乌尔米特·菲诺斯——或者说菲利特七世，这片土地的主人，帝国的皇帝陛下，至高无上的真理的执掌者，而此刻正默然立于那深邃的宫殿穹顶之下，身穿着紫色镶金纹的长袍，用灰蓝的目光注视着面前那人。
黑暗浩瀚如星空，只有依稀的闪光如灰尘一般垂下。
霍克大公，或者只具有霍克公爵一半人格的陌生人，那张脸上只仍保持着一半刀削斧凿一般的严峻面孔，而剩下一半则是一个缺口，流淌着暗影与烈焰。
他像是一支人形的火炬，一张烧穿了的纸壳，此刻正立于这位至高者面前。
但皇帝陛下面上并无畏惧之色，冷漠地开口道：“在我默许下，你们占据了艾音布洛克地下的那座水晶塔，这是我给与你们的恩许。”
“但只要在帝国境内，所有的以太网脉皆在帝国的控制之下，无论你们如何转移，皆都逃不过帝国军的监控。你们打开的传送门，并不足以你们将所有的军队投射过来，只要我一声令下，你们立刻就会灰飞烟灭。”
“安赫瓦尔的影人，把你们留在帝国是一个祸患，尤其是帝国与雨林开战在即，我在考虑这个问题，问题是——把你们留下，能给带来什么好处？”
抑扬顿挫的语调在空荡荡的大厅之内回响。
那位至高者用一种居高临下的目光审视着对方，右手微微笼起。
‘霍克公爵’看了一眼那里，那双漆黑的手套上有一只全知全能的眼睛，那件圣物令他有些忌惮——
“我能为您扫除敌人，尊敬的陛下，”他开口道，声音完全不似本人，倒像是从烈焰之中烧灼出的沙沙声，他指向自己，“正如你所见，我们去替代那些反对您，质疑您至高无上权威的人。七魔导士家族反复无常，但现在还是归拢于您的麾下——”
“我们可以颠覆那些凡人的国度，令帝国的大军所向披靡，令您的计划可以得以顺利的推进，以实现那个伟大的愿景。在这一点上我们有共同的利益，影人被困于灰境之中数千年，我们无时无刻不想要回到故乡。
而你们也完全不必担心我们会心怀叵测，我们可以向您许诺不在帝国境内展开活动——除非在您允许的情况下，陛下您可以通过以太网脉监控我族的行动，不是么？”
“帝国自己就能扫清对手，不必假以他人之手，”菲利特七世淡淡地答道，“为了掩盖秘密，帝国已经损失了一位大炼金术士，两位龙骑士，我从中看不到任何好处。”
与小弗里茨想象之中的震怒不同。
在提到艾音布洛克所发生之事时，这位至高无上的皇帝陛下面上并无太多表情，甚至显得有些冷漠，他像是在陈述一件与己无关的事情，对于艾音布洛克的巨大损失更是不闻不问。
“那个居心叵测的人，”‘霍克公爵’答道，“他虽然支持改革，但其实与陛下并不是同路人，他花费了数个世纪的时光来找寻那条自以为正确的道路，推动陛下的计划，不过是因为那符合他的需要。而一旦他省悟过来明白自己所行的道路与期望的并不一致，还会有几分支持陛下，陛下应当再清楚不过。”
“相反，”他摊开手，“我们非但没有给陛下惹来麻烦，反而提前通风报信令陛下的计划免于遇上麻烦，若不是依靠我们对于银之塔的渗透，陛下也难以提前知晓此事。
而那个年轻人的身份看似不足轻重，但其背后其实代表着星门背后另一股棘手的力量，一旦那些人行动起来，陛下的计划就算谈不上夭折，但至少也难免遇上挫折。”
菲利斯七世冷笑一声，“在星门另一边，帝国一样可以掌握一切，用不着你们多此一举。我不是不可以留下你们，但你们必须交出自身的秘密。”
“我们在陛下面前毫无秘密，影人的秘密陛下皆已尽知。”
“恐怕未必见得，关于七座方尖塔的秘密，你们应该说一说了吧？”
‘霍克公爵’面上的火焰闪动了一下，沉声道：“陛下，还请不要得寸进尺。”
“那就是谈崩了，”菲利斯七世冷漠地看着对方，居高临下，“那各位就带着你们的秘密去死吧。”
