“很简单，”通讯水晶中官员的声音答道：“你带一件东西带到赛场上，我们自然会帮你应付罗林。”
“你们？超竞技联盟？”方鸻问道：“你们打算怎么对付他？”
“这就是我们各自的秘密了，商业机密，你应该听过吧？”
方鸻皱了一下眉头：“那么你们要我帮忙带什么东西？”
“放心，只是一枚记录水晶而已。”
方鸻本能感到有些不对。他是不太擅长与人打交道，但这不代表他是傻子，相反，他有些时候比常人更加冷静。一枚记录水晶，对方是想要捕捉什么证据？这样的事情倘若光明正大，超竞技联盟大可以直接与赛方合作，即便考虑到他们与南方联盟关系紧张，但让一个路人鬼鬼祟祟带一枚记录水晶到比赛场上，这怎么看也不是什么好事。
倘若事情出了什么纰漏，一旦曝光这可是天大的丑闻，会极大破坏星门港与考林—伊休里安的关系。超竞技联盟不会不清楚这一点，方鸻不相信对方会寄希望于那虚无缥缈的可能性，除非有十成十的把握。
是什么把握？撇清关系，这未免太拙劣了一些，艾尔芬多议会稍一介入调查，便可查出其中猫腻。除非是醉翁之意不在酒，那水晶之中另有什么玄机。方鸻想到这里，已觉出些陷阱的味道。
不过他意外地感到自己十分平静，丝毫也没为此感到愤怒，或许是因为本来就没想过要相信对方的缘故，因此心中毫无波澜——甚至有点想笑。
不过对方为什么要对付罗林呢？
是为了让暗影王座上位？
这是不是意味着对方与拜龙教并无关联？
他一时间还没想清楚这一点，因为在难以确认对方意图的情况下，也无法排除这是不是一个障眼法。不过即便如此，这番对话还是让他获益良多，掌握了不少关键性的信息。
至少暗影王座参与这场比赛，果然有猫腻。
他警觉了几分，但并未表现在外。对方还在通讯水晶那一头等待他的回答，但方鸻已经作出决定，只答道：“我还是相信我自己可以赢得比赛，不需要借助外力。”
“年轻人对自己有信心是好事，”那边似乎有些意外，过了一会才答道：“不过我希望你考虑清楚了，对于一个选召者来说，与联盟保持友善的关系，对于未来的道路是有好处的。”
这听起来是循循善诱，但其实是赤裸裸的威胁了，方鸻不由想到圣约山事件之中那支队伍的下场，大约也想得出联盟一般的做法是什么，无非是禁赛与各种约束。
当时是有军方在背后介入，但眼下他在军方那里还挂了号没有销账，又要面对联盟的刁难的话，一时间还真有些迟疑。不过他很快定下心来，超竞技联盟再只手遮天，也不能拿自由冒险者有什么办法——他本来也没打算走专业选召者的路线，去参加什么大赛。
“我明白了，”他平静地答道：“不过我已经想好了。”
那边似乎打算再说什么，但方鸻已经掐断了通讯。
……
房间内，中年人正一言不发地看着手中通讯水晶上逐渐黯淡下去的暗红光芒，余光也从他病态苍白的脸颊上渐渐消退，只最后映出其平静的神色，一副喜怒不形于色的样子。
“不识好歹。”他嘀咕了一句，才推门而出。走过一条长长的走廊，普德拉-戈安正等待在外。
这个鹰钩鼻，脸泛着淡金色光芒的药剂学大师，用铅灰色的目光看了他一眼，说道：“索南那老顽固还是不肯松口，但态度总算有些松动，他的意见其实也代表了议会那些人的想法，艾尔芬多总归是不愿与王室撕破脸。”
“这也是那位公爵大人的意思吧？”中年人向窗外看了一眼，远方隐约可以看见一条淡淡起伏的山脊线，淡青色的山脉的北方，正是都伦所在的方向。时至今日凤凰家族依旧发挥着稳定南方局势至关重要的作用，才没让局势向一发不可收拾的境地发展。普德拉点了点头。
“艾塔黎亚的贵族们一贯如此，怯懦又迂腐。但这老矮人摇摆的态度，正是我们行动的大好时机。”
