还没等方鸻反应过来，便感到整个人一下腾空飞起，下一刻重重撞在一侧舱壁之上。
而他正眼冒金星之际，视线的余光一扫，正瞥见那团阴影向自己这个方向席卷而至，下方深黑色的烟尘, 如同水纹一样沿着甲板，蔓延开来。
那一刻方鸻心中一惊非同小可，下意识咬牙抬起一只手来，掌心向前，打算激发什么。
只是在那之前，那片浓雾一样的阴影之中忽然射出一物，似一道长长的鞭影，席卷而至。还未等他有所动作, 便重重击中他手臂。
方鸻只闷哼一声, 瞄准的手掌不自然地一摆，便偏离了目标。
而他手一落下，席卷而至的阴影烟尘也化为触须，顺他手脚攀附而上，同时将他死死定在墙上。这一切不过在电光火石之间发生，等方鸻回过神，那片阴影已经来到他面前——
方鸻下意识抬起头去，正好对上了一双由跳跃的紫焰所构成的眼睛——
他好像是这才意识到对方的高大，似乎仍旧超乎了原本的想象——纵使在面对面的情况下，他也仍需要仰头，才能与对方对视。
对方居高临下地注视着方鸻，那两团闪烁不定的紫色光焰之中，方鸻似乎看出了一丝讥屑与蔑视之意。
他心中不由产生了一丝疑惑, 似乎刹那读懂了对方目光之中的意思——
方鸻不由下意识之间回忆起了方才对方所言。
低效的能量利用方式……
拙劣的模仿……
他联想到之前自己的发条妖精、火箭飞拳诡异的失控，还有魔导炉上那绽放的紫色电光，与几乎化作粉末的备用魔导水晶，难道这一切皆与之有联系？
这也是对方所为？
可对方怎么能影响他所控制的构装体？
方鸻回想起来，在那一瞬间，似乎是有一股不为自己所知的力量直接切断了他与魔导炉之间的联系。
对方可以直接对以太界施加影响？
这是怎么做到的？
这些疑惑在他心中一一闪过，不过面上却看不出什么，只不动声色地悄然将一只手压在身后。
那片阴影一动不动，似乎对他的小动作一无所察的样子。
而正是这个时候，方鸻心中却忽然灵光一现。
对了，自己其实从一开始便意识到了那个问题不是么？
他联想到了甲板上那些魇炉构装体，纵使影人操控构装体的手法与艾塔黎亚的炼金术士们截然不同——至少他没在那些东西身上看到魔导炉，或者类似的东西。
可这世界上有些最底层的逻辑始终是万变不离其宗的，只要影人们操控构装体的手法没有脱离于以太之海外的力量，那么他们所使用的力量的内核自然是一致的。
以太之海、魔导水晶，难道说……
一个有些近乎于荒谬的念头从方鸻心中升起。
事实上炼金术士们的历史其实并不太长……
这段历史至今为止不过千年而已，听起来似乎相当久远，可放在艾塔黎亚漫长的历史长河当中，其实不值一提。
何况龙骑士——或者说成熟的构装体的诞生，则还要更晚，至于现代的魔导炉，魔导水晶的构造，那则是在大炼金术士艾德的时代之后，历经数代人改造之后逐渐完善的。
可在那之后……
他豁然抬起头来。
面前这些‘生物’，或者说它们的魇炉构装体, 与他们的炼金术究竟有怎样的联系？
对方似乎相当熟悉他的手段，可苍翠的时代之后，至努美林精灵消失之前，也从来没有听说过相关的传闻。
至于更久远的时代……
那时候人类还在蒙昧之中，连炼金术都还没诞生……
方鸻脸色仍旧显出些不正常的苍白来，只是他默默看着面前的阴影，轻轻吸了一口气，竟有些吃力地主动开口道：
“没猜错的话……阁下应该就是这支分舰队的指挥官了吧……”
那团捉摸不定的阴影之中，紫色的火焰诡异地闪动了一下。
“你们……究竟是什么……”
“……又从何而来？”
片刻之后，那阴影中才传来一声冷笑。
这个声音有些尖锐，似夹杂着低沉的振鸣，不像是通过发声器官发出，倒像是某种摩擦发出的杂音，令人听了不由自主产生生理上的不适感。
只是方鸻恍若未闻一样，仍紧盯着对方，继续问道：“……你说拙劣的模仿，是什么意思？”
可对方并没有耐心回答他的问题，只用尖锐的声音开口道：“……艾维斯的小老鼠，我建议你收起这些小把戏，拖延时间毫无意义，我知道你在指望方才逃走的那个小东西——”
艾维斯？
方鸻手上的动作不由一僵，这似乎是一个他从未听说过的名词，但是影人的语气十分古怪，他也不确认自己是不是听错了。