“等一下，”‘霍克公爵’立刻道，“我们可以与陛下分享这个秘密，但我族必须共享其好处。”
“哦？”
菲利斯七世脸上露出玩味的表情：“这么说来那个传说是真的，七座方尖碑所指向的秘密真与努美林精灵的宝藏有关？”
“宝藏？”‘霍克公爵’答道，“或许吧，七座方尖碑，四圣物，的确与努美林精灵有关。但精灵的秘宝于我族又有何意义，七座方尖碑真正关系着的是精灵们离开的真正原因。”
“精灵离开的原因，”菲利斯七世反问，“那又如何？”
“精灵们之所以离开这个世界，当然不是返回了它们原本的世界，若是真返回了原本的世界倒好了，但事实并非如此，”霍克公爵一字一顿，“那原因之中其实包含着这个世界的终极秘密——关于‘伊塔’的真相。”
“伊塔？”
菲利斯七世面上露出一丝了然的神情。
他当然明白七座方尖碑下隐藏着某种更深层次的秘密，若仅仅是如传闻中与精灵秘宝有关，这些来自于灰境的影人又怎么会如此感兴趣。
他心中其实已隐有猜测，但口中还是问道：“是那位传说中的创世者？”
“正是祂。”
‘霍克公爵’娓娓道来：“陛下，七座方尖碑之下藏着这个世界最大的秘密，他可能是我们逃离这宿命唯一的‘钥匙’。”
“你们？”菲利斯七世笑了笑，眼中闪烁着了然的光芒，“是的，是我们，我将带着我不可匹敌的帝国战胜这一切，去实现那个唯一的诺言，我将守护文明，并在那一切的寂灭之后幸存下来。”
“不过在那之前，”这位皇帝陛下话锋一变，“奥述人必须在影人身上留下一个印记，毕竟你们曾经是我们的死敌，你们也是从黑暗世界而来的敌人，我们不可能完全信任你们。”
他竖起一根指头，用包裹着黑色皮手套的手指在半空中写下一个闪烁着银色火焰的符文。
“从你开始吧，”菲利斯七世用玩味的目光看向对方，“既然你是‘他’，作为我的老对手，就由‘他’来承担这第一枚符文，我应当怎么称呼你呢？我的爱卿，霍克大公？”
这位至高者忍不住哈哈大笑起来，纵声的大笑在深邃的穹顶之下反复回荡着。
‘霍克公爵’一言不发，只默默看着那枚银色的符文融入自己体内，没入那燃烧的暗影之中。
他‘看着’那枚符文在火焰之中燃烧殆尽。
银色的符文化作尘埃，最后连尘埃也化作虚无。
愚蠢的人类。
‘霍克公爵’心想，他们还是那么固执地相信自己可以掌握以太的力量，一如千年之前。
最后他抬起头来，看向对方，毕恭毕敬地答道：“如你所愿，陛下。”
菲利斯七世哈哈大笑，从一旁王座上拿起权杖，向前一指：“那么就为王前驱吧，我的公爵阁下。从即刻起，驻扎于东方行省边境用以监视七家族的三个军团将转而南下，与黑军一起成为帝国真正的锋矢。”
“魔导士家族们也加入这浩浩荡荡的洪流吧，我们的第一个目标既不是考林人，也不是巨树之丘的精灵，而是南方，去雨林之中，与我们的盟友一起并肩作战，去吧，去打开那里的门扉。”
“去打开那里的通天之路——”
……
身披炼金术士大衣的年轻人漫无目的地漫步在大街上，看着这座帝国首都阴沉沉的天空。
由于他的穿着，许多人都又敬又畏地向这个方向投来一瞥，本来正准备匆匆离开，但却发现对方大衣领口上并无炼金术士的星辰徽记。对方正一愣，正准备发作，却又在那件大衣下面发现了代表着某个魔导学派的纹章，不由一愣，赶忙将到口边的话吞了回去。
路边的行人正一脸古怪地看着这个年轻人——选召者，大魔导士，却穿着一身炼金术士的行头，真是怪人。
不过Alix对这些目光不以为意，或者早已习以为常，其实不止是行人，就连Loofah也不止一次对他的穿衣品味发表过看法，只不过他并没有听进去罢了。
他只是漫步在人群中，看似心不在焉，实际上则在默默倾听着那些窃窃私语的讨论。