“的确如此，你那边如何了？”
中年人摇了摇头：“目标很精明，没有上钩。”要是方鸻在这里，听了有人竟夸他‘精明’，只怕会得意得一蹦三丈高，然后兴冲冲去找丝卡佩小姐邀功去了。只可惜，他不在这里。
普德拉也有点可惜：“可惜了，听说他与奥丁走得很近，与叶华也有联系……”
“没什么好可惜的，”中年人答道：“洗手这个人卖情报向来留一手，也没那么值得信任，他并不是真正在我们一边的人。别忘了上次涮了我们一把的帐，早晚也要找他还回来的——”
“但我担心他会不会隐瞒了什么我们不知道的信息？”
中年人有点不屑：“能有什么信息，区区两三个月而已，奥丁还能给那年轻人什么东西？”
他摇摇头：“无非是千门试炼而已，又算得了什么，何况罗林……”
说到这里，他神情严肃地住了口。
后面的意思似乎不言自明——对于普通人来说，千门之厅神秘莫测，但放大到整个选召者范围，经历过千门试炼的人就不显得那么特殊了——或者至少相对而言。
普德拉还是有点欲言又止的意思，鼻梁阴影下的神色似乎愈发阴沉了。
中年人看他样子，才问：“暗影王座的人进入决赛了？”
后者点点头。
中年人露出满意的神色，但又目光一闪：“可惜，本来皆在我们计划之中，要不是那老家伙搅局的话，眼下也不会生出这么多事端来。”
“没办法，比威望，我在艾尔芬多远不如他，”普德拉也叹了口气：“我也只能顺水推舟而已，可我总觉得他是不是发现了什么？安德想要为马魏家那丫头选中的年轻人站台，也并不非要一定这么做——”
“仔细想一下，他让正赛选手参加，这样做能有什么好处？以那小子的水平，真的就十拿九稳？别忘了这可是一场团体赛，Ragnarok的队伍水平是很一般的。他这么做的目的，没什么好处，唯一的可能性，只有把水搅浑。”
普德拉眉头紧皱：“我最担心的是，这还不是安德的意思，他这个人没有这么细腻的心思，而是马魏家那小丫头的布置。她在布韦尔把宰相一党耍得团团转，可是出了名的。”
中年人看了他一眼，打心眼里不认为区区一个小丫头能有什么好值得忌惮的，这老家伙还是显得太过迂腐与怯懦了，对方在议会十年来寸步未进，看来不是没有一点道理的。“好了，永远不可能有十全十美的计划，”他盖棺定论道：“找那个年轻人只是为了保险，但有没有他于计划并无什么大碍。”
他看了看时间：“好了，我们分头行动吧。”
普德拉点了点头，看着中年人离开。
然后他也走出大厅，来到外面，一个年轻人正毕恭毕敬地等在门口，问候道：“老师，您出来了。”
普德拉神色平淡地点点头，看了看左右，从怀中拿出一支散发着暗红色光芒的水晶递给对方。“拿着这东西，按我说的去办。”
那年轻的炼金术士一脸兴奋地双手接过水晶，然后小心收好。若是方鸻在此，定然能认出此人来，正是那个三番五次找他麻烦，让他烦不胜烦的家伙。
“去吧。”
“老师，她真是艾伯特家的那位小姐？”
“这关你什么事？”
“没什么没什么。”年轻人赶忙收起水晶，匆匆离开。
普德拉在背后看了他一眼，摇了摇头，心下有些不屑。“不自量力。”他在心中对自己这个名义上的学生下了一个评价。
……
方鸻正收起通讯水晶，有些心不在焉地看着赛场上，但脑子里仍转动着之前那些问题——对方究竟意图如何？暗影王座与这场比赛有什么关系？罗林究竟是敌是友？
他进而又生出另一个怀疑——背后究竟是不是超竞技联盟？若不是，那对方的来历就非常耐人寻味了。
但若是，问题则变得更加复杂。关键是超竞技联盟是否与暗影王座背后的拜龙教有关系？还是仅仅想要对付南方炼金术士同盟而已？这两个可能性皆存在，但第一个可能性让方鸻有些不寒而栗。