可正是这个时候，那阴影尖酸的话语忽然一停，只定定地注视着他，仿佛看到了什么古怪的东西一样，那跃动的紫色火焰之中，竟放出狂热的光芒来：
“咦——等下，你并不是圣选……？”
随着这句话。
那团阴影所构成的烟尘剧烈地升腾起来，仿佛是有什么东西在其内部猛烈翻腾着，使那两团紫焰变得愈发灼目，甚至亮得有些吓人，以至于对方的语气都变得更加的高亢与尖锐起来：
“你是——”
“伊塔……？”
对方口中忽然吐出这个怪异的字节，猛然向前一倾，似乎激动得浑身都颤抖起来，并一把向方鸻抓来。
可这‘怪物’还想进一步开口的时候，这时忽然一阵剧烈的动静打断了它。
那一刻，整艘浮空舰皆猛烈地左右一晃。
这样的晃动虽然还不至于使对方站立不稳，但却已足以令方鸻抓住这个不可错失的机会。后者心念急转，只抓住这剧烈摇晃的当口，猛地右手用力往身后的舱壁之上一按。
那两团紫色的光焰之中，一下涌现出愤怒的光芒来：
“你敢——”
可对方也只来得及发出一声怒吼，下一刻，一道明亮的光芒便在方鸻手心之上绽放。
那道亮光开始不过是狭长的一线，但转眼之间便整个穿过方鸻的手掌，并化为一道席卷而出的火焰，而接踵而至的冲击波直接扯碎了船舱，形成一道破裂的波浪。
波浪四散开来，荡漾的纹理，令舱壁在方鸻身后寸寸碎裂，并在迸发的火光之中，伴随着一声轰鸣，在那之上撕开了一条巨大的口子。
这一切说来漫长，但发生之间不过是转眼的一刹，在火光迸发的同时，方鸻身后由上至下亮起一面细密网格状的能量壁——那是他魔导炉自带的护盾——只是在这样的冲击只下根本无济于事。
那护盾一闪即逝，随即片片碎裂。
而在那一刹之后，冲击波直接将方鸻带飞了出去，他试图抓住什么，但不过是无用功。他只感到自己一下飞过了好几重障碍物，并迎面撞碎了什么东西，然后重重落在地上，一连滚了好几圈。
摔了个七荤八素之际，方鸻却还努力保持清醒，他只猛地感到身后一股气流从船舱外涌了进来——那是几千英尺高空的狂风，扯着他向一侧滚去。
爆炸令船舱产生了一个巨大的裂口，甚至连地板都从中分开来，浮空舰正在以太失衡的状态下倾斜，让他直接向着那个方向滚了下去。
方鸻只感到身下一空，便已经掉出了浮空舰。
他此刻根本来不及去管那影人去了什么地方，只按照事先心中设想好的计划，大致判断了一下方向，然后竭尽全力向浮空舰的方向一伸手。
‘砰’一声响，剩下的那只火箭飞拳带着旋转的气流飞射而出，带着带着长长的缆索划过一道标准的抛物线，就在它刚刚够到船舷之上的巨大裂口之时，方鸻抓住时机用力一握。
‘咔’，机械爪稳稳地扣死在了裂开的船板之上。
原本弧形的索缆一下子扯直了，方鸻只感觉自己像是一只风筝一样猛然被向上一甩。
不过这时他反倒是清醒了过来，扫了一眼那个方向，马上反手在剩下那部分机械臂铠上一拍，里面的卷扬机立刻呜呜启动起来，在半空中摇摇晃晃将他拽了过去。
而方鸻这才有空去观察裂口的情况——
那枚爆炸水晶的威力不小。
之前由于他担心其不能如设想一般生效，以至于没有控制好爆炸的威力，导致的直接结果便是直到现在耳朵里还嗡嗡作响。而身后的魔导炉噼里‘啪啦跳动’着电光，仿佛随时都会因为超载而报废。
这让方鸻不由暗暗叫苦，自己的魔导炉可是专门特制的，虽说是自己一手设计，但有些材料还是十分稀有的。要是完全报废了一个，要另外换一个的话，新的可不会那么容易。
当然好的一面是，爆炸的效果也远超他的想象，那裂口之处空荡荡一片，原本在那里的那片阴影似乎也在那一刹那的爆炸之中卷了出去。
方鸻低头看了一眼，浮空舰下方也空荡荡一片。
这个发现让他略微有些意外。
虽然是计划好让对方掉出船舱之外，可他原本也没打算这么容易就解决掉对方——
难道真掉下去了？
他再左右环视了一眼，不由心下暗自存疑。
不过不管那东西去了什么地方，眼下都不是他首要担心的。
这时缆索已经完全回收，方鸻来不及想更多，赶忙伸出另一只手抓住近在咫尺的裂口，然后借助火箭飞拳内机械的力量，一点点将自己拽了上去。
他几乎是废了九牛二虎之力，才重新爬回了船舱之中，摇摇晃晃地站了起来。
