方鸻忽然回过头，向大厅中看去。大厅方向人来人往，大多是冒险装束的选召者，披着长斗篷，盖住下面的盔甲与魔导战具。不过方鸻关注的不是同行，而是方才感到有一道视线落在自己身上。
但他目光穿过人群，那注视感也蓦地消失了。身后冒险者公会的接待人员小姑娘仍在喋喋不休介绍着诺兹匹兹这片废弃的矿区，与冒险者公会本身。但心有所感的方鸻已听不下去，转过身对对方点点头，然后转身离开。
“古怪的家伙……”小姑娘看着方鸻匆匆离去的背影，有些奇怪地嘀咕了一句。
走出大厅，守在外面的罗昊、帕帕拉尔人与洛羽迎了上来。“怎么样？”罗昊等得有些百无聊赖，从大门边柱子上直起身来，一边伸了个懒腰一边问道。洛羽也向这个方向看了过来。
方鸻皱着眉头对两人摇摇头，使了个眼色，示意两人先离开这里再说。
诺兹匹兹是一座因矿业而兴的城市，一两个世纪之前就已经相当繁荣，但随着矿区封闭，而今这座城市随处可见凋敝之景。离开中心区更是冷清与落寞，街道上空荡荡的，几乎见不着几个行人。
周围是破败的建筑，黑洞洞的窗户中看不到灯光，红砖墙上爬满了植被。那些高大的建筑多半是繁荣时代与矿区息息相关的厂房，而今早已人去楼空，铁门也半敞着，无人看守。
四人一言不发，脚下只有沙沙的声音，寂静的环境搞得帕帕拉尔人有点儿毛骨悚然，追上两步尖声尖气地问：“所以究竟是怎么一回事，有人在跟踪我们？”
方鸻这才停下脚步，回头看了一眼身后，将手一招，从晴空中飞来几束金光，扇动着羽翼轻轻落在他手上。“你什么时候放出去的？”帕克瞪大眼睛看着这一幕，忍不住出言问道。
“就在你无所事事，不住往后面看的时候。”方鸻没好气地答道。
帕帕拉尔人脸皮厚到只把这当作是一句夸奖，哼哼两声。
方鸻也拿他没办法，只好对罗昊答道：“有人在跟着我们，还不止一个。”
“是谁？”
“应当有三队人，但他们是一伙的。”
“本地公会还是？”
“多半是本地公会。”
方鸻心中有些奇怪的是，他没从这些人当中找到方才冒险者公会中那道目光的主人。那道目光似乎只出现了一刹那，随即隐入人群之中，再也没有出现过。
只是那种感觉太过玄奥，他一时也不知该如何与其他人说起。
罗昊反应了过来：“这些人恐怕是从空港一路跟过来的，他们什么时候注意到我们的？”
“恐怕比我们想象中还要早一点。”方鸻想起冒险者公会那小姑娘对自己的态度。
七海旅团现在已经不是籍籍无名无人关注的边缘角色了，只怕自从七海旅人号一入港，就已经引起了有心人的注意。
罗昊问，“对方会不会和死亡降临公会的人有关系？”
“死亡降临公会现在还有空管我们？”帕帕拉尔人对这个猜测嗤之以鼻。
的确，死亡降临公会的精英团至今还被限制于艾音布洛克，接受调查。至于牡鹿公国那边，对方应当也抽不出更多人手来帝国再兴风作浪，他们也没这个胆量。
方鸻摇摇头：“我让爱丽莎查过，诺兹匹兹当地没什么上台面的选召者势力。”
罗昊有些意外，“我还以为选召者势力无孔不入。”
“的确，诺兹匹兹这地方是寒碜了一点，但是废弃矿区是冒险者的天堂，”方鸻道，“爱丽莎小姐也认为这里没什么选召者势力，是因为另有隐情在地下。”
“你是说帝国人？”
方鸻点点头。
在冒险者公会时，他打听到有人捷足先登，先他们一步将人带走。他猜测那背后即便不是帝国工坊的人，也应当与之脱不了关系。
虽然那个冒险者公会的小姑娘告诉他带走那个工匠的人是选召者，但这也说明不了什么，选召者也可以与原住民合作，甚至是受雇于原住民。就像是死亡降临公会与霍克家族的关系一样。
现在正在后面跟着他们的那些人，也或明或暗指向了这一点。当地的选召者就算对七海旅团再感兴趣，也犯不着用这么不友善的方式来与他们接触，对方表现出的态度更像是一种监视。
谁会监视七海旅团？
他们明明才不过第一次来诺兹匹兹。
唯一可以说得通的结论只有利益相关者，而七海旅团的众人在这片废弃矿区中唯一的利益相关便只有那台塔式魔导炉了。
“但帝国人何须搞得这麻烦，”罗昊反问道，“如果他们真不打算让其他人插手，只需要封锁这片矿区就完事了。帝国工坊或多或少代表着奥述人官方的力量，他们不是没有这个能力。”
“我也有些疑惑，”方鸻皱皱眉，“你们知道土元素么？”
“土元素？”
罗昊反应过来，“你是说那种生活在地下的元素生物？”
方鸻点点头，“你们认为什么情况下，土元素生物才会到地表浅层来活动？”