它涉及到一个关键性的问题：即联盟本身有没有为邪教渗透的可能性？
他下意识看了一眼不远处。
在那里，鹰嘴豆正在一脸夸张地对众人说：“你们猜我又打听到一个什么消息？”
“得了吧，包打听，”木蓝没好气道：“你能不能别卖关子了。”
“哈哈，我听说接下来的比赛，除了正赛参赛队伍之外，艾尔芬多方面也有一支队伍要参加。”
“这算什么新闻，我老早知道了。”
“但接下来的你肯定不知道，”鹰嘴豆神秘兮兮道：“你猜这队伍的主将是谁？”
“是谁？”Dill忍不住问道。
木蓝把Dill一把拉了回来：“别理他，你让他自己说。”
鹰嘴豆这才讪笑了一下，答道：“是罗林，你们应该听说过这个人吧？”
“罗林，那是谁？”
“这两天的传闻你们应该都知道吧？”鹰嘴豆问。
“是他，是那个依督斯的屠龙英雄？”这下连崔宇都忍不住吃了一惊。
关于托拉戈托斯之死，虽然才过了一夜，但其实一早就在梵里克大街小巷传开了。毕竟西林-丝碧卡伯爵从依督斯返回时，也没有隐瞒这个消息，甚至还让人有意识公布了出去。
“天那，”木蓝也有了些兴趣：“我听说过他，他在芬里斯的时候就可有名了，我可是他的小粉丝啊！”
“能有多有名？”鹰嘴豆对‘小粉丝’这个词嗤之以鼻，他上上下下看不出木蓝那里小：“能比得上那个无名英雄有名么？”
“得了吧，你的无名英雄早挂了。”
方鸻听了忍不住大声咳嗽起来。
众人疑惑地回过头来看了他一眼，方鸻赶忙摆摆手，示意自己无碍。
而木蓝又说道：“不过我听说罗林可是可以使用击龙枪的，我们怎么和他比？”
“你还想和他比？”鹰嘴豆没好气道：“能比得过正赛队伍就谢天谢地了。”
“也是，再说要能输给偶像，也值了。”
但崔宇却摇摇头：“我觉得我们未必不能赢，还有艾德呢。”
Dill听了也抬起头来。
但木蓝看了看方鸻，大摇其头：“艾德也不是屠龙英雄的对手啊。”
众人议论纷纷，但方鸻听了不过一笑置之而已。
他心中还考虑着之前那个问题——
关于拜龙教与超竞技联盟。
可这个问题实在是太大了，以至于他和苏菲都完全没有考虑过。他忽然想到自己一个人根本没能力去分析这个问题，正准备询问那位银色维斯兰的公主殿下一下。可正是此时，却有工作人员走过来，对他说道：
“艾德先生，有人找你。”
这让方鸻楞了一下，正赛与之前的比赛不同，旁人是无法进入赛场的，所以天蓝一行人都只能在广场上观看比赛。这时候谁有这个本事，能征得工作人员的同意，到赛场上来找他？
不过一行人很快便看到了从场外走过来的老人，方鸻吃了一惊，没料到自己的老师会亲自来找自己。
其他人更是意外，毕竟一眼便能看得出来来人是原住民，选召者与原住民之间的友谊并不少见，但忘年交可不多。方鸻这才向众人介绍了一下：“这位是我导师。”
他又向安德介绍：“这位是灵魂指纹小姐，是我们的领队。还有鹰嘴豆，崔宇和Dill，这是琉璃月。”
“导师？”木蓝大感意外，他们其实也有导师，而且多半是属于各地炼金术士工会的知名工匠。不过那种挂名的导师，在他们经过新手阶段之后早就没什么关系了，更遑论来看他们比赛？
一个高阶工匠，时间珍贵如金，怎么可能抽出时间来关心一个学徒？
而且他们听说，方鸻是出身于卡普卡学派的，从罗戴尔到梵里克，那不得几千里远？
这关系得多深？
一般来说，只有那种最得意的学生，才有这样的待遇。
不过原住民工匠大多不喜欢选召者学生，因为传统工匠重视基础，而选召者即便成长很快，可基础基本是惨不忍睹的。因此那些叫得出名字的工匠的得意门徒，其实少有是选召者身份的。
但下一刻，安德的自我介绍便为他们解了惑。老人看着众人，微微一笑，拍了拍方鸻的肩膀道：“我这半吊子学生，承蒙各位照顾了。”