此刻高空气流正沿着舱壁外从外面猛烈地灌入船舱之内，由于浮空舰内外以太失衡的原因，船身已经微微向一侧倾去，让他要用手扶着一侧的墙面才能站稳。
他回过头去，看到浮空舰外面冲天的火光，回想起之前的动静，意识到先前离开的那个弗洛尔之裔的工匠可能已经开始动手了。
这个念头让他心中微微一松。
方鸻目光穿过那片火光，看了一眼远处云层之下，战场上空一束束光芒正在缓缓绽放开来——而透过云间的孔隙，他几乎已经遥遥看到了下方那座巨城气势磅礴的轮廓。
那正是艾尔帕欣。
他心中一动。
不过这时一阵刺痛从精神世界之中传来，方鸻下意识闷哼一声，脸色再度差了几分。
他咬紧牙关，心中明白这是什么原因，只举起一只手来，用力按着自己右眼的眼眶，沉默了片刻之后，才有些吃力地开口道：
“妮妮。”
脑海之中，小丫头的样子立刻浮现了出来。
不过此刻妮妮正一副张牙舞爪的模样，两只手按在地上，尾巴高高地翘起，身体前倾，身后火焰状的长发都一根根竖了起来，仿佛扑食之前的猫科动物一样，瞪着一双金色的瞳孔，警惕地注视着一个方向的黑暗之中。
而骤然间听到方鸻的声音，小丫头眼睛一亮，立刻摇晃着尾巴奶声奶气道：
“帕帕！”
“妮妮，”方鸻苍白着脸摇了摇头，他再回头看了一眼外面的天空，低声开口道：“你听我说，接下来帕帕需要你帮一个忙。”
小丫头用力点点头：“妮妮，听帕帕的话！”
方鸻吸了一口气，这才嘴唇翕动，用几乎微不可闻的声音吩咐了几句什么。
而妮妮则一边听，一边点点头。
只不过即便听得十分认真，可小丫头也依然没放弃先前那个警惕的态势，还一边不断用金色的目光扫视着前方的黑暗之中。
方鸻也留意到自己意识世界之中的那片黑暗，默默用意念扫了一下那个方向，他似乎感受到什么，但却并未开口。
片刻之后，他才转过身去。
他受过蜥人一族的祭礼，来自光之海的祝福，让他天生对于危险有着某种程度的感应。
方鸻默默注视着那个方向，心下有一丝了然。
那东西果然没死。
不过忽然之间，他摇了摇头，像是在和谁对话一样，开口道：
“不行。”
又过了片刻，他又语气有些严厉地自言自语道：
“这与你无关。”
高空之中，耳边有的不过尽是烈烈的风声。
但方鸻一问一答，仿佛空寂的精神世界之中，真有谁在与他对话一般。
他自言自语地说了几句话之后，便一停，然后向一个方向看去。在那里，在呼啸的风声之中，方鸻似乎听到一个怪异的回响，隐隐约约传来。
那个声音逐渐变大，最后化为一阵阵尖锐的刮擦声，从倾斜的船身下方传来——
而下一刻，他便看到一片氤氲的黑雾，从甲板的裂口下面升起，最后形成一只锐利的爪子，‘砰’一声牢牢抓住了裂口下方的边缘。
那正是先前那怪异的‘影人’。
方鸻默默看着那条半透明的手臂，其上阴影流淌，而烟尘翻涌之间又跃动着紫色的焰影，内里的火苗在黑暗之中一闪即逝。闪烁的光芒之中，似乎组成了这只臂膀的肌肉与骨骼。
而手臂的五指，修长而尖锐，竟透着幽蓝色的光芒，晶莹而剔透，好似万载寒冰一样。
事实上这还是方鸻头一次目睹这些‘怪物’的实体，在此之前，他甚至还以为这些影人是纯粹能量的存在，它们来自于某个陌生的，他所未知的界域。
只一刹那之间，那片阴影便从下方席卷而至，形成了一道高大的人影。
这个时候，对方也发现了他的存在。
那片阴影抬起头来，那两团闪烁着紫色光焰的眼睛之中，似乎丝毫看不出来自于先前的挫败感，反倒是静静注视着他，并从其中透出一股十分感兴趣的神色来。
那莫名的神情之中，甚至还带着某种狂热的意味。
而方鸻来不及探究对方这意味深长的目光，他只将手一举，此刻一片闪烁的银光，已经在他身后浮现——
那是一具具高大的构装体，身披厚重的甲胄，手持银色的长枪，而长枪之上花纹环绕，正纹印着太阳的光辉。
而此时此刻，这些构装体正在方鸻的指示之下，一一放平了枪尖，并指向下方那团阴影的怪物。
那些正是他的‘游骑兵’。
方鸻按着眼眶，冷冷地看着对方。
“开火——”
……
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