一场关于七天之前发生在艾音布洛克那场动乱的讨论。
是的，帝国最后将之定性为动乱，起先帝国人打算给方鸻一行人定义为黑暗信徒，或者至少是与拜龙邪教有关的人员，但盖因证据不足，星门总署方面不予采信而不了了之。
Alix其实大约明白，肯定有人在背后发了力，考林—伊休里安王室对于七海旅团一行人不待见，国内各大公会的态度也十分暧昧，但至少还有一支力量站在那个少年背后。
事情看似暂且被按下，但带来的改变却是深刻的，令人讽刺的是——事件本身影响到的并不是在动乱之中损失了两位龙骑士，一位大炼金术士的奥述帝国。
反而是考林—伊休里安。
王国看似风平浪静，但私底下各方面早已是暗流汹涌，芬里斯岛对于王室的决定十分不满，南境议会与艾文奎因精灵也表达了抗议——尤其是后者。
布丽安公主因而落在奥述人手上，导致艾文奎因精灵廷几十年来头一次派遣使节前往戈蓝德告知人类务必履行盟约，这还是几个世纪来未有过的事情。
最后在王室的主张下，同盟用自拜恩之战中所俘获的一批帝国中下级贵族与一个重量级人物与奥述人交换了人质，那个重量级人物Alix倒也有所耳闻，大约是一位精灵叛徒。
不过关于对方的消息他其实所知不多，只听说与一场悬案有关。
在拜恩之战后不久，王国就发生过一场耸人听闻的刺杀案，刺杀导致了拜恩之战英雄中的一位失踪，至今仍下落不明，外面一度猜测刺杀者与帝国有关，但由于其身份特殊，一直不了了之。
而此次帝国的要求，算是坐实了对方的身份。
精灵王族中竟有帝国的间谍。
这乐子可就太大了。
现在精灵与矮人剑拔弩张，毕竟失踪已久的英雄正是出身自钢眉一族，不过好在精灵与矮人的关系本来也就不怎么样。
但这些对于Alix来说不过都是茶余饭后的谈资，仅此而已，毕竟考林—伊休里安王国本来就是一堆烂摊子，南境暗流汹涌自上一次的大乱之后至今还未完全消弭。
而而今北境又有不稳的迹象，古塔更是一片大乱，再加上与王室离心离德的芬里斯人，精灵与矮人又闹得不可开交，南方的伊斯塔尼亚看来也不是令那位国王陛下省心的主。
据说对方本身就有资助过王国的叛党，马魏爵士的女儿一行，只不过目前考林人还鞭长莫及，拿沙漠之国毫无办法。
目前王国境内唯一还说得上风平浪静的，大约也只有伊斯港以及附近地区。
Alix摇摇头，除了那些新穿过星门来到这个世界的新人之外，其实大多数人都已经嗅到了那种风雨欲来的压抑感，尤其是对他们这样的人来说，帝国人蠢蠢欲动已经是摆在明面上的事实。
但那还不算什么，第一赛区从三年前起就在从第二世界撤回人手，其他赛区自然也不甘落后，大家都在准备什么，有目共睹。自从浑浊之域一战之后，第二世界几乎再没爆发过什么像样的大战——
哦，除了数月之前圣约山那场冲突之外。
其实不仅仅是各大公会，他，还有他们的团长Loofah都已经穿过星门，第三赛区超过一半的精锐选召者此刻都已经汇聚到了星门这一边，所有人都只在等待一个爆发的节点而已。
Alix下意识停在一处这些天他日常光顾的摊位前，那个摊主抬头看清这个年轻人，熟稔地开口询问：“先生，占星术士日报？”
“一份《占星术士日报》。”Alix点点头。
他拿起那张报纸，目光已经落在了头版头条之上。
‘帝国正式向大议会宣战——’
‘边境三支舰队已经向断层带云集——’
Alix目光一凝。
……
KUN回过头时，正好看到那个于自己身后浮现的身影。
“叶华？”他微微一怔，随即舒展开眉头，“你怎么会到这里来，我以为你对这些东西丝毫不感兴趣——”
那位游侠十王立在KUN身后，仰头看着那座壮观的方尖塔，周围的海渊高耸入云，元素层内闪电交加，周围的暗礁上甚至能看到许多风船的残骸。
