暮色未尽，然而街上已然人流汇聚起来。庆典的氛围，仿佛于悄然之无形间弥漫开。
当然了，这场沙漠之日的庆典，远不如他在都伦冬日祭之中所见的那一场热闹与喧嚣伊斯塔尼亚人对于庆典，似乎有一套自己独立的看法。沙尘覆盖的街道上，只有三三两两的行人，手中各捧着一枚发光的水晶，便已悄然无声向王宫的方向汇聚过去黑暗之中，宛若一条光龙。
世人常常把火焰、干燥与炎热放在同一个语境之下。同样的，火在于沙漠文化当中也有特殊的含义，它与辛萨斯蛇人的创世神话仿佛一脉相承世界从火焰之中诞生，万物又终将归亡于一场大火之中。
火是神圣之物，是安卓玛的圣徽，而烛火则成为它的一个象征。过去沙漠之民们总是携带者烛光参加这样的庆典，但经历过许多次火灾之后，逐渐改换成了光水晶，火与光相辅相成，犹如一对双子。
行走在这样一条光流之中，便能清晰感受到伊斯塔尼亚文化的与众不同。
但方漫无目的地顺着人流向王宫方向走去，并不带着任何想法看着这一幕，心中却只反复揣摩着之前法里斯主教与自己的那番对话。
……
他从鲁伯特公主那里接受委托的具体理由是什么呢？
当然是各取所需。
选召者完成委托还能有什么别的含义？
但更详细一些，应当是为了七海旅人号吧，或者进一步说是为了完成许久之前对一位女士许下的承诺。
他脑海中不由自主地浮现出那张言笑晏晏的面容来，沉静美好的眸子之中，像是安眠着一位公主般的恬静，那梦中应有蔓延的玫瑰与蔷薇，也有刺人的荆棘。但她只浅浅一笑，一切皆化为午后动人的阳光，犹如茶盏之间的一本铺开的书，娟秀的文字之间写满了温柔。
他从来没想到一个人可以在自己心中占据如此重要的位置。
好像是不经意之间，就已经习惯了彼此的存在。
他轻轻抚了一下自己的领口，好像那只纤柔的手仍在那个地方似的
方心中有一种按捺不住的蠢动与不安，独处之时的心更像是一叶漂泊不定的孤舟，在这些日子中时起时落鲁莽与冲动，担忧与焦虑并存着，却又不得不时刻冷静下来。因为明知这只不过是自己的妄想纵使一时失去了其他人的消息，但他们有什么危险的可能性其实并不大。
或者不若说这种残存的理智，压制着他没有作出什么出格的举动，但随着时日的推移，他真不知道自己还可以旁若无事的装下去多久。
在自己都没意识到的情况下，方不由自主轻轻叹了一口气。
叹完气，他才微微怔了一下。
原来自己已经担忧到了这个程度？
但这些想法从他脑海之中一一经行过之后，又重新回到了之前那个问题上，他当然明白法里斯主教问自己这个问题，本意并不是这个回答。
对于冒险者来说，完成任务并不需要什么特别的理由。
“但总须得有一些抉择的因素，不是吗”
大殿之中，法里斯目光中闪烁着淡淡的光芒，那浅棕色的苍老的眼睛中，旁人很难藏得住什么真正的秘密。“难道杀人放火、伤天害理的委托，冒险者们也义无反顾吗？”
“那当然，”方觉得对方这个问题纯粹是多此一举。“冒险者公会也……”
“但那样的冒险者的确存在，对吧？”
方楞了一下，对方这么说是意有所指么？
但老主教看着他，带着微微的笑意，似乎并没有指责的意思。
他想了一下，才缓缓点了点头：败类什么地方都有，冒险者也并不比其他职业高尚一些，甚至更良莠不齐。
但七海旅团绝不会如此。
忽然之间，方明白了过来对方的意思。
契约的双方的确是互相选择的，他也有接受委托与否的权力，之所以看中这个任务，一方面的确是因为报酬丰厚。但更重要的是，不要说是大公主那怕就是一个普通人家的女儿，对于自己母亲离奇的死耿耿于怀，要求昔日的凶手付出代价这难道不是再正常不过的事情？
从本质上来说，正是因为自己的认同，才会接受这个任务。
而听了方的回答，法里斯目光微微一笑：
“所以你认为，你的选择是正义的，才会同意公主殿下的请求，对吧？”
“正义也说不上吧，”方答道。“但至少说不上是错误的吧？”
“为何这么肯定呢？”
这还有为什么么？
既不违反《星门宣言》，也不违反伊斯塔尼亚的律法，也不与人们所认知的普世价值相悖。
各取所需或许也说不上多高尚，但怎么也说不上是错误吧？
但法里斯主教仍旧是那副平淡的样子，指出这一点来：“是么，但伊斯塔尼亚的律法是由沙之王谱写的，你今日没有违反，明日呢？况且艾德，而今你处在沙之王与公主殿下的夹缝之间，若他们二者对立起来，你帮那一边呢？”