“元素生物是亲和于元素力的生物，一般不会离开元素活跃的地区，”洛羽思考了一下，答道，“除非是它们原本栖息的环境发生了巨大的改变，它们才会被迫离开地下，来到浅层地表。不过失去了栖息地的元素生物，一般会变得暴躁而富有攻击性。”
“这就对了，”方鸻欣赏地看了后者一眼，“这就和我所打听到的对得上了。”
“等等，”罗昊有点不好的预感，“你别告诉我，那废弃矿区下面，还有大批入侵的土元素吧？”
“差不多。”
“差不多是什么意思？”
“差不多的意思就是，虽不中亦不远，”方鸻答道，“帝国皇家地质学会的人发现矿区下面的地下水枯竭，导致矿道沉降，在和工匠协会联合修复的过程当中，结果有大量的土元素从下面涌上来，导致矿区瘫痪至今。”
罗昊犹豫了一下：“你认为……？”
“表面上来看，这好像是一系列意外，”方鸻说道。他已经感到自己隐隐约约抓住了什么，“但实际上看没这么简单，如果矿区下面原本有含水层，土元素怎么会生活在那个地方？土元素生活的地方元素力富集，地质结构稳固，不可能会出现矿道沉降这样的事情，除非……”
“除非有人在那下面开掘，”罗昊眼前一亮，“这些人破坏了土元素层，自然导致矿道下沉，而失去了家园的土元素也狂怒地席卷了整个矿区上层。所以帝国人在搞什么，土元素层下面可没有什么有价值的矿藏。”
方鸻轻轻摇头。
如果可以的话，他倒是想弄明白帝国人在搞些什么。奥述人从诺兹匹兹的废弃矿区之中找到了一台塔式魔导炉，原本以为不过是巧合，但现在看来对方在地下的工程量似乎要比想象之中大得多？
难道说仅仅是为了找出那台魔导炉的来历，所以将整个诺兹匹兹地下矿井翻了个底朝天，但那也用不着深入到元素层下面去。
“那怎么办？”罗昊问，“看起来矿区下面的情况，有些超出我们的预计。”
如果是其他事，说不定他们已经一走了之了。
但方鸻和他们讲过那台魔导炉的意义。
众星装置他们在那沉船之中皆见过，不过要说研究成果距离七海旅团的用得上还有些遥远。可零式魔导炉，却是立刻可以提高七海旅团所有人魔导炉的利用效率的存在。
零式魔导炉更是唯一可以与零式水晶完全匹配的设计，如果不知道它的图纸还存于世也就罢了，方鸻大不了自己花些时间，一点点将它补全出来。但原始的设计很可能就在诺兹匹兹废弃矿区的地下，在没有深入调查过一遍之前，他们很难说就这么一走了之。
方鸻将目光投向身后。
小巷之中有几道鬼鬼祟祟的身影，不过那些人显然还没留意到自己已经暴露。
“总之先把尾巴甩掉。”
这倒是个好提议，罗昊与洛羽皆未反对，不过真正负责实际操作的是帕帕拉尔人。这位自称的夜莺之王在别的方面不行，但把人绕晕头的水平倒是一等一的。
天上有发条妖精监视，对方三组人也很难发挥出人手上的优势，在曲曲折折的小巷之中走了几个来回，便把后面那些跟踪的人甩了个干干净净。一行四人这才折返回空港，去与其他人会和。
过去七海旅团的冒险大多是临时起意，或者刚好旅行到了什么地方，想要做准备工作往往也无从做起。
但而今知道要深入废弃矿区地下，下面还有数不清狂暴的土元素，大伙儿当然要提前商量一番。作好准备，兵分几路，去打听矿区地下的情况，以及最重要的——下面有没有死寂区。
不过传回来的情报大多都还算好。这片矿区地下的古怪虽然多，但看起来帝国人的确没有封锁矿区，有许多选召者从冒险者公会结果任务，深入矿区之中去执行清剿、救援的任务，并带回不少有用的信息。
甚至什么地区有大量土元素，哪些区域的土元素攻击性更强一些这样的地图情报，也有人公开出售。负责情报收集的夜莺小姐与舰务官小姐也没省钱，林林种种买了一大堆回来。
从情报上来看，矿区地下应当是没有死寂区存在的，复活圣殿那边传回的消息来看，最近半年多以来矿区之中也没有失踪信息登记。选召者最害怕的往往不是死亡，而是失踪。
死亡不过是损失星辉，而失踪很可能意味着地下区域之中存在着未知的死寂区。
不过即使是收集了方方面面的消息，他们还是从当地冒险者公会找到了一个本地人向导。那个向导并不带他们深入到矿井之下，而是为他们找出了另一条通向废弃矿区的道路。
那个向导其实是个‘灰匕首’的人。
‘灰匕首’是比较好听的叫法，其实也就是诺兹匹兹当地的盗贼兄弟会的一个分支，在大猫人和艾缇拉小姐没离开之前，他们很擅长和这些灰色领域的人物打交道。而现在，这一项任务落在了夜莺小姐头上。