大家也不是傻子，自然不可能真把方鸻当什么‘半吊子学生’，只听这话语之中的亲昵，他们就明白对方显然十分青睐于这个所谓的‘半吊子学生’。
鹰嘴豆张着嘴巴，下巴都差点掉出来了。
灵魂指纹皱了一下眉头。而在她旁边，木蓝一下瞪大了眼睛，她忽然从对方身上看出了什么异常。
但在场的皆是炼金术士出身，其他人其实很快也看了出来。安德-乌列尔这才自我介绍道：“我是安德-乌列尔，艾德算是在下的学生，我可真没想到，他竟真和你们一起杀入决赛了。”
他说罢，还笑眯眯地看了方鸻一眼。
大工匠。
其他人已经完全震住了，甚至包括一贯表现得十分冷静的灵魂指纹。她都忍不住诧异地看了方鸻一眼。
“啊，”木蓝忽然有些吃惊地叫了一声：“你是‘大天平’安德，我记起来了，你是艾尔芬多议会的上上任的议长！”
她的目光在老人与方鸻身上游弋不定，有点一言难尽的味道：“艾德，没想到你居然是艾尔芬多的人。”
方鸻狂汗，自己怎么就是艾尔芬多的人了，八竿子打不着的关系，事实上除了安德之外，艾尔芬多议会压根不知道他这么一号人的存在。不过大工匠的得意门生，而且还是一位选召者，这个身份也足以令众人一时间有些难以消化了。
木蓝看方鸻的眼神都变了，选召者要能得到一位大工匠的真正认可，那天赋得高到什么程度？
不过安德显然不是来给他们增加心理负担的。
老人轻轻拍了拍手，示意众人安静下来，这才笑道：“各位不必拘束，把我当个糟老头子就可以了，我之前和艾德打了一个赌，但没想到你们真可以杀入决赛。”
众人听了心下咋舌，把艾尔芬多议会的大议长——考林—伊休里安板着指头数得过来的大工匠当作糟老头子？这事情离奇到估计他们拿到公会里去说也没人会信。
不过安德倒不介意，他银灰色的目光看了远处赛场上一眼。
其实这个时候暗影王座与军方选召者的比赛已告一段落，虽然双方比分相差不大，但最终还是暗影王座技高一筹，拿下进入决赛的门票。
不过由于军方的炼金术士名声不显，因此这一场倒也算不上是爆冷，广场上的反响远不及之前他们那一场。
安德看了一眼，便说下去道：“罗林那边有西林-丝碧卡伯爵帮忙，我当然不能对自己的学生坐视不理，所以先过来和你们说一下接下来比赛的细节，你们知道接下来比赛的情况么。”
所有人皆摇了摇头，他们是听鹰嘴豆提了一嘴，不过关于比赛的细节，连鹰嘴豆自己都不知道，遑论他们？
不过他们也看了方鸻一眼，对方居然拿罗林与方鸻相提并论，这也未免太拔高了一些罢？毕竟前者是依督斯的屠龙英雄之一，而方鸻在此之前可没什么名气，众人也只能理解为这是对方对于自己学生的盲目自信。
当然了，崔宇与Dill两人对视了一眼，心中同时想到了在之前咖啡馆那一幕。
而安德见众人反应也不出意外，只将最后一场决赛的比赛规则细细说了一遍。
在老人描述之中，由于临时改变了赛制的缘故，最后的这一场决赛事实上有五支参赛队伍。
除了他们与暗影王座之外，还有正赛的两支队伍——分别是古塔人的队伍，还有考林—伊休里安自己的队伍。不过考林—伊休里安的代表团，其实原本是卡普卡工匠总会，不过由于一些原因，卡普卡工匠总会没有及时赶到梵里克。
所以最后，这个名额只能让渡给戈蓝德工匠总会的队伍。但戈蓝德工匠总会的队伍至今还没完全组建起来，按方鸻的想法，大约是在几个选召者公会提交的名单之中选几个选手出来组建这个临时的队伍。
而最后剩下一支，则是艾尔芬多围绕‘罗林’组建起来的一支队伍。听起来这一支队伍好像只是一个临时凑数的，但方鸻心中清楚，这支队伍其实才是这场比赛的主角。