“沙之王才是伊斯塔尼亚的主人，是考林伊休里安认可的盟友，自然也是‘你们’认可的伊斯塔尼亚唯一合法统治者。倘若公主殿下旗帜鲜明地反对自己的父亲，甚至不惜分裂这个王国，你介入这之间，是不是违反了你们的宣言呢？”
方张了一下口。
他一时间竟有点哑口无言，因为从来没从这个方向去考虑过这个问题。
在他看来大公主与沙之王之间的矛盾，怎么也不会上升到民族与国家的层面，不过是王室内部的矛盾而已。
但他忽然发现自己想得简单了，王室内部的矛盾又何来单纯一说？考林王室的内部斗争，如何会闹到而今的境地，不是前车之鉴，历历在目么？
他不由呆住了。
“但是……”他有些犹豫道：“我们和大公主只是雇佣关系……也不会……”
“也不会介入得如此之深？”老主教反问道。
方点了点头。
“但你的同伴们呢？”
“他们还深陷其中吧？”
方皱起眉头。
老主教摇了摇头，缓和了口气：“……我不是说有人要拿此事逼迫你站队，但你而今的行事，难道不是已经作出了选择了么？”
“你虽然不想介入其中，但事实如此。”
面对老主教淡然的目光，方竟然有些说不出话来。
但对方又缓缓说道：“你是不是认为自己明明是对的？”
“你的确没做错什么无论是不是利用，沙之王都踏入了禁区。而公主殿下不过是只想要一个关于自己母亲的死的真相而已，听来也是人之常情，她并没有利用你们，甚至可能一开始她自己也不知情。”
“……你们不过是因为一个误会，而卷入其中。”
方声音有些哑然地问：“法里斯主教认为我做错了么？”
但他内心中并不这么认为。
他自问自己的决定，都过得去自己的良心一关。
法里斯看了他一眼，意外地也摇了摇头：“你内心中已经有答案了，不是吗？”
方惊讶地看着对方。
法里斯缓缓答道：“我猜你身边一定有相识的，女神大人的骑士吧？”
“他们一定也和你说过对于正义的定义，对吗？”
老主教眼中闪烁着意义不明的光芒。
方的思绪一下子就回到了许久之前。
那还是艾尔帕欣，大猫人的确与他说起过类似的话。
马尔兰的从者所追寻的正义，无外乎是不违本心而已。追寻自己所认为的正确，只要坚持底线，就不会失却方向
可法里斯主教在这当口为什么要和自己说起这些呢？
他有点不解地看着对方。
老人却像是读出了他眼中的迷惑，轻轻拍了拍他的肩膀。
“女神大人也无法预知未来，作为她的信众自然更不行，关于一件事当中的是非曲直，不是当事人都不敢说尽知晓。而当你深入其中，感到迷茫是很正常的事情，但你只要记起今日此刻所想，至少不会失去立场”
“只要记住女神大人事实上是公正的追寻者，而非仲裁者。”
“你不是问你想问女神大人的许意么，这便是了。”
方不由听得呆住了。
他一直怀疑圣殿的意图，进而怀疑玛尔兰女士指自己为神选，也是怀有什么目的。
因为他一直不相信这个世界上会有免费的午餐，一位俯视众生的神，又怎么会平白无故看中他，给予他好处？
但法里斯的话却一下尽数解释清了他心中的疑惑，原来对方从一开始就没有骗过他，玛尔兰女士选中他，只是因为他的行为符合其教义的定义。若他坚持初心，他所行的一切，亦是玛尔兰想要见到的结果。
若有一天连他自己也变了，那位女神的眷顾自然会离他而去。
方不由苦笑起来。
这位女神大人倒是打得一手好算盘。
但他偏偏不得不接受，自己总不能为了反对而反对吧，何况这对于他来说也是有好处的，也算是一种双赢吧。
不过他明白，那位女神大人肯定赢得更多一些，这世界上行为与其教义相合的人只有他一个么，当然不是。远的不说，大猫人，迪克特爵士，都远比他更正直得多，也更加有能力，但女士为什么偏偏不选择他们？
方心中清楚，还不是因为自己掌握着苍之辉的缘故。
毕竟祸星将临，神战已至
欧林众神们一定在准备着，那些越是靠近祸星降临这一条线的人，也越是得众神的青睐，然后他们再根据这些人的品性，从中找出自己教义相合的人，并划分出自己的神选来。
想必事情即便与此有些差池，但也不会相差太多。
不过方搞清楚了圣殿的态度，至少知道自己背后不会有一个居心叵测的势力之后，心中也算是放松了些许，无论如何，这也勉强算得上是一个‘好消息’吧。
虽然他总觉得，法里斯主教与自己最后那番话之中，总有些话中有话。
所以说这些宗教人士，说话总是神神叨叨的，有时候实在令人头痛。