好在她自己也是夜莺，算是盗贼兄弟会的‘自己人’。
那个‘灰匕首’告诉他们，废弃矿区的入口远不止一个，许多组织与本地势力都有自己进入矿区的方法，他告诉他们的这一条，也只是一些走私客经常使用的而已。
诺兹匹兹靠近帝国边境地区，凭借着这片错综复杂的矿区，走私活动从未停息过，而‘灰匕首’自身便是个中的佼佼者。至于带冒险者潜入矿区，那不过是赚点外快罢了。
“冒险者们都是通过这样的方式进入到矿区下面的么？”
罗薇问道。
那条盗掘出来的矿道狭窄低矮，灰匕首的人举着油灯走在前面，每隔一段距离可以看到用木桩加固过，灯光摇晃着，在无尽的黑暗之中向前延伸。
灰匕首的人听了她的问题，回头来看了看其他人，答道，“那当然不是，如果是走正规途径从冒险者公会接了任务，只要正常进入矿区就可以了。不过各位不一样，你们要到矿区深处去发财，当然不能走正规渠道——”
“为什么？”
“因为那些地方有帝国军把守，你们没有冒险者公会的条文，他们是不会让你们深入的。”
“那么你们呢，你们深入到矿区下面过么？”
“我们？”那灰匕首的人摇摇头，“我们一般不会深入，我们有自己的门路，犯不着到那下面去冒险。待会把你们送到矿区之中去，我就得离开了。”
罗薇听得有些好奇地点点头。
方鸻看了看她，其实不仅仅是罗薇学姐，逍遥和水无铭也在这个队伍之中，还有老远吊在后面的琉璃月。代表团方面原本说要给所有参赛选手休一周假，水无铭便带着罗薇一起加入了他们的团队。
那位Elite的工匠大小姐说是没别处可去——
可方鸻大致看得明白，对方大致是Virus派过来的，他也不知道那位冰山女神究竟是吃错了什么药，怎么好像认定了能从七海旅团身上薅下一层羊毛一样。
始终不死心。
而罗薇那边，自然是冥女士派过来的。目的是为了监视他，省得他又忘记了集训的时间——这是冥女士的原话。
好在罗薇学姐为人亲和，在队中也从不显得咄咄逼人，她作为弑神者的主力工匠，倒是很少有这样在外冒险的机会，对一切都显得有些新奇——尤其是在这地洞之中当老鼠。
至于逍遥那边就是纯粹是个人兴趣了，他是个闲不住的主儿，听说方鸻一行人要去诺兹匹兹，自告奋勇加入了队伍。只有琉璃月的加入算是个意外，他比赛结束之后理论上是要与考林—伊休里安代表团一道返回的，但没想到中间发生了艾音布洛克这么一档子事情。
结果大陆联赛生生拖延了一个多月时间，导致他也在辛塔安滞留，又无处可去，只好先和七海旅团的众人一道行动。
好在他和方鸻算是老搭档了，七海旅团中大多数人也认识这家伙。
不过这货还是一如既往地不合群，一个人吊得老远，一副优哉游哉的样子，倒也丝毫不担心黑暗之中会潜藏着什么危险。
那灰匕首的人很快带着他们抵达目的地，并从前面的坑洞之中跳了出去。坑道外面是一片更开阔的洞窟，看起来不像是矿道，更像是一片自然形成的溶洞群。
灰匕首的人看起来已不打算继续深入，将提灯挂在一根石钟乳上，才向他们介绍了一下这个地方。这儿的溶洞与矿区相连，大致位置是在矿区西面，早些年这一带曾经发生过塌陷事故，导致溶洞区独立出来。
后来灰匕首的人出于走私的目的又打通了这个地方，不过具体的路线只掌握在兄弟会的人手上，他将地图交给方鸻等人，告诉他们哪些地方可能会有危险，哪些地方岩层松动不要轻易踏足。
方鸻一一记下。
而地图上还有两处地方能找到停摆的升降机，兄弟会的人修复了其中的一台，从那里可以前往更深层的矿区，而那也正是他们的目的地。
交代完这些，灰匕首的人也不多留，向他们道了一声好运，收了尾款，便原路返回。不过对方还算尽职尽责，居然把那盏提灯留给了他们，虽然方鸻人人都带着发光水晶，但后面的琉璃月一点也不介意，一把从石钟乳上取下提灯，拎着提灯一马当先走在前面。
“这家伙……”罗昊有点受不了这大咧咧的家伙了，开口刚想说什么。但方鸻赶忙一把将这家伙拉了回来，开什么玩笑，和自己多过不去才会想去找琉璃小公主的麻烦。
“干嘛？”
“没什么，你没事别去惹他。”
“他很厉害？”
方鸻点点头，嘴很厉害也是厉害的一类。
何况琉璃月也不真就是莽撞，方鸻早就注意到对方在甬道之时便已经放出了发条妖精——至于你问他怎么注意到的，因为方鸻自己也放了一批发条妖精正在前面游荡。
……
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