安德也私底下对他说了，这支队伍之中除了罗林之外，至少还有一个去过千门之厅的老将。西林-丝碧卡伯爵为了捧自己的这位学生，这一次显然是下足了工本。
而虽然有五支比赛的队伍，但这一场的比赛其实只有一轮而已。
“为了尽量公平，”安德答道：“在最后一场比赛的题目上，将采用艾尔帕欣轮抽的方式来进行。”
灵魂指纹听到这个名词，眉毛微微一扬。
所谓艾尔帕欣轮抽，即为没有禁用模式。在比赛之中由各个参赛队伍各自选出一个最擅长领域，而这场比赛一共有五支队伍，因此最终应当是选出五道题目。
“这种赛制对我们有利，”方鸻听了不由答道：“我们至少可以保证崔宇和Dill能拿到一个擅长领域。”
他所谓的擅长领域，自然是故技重施，把先前传授的那一套技术拿来再用一次。否则单单是两人本身的擅长领域，绝非是决赛上那些正赛参赛者的对手。
也只有精灵遗产，才有一战之力。
“这是老议长提出的比赛方式。”安德提了一句。
方鸻心领神会。
“不过有五道题目，”鹰嘴豆忍不住说道：“我们只有四个人啊？”
“这是主将赛制，”灵魂指纹这才解释道：“由主将完成其中两道题目，其他人各自完成一道。”
她停了一下，继续说道：“不过这对主将的要求非常高，因为两道题目之中，只取较低的一个得分作为有效得分，计入队伍总成绩。而且由于一般是由主将来负责队伍之中较为困难的题目，这需要主将有非常全面与广博的能来才行。”
众人不由下意识看向方鸻。
但方鸻倒没想太多，反而是想到了那个罗林身上。
西林-丝碧卡伯爵敢于同意这样的赛制，看来对方同样也是一个全能型选手，只是不知道究竟全能到什么程度，是否能与自己相比？
安德见他一点不担心的样子，忍不住低声说了一句：“你还行吧？”
方鸻想也不想便答道：“还可以吧。”
“还可以？”
安德忍不住把他拉到一边，压低声音道：“你最好是有心理准备，这事情没那么简单。”
方鸻愣了愣：“怎么了？”
“我怀疑普德拉是在和西林-丝碧卡那家伙唱双簧，他们买通了蔷薇十字军的人，暗影王座是对方专门安排的一步暗棋，”安德雪白的眉毛轻轻一皱：“若暗影王座是对方的人的话，你们就非常不占优势了。”
他吐了一口气：“这才是为什么我执意要把比赛安排到正赛上来的缘故，三对二，总比而二对一相对而言要有机会一些。”
方鸻有些意外地看了自己老师一眼，才明白过来对方原来一早便安排好了这一点。
但老人看了看他，摇头道：“别看我，这是你家那只小狐狸的安排。”
方鸻听了不由大窘。
不过他也一下想到了之前那个超竞技联盟的官员的话，似乎也隐隐应证了这一点。
若要是真是如此的话，接下来恐怕会是一场恶战。
他轻轻皱起眉头。
“艾德，”安德这时长叹一口气道：“西林-丝碧卡伯爵很看好罗林，下足了功夫要让对方在这场比赛上扬名。可惜这不是十年前，要是十年前，我绝不会让自己的学生受此委屈。”
“艾尔芬多毕竟已经变了，我那老朋友还在世的时候，又怎么会坐视南境同盟放弃当日的承诺？亲王殿下式微，昔日马魏爵士离开之时我们对许下的诺言，而今人们早已忘得精光。”
他轻轻拍了拍方鸻的肩膀：“尽力去干吧，就算赢不了，我们也还有机会。”
方鸻听了怔了一下，不由回头看去，却看到老人目光正默默注视着远方：“艾德，别辜负艾伯特家的小丫头，你是现在唯一能帮上她的人了，就是我，也深陷于这个泥潭无法自拔。”
方鸻闻言，只默默低下头来，看了看自己的手心。
然后轻轻握了握了拳头。
他本来也没打算放弃过。
……
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