怀揣着杂乱的想法，等方反应过来的时候，才发现自己竟然已经随着人流一起抵达了王宫区域当然，正如阿勒夫所言，是王宫的外围区域。穿过了有守卫把守的三道内城门之后，后面是一片相当空旷的广场。
棕榈树丛与低矮的灌木，与远处闪烁着微光的溪水所围绕起来的一片皇家园林，一片开阔的草地，草地中央架起了一个巨大的篝火，只是还未点燃。
更远一些的地方，棕榈树丛之后的土丘之上，便是伊斯塔尼亚的禁宫，那里建起了一个白色的高台，据说待会沙之王与他的后妃子女们，便会出现在那个地方。方下意识左右看了看，也不知道阿勒夫是不是在这个地方，不过想来今天对方应当很忙，不会出现了吧？
孰知他才刚刚开始这么想的时候，对方便一闪身从人群之中出现，向他挥了挥手：
“艾德，这边。”
今天的阿勒夫一身宽大的长袍，显然也明白自己混迹在这个地方，不能让其他人认出自己的身份。方有点无语地看着这位王子殿下，与他身后的两个骑士仍旧是之前的那两个。
那两个骑士，倒是一副正常的装束的样子，毕竟奎斯塔克除了王室，许多大贵族也会带着随从出门。
对方走了过来，然后不由分说地将一些东西塞到他手上，开口道：“这些是我从王宫中带出来的食物，待会庆典会举行到大半夜，民众都会自己带来食物在篝火边聚餐我猜你不是本地人肯定不知道这些。庆典开始之后我肯定过不来，所以先把这些东西送过来。”
他微微笑了笑，棕色的眼睛中却显得有些忧郁。
“其实这是我母亲专门准备的，她听说了你的事情，让我好好感谢你，这也是她提醒我的，要不然我可记不起这一点。”他指了指自己的两个侍从。“本来我是打算让他们送过来的，但母亲让我最好亲自来一趟。”
方看着手中精致的糕点，这才意识到这是一位王妃亲手制作的，一时不由有点受宠若惊。
他其实也带了食物与糕点，因为就算法里斯主教日理万机没有在意这些琐事，但玛尔兰的圣殿之中又不是人人都是木偶人，自然早有人和他提过这个了。
不过这是对方母亲的一番心意，他总也不能推拒，于是便只点了点头。
但他看了看对方，照理来说这位王子殿下为这一天准备了多日，应当有些兴奋才是，但阿勒夫此刻紧绷着一张脸，十分紧张的样子，眼神之中竟微微透着一丝不安之意。
他才不由有点奇怪，沙之王巴巴尔坦难道有这么严肃与可怕，不过是过个生日而已，竟然给自己的子女这么大压力？
虽然感到对方作为沙漠之民的传统有时候让人感到过于热情，不过方还是认可这个自己在奎斯塔克新结识的友人，他开口询问了一下对方的状况。
而阿勒夫微微一摇头，表示自己无碍，可能只是这些日子有些过于劳累了而已。
准备礼物能有多劳累？方微微一怔，但他还没开口，而阿勒夫却已失笑道：
“艾德，我的兄弟，你其实不用太介意我母亲其实只是从伯勒德大师那里听说了你的事情，希望能帮我找一些助力而已。但我知道你意不在此，很快就会离开奎斯塔克，所以也不必介意，把这个庆典当作是一个放松的机会好了。”
方这才明白过来对方是什么意思，看起来那位王妃想让他留在奎斯塔克或者进一步说，是招揽他作为宫廷炼金术士。
若是原住民，方或许还考虑一下，有些公会炼金术士也会兼任宫廷炼金术士，或者充当顾问，在某地停留一段时间。毕竟炼金术士也是要生活，要赚钱，要恰饭的。而各地的王室与大贵族，无疑是他们最好的服务对象。
不过他是选召者，自然无心于此。
他再点了一下头，表示自己明白。
“那你在这里，”阿勒夫放下心来。“我马上就得回去，等庆典结束了，有机会我们再见面。”
“不用了。”方赶忙摇头，他今天晚上还有自己的事情，巴不得没有任何人注意到自己才好，怎么可能等庆典结束之后还找谁侃大山？“等结束之后我会直接返回圣殿，我还会在这里停留一段时间，有机会再说吧。”
然后他在心中补充了一句，如果有机会的话。
因为若是今晚行事顺利的话，他说不定就要带其他人逃出奎斯塔克，怎么可能还留在这个地方。
不过阿勒夫显然没有察觉，点了点头。“那也行。”然后便带着两个随从消失在人群之中，和来时一样悄无声息，显然其他人也没察觉，居然会有一位王子混迹在平民之中。
前方此刻火光一亮。
广场上的篝火终于被人点燃。
庆典开始了
……
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