远远看去，像是一座船墓。
“那就是传说中的方尖塔？”他问。
KUN点点头，似乎对于对方到这里来并不以为意，“只是其中一座而已，渊海之下的这一座已经是我们最容易接触的到的一座，可惜有一座已经永远消失，而且这个世界上恐怕无人得知其上的秘密。”
“这些方尖碑真有这么大的魔力？”叶华反问：“自从你们与杰弗利特红衣队一战以来，你们已经很久没有了解过外面的消息了吧，以至于从第二世界返回了这么多精英，外界一点信息都没有。”
KUN回忆起两年前那一战，摇摇头，“不仅仅是我们，帝国人也是一样，确切地说——是第一赛区，奥述人正争分夺秒，如果输了这一战，我们可能再没有东山再起的机会。”
“仅仅凭借几座方尖塔？”
“那背后是第三世界的秘密，甚至可能包含着更深层次的秘密，你应该知道工匠们正在研究的东西，但那不过是其中冰山一角，我们这五年间并非一无所得，但仅仅是窥见一角，就足以令穿过星门的选召者实力飞速提升了。”
叶华点点头，不由想起不久之前那场举世震惊的大陆联赛，新人提升的水平的确远超他们那个时代。
如果放在过去，他几乎可以断言其中会出现几位十王一样的人物。
但工匠之王注定只会有一人。
KUN看向他，“你到这里来，不会是想和我聊天的吧？”
叶华笑着摇摇头：“我只是来给你传递一些消息，你还记得他吗？”他一边说，一边将一张通缉令递了过来。
这位全知者看到通缉令上的人像，不由楞了一下，虽然七月战争之后银之翳几乎再未离开过这处遗迹，以至于不久之前的北境之战他们都是从公会处得知的消息。
但关于这段时日以来的知名人物，他还是了解一些的，何况上面的人还可以说和他有过一面之缘。
“是他？”
KUN愣了一下才意识到这是什么，“他又干什么了，这是帝国人的通缉令，他不在考林—伊休里安了？”
“他去帝国参加大陆联赛，我以为你应当知道，”叶华答道，“毕竟这可是你唯一一个看走眼了的小家伙，不过自从芬里斯一战之后，他就真正成名了，龙之炼金术士，考林—伊休里安的新星，这些都是现在他的头衔与称谓。”
“不过比起他在帝国的丰功伟绩，这些都算不上什么，”他笑了笑，“他在帝国干掉了两位龙骑士，一位大炼金术士，大脑大陆联赛现场，所以才有你看到的这种通缉令。”
这不可能。
这是KUN脑海之中的第一个念头，他很清楚对方三年前是什么水平，纵使这三年他没怎么接触外界的信息，但也不可能有人可以在三年之间从一个新人成长到足以杀死龙骑士的程度。
但他毕竟是银林之冠的全知者，还是强迫自己冷静下来，反问道：“这些又与我有什么关系，足以劳动一位游戏十王亲自来向我传递信息？”
“KUN，你不会真以为一个三年前还是学徒的炼金术士能杀得死龙骑士吧，”叶华的口气严肃了下来，“我们在现场的人感受到了神降的气息，神选出现了，自然女士，公正女士可能已经与光明之主达成了共识。”
KUN面色微微一变。
“降临开始了？”
叶华一字一顿：“KUN，光海熄灭了。”
……
希尔诺斯山，月尘总部。
山谷中的公会中下层成员看到天空中正在变化的奇景，多艘浮空舰正在上空，然后是几道流光向着不同的方向四散而去。
“三个，四个，龙骑士和伪龙骑士，”人们正交头接耳，“发生什么事了，天青之枪怎么出动了，又有什么新任务么？”
“但又什么任务能出动到四位准龙骑士？”
“难道考林—伊休里安与帝国真的开战了？”
而很快，一个消息便传递至公会上上下下所有成员的通讯水晶内：
“全月尘所有战备军团，旅团，立刻前往目标地点集合，任务一。”
“任务目标已下达至各分队指挥官。”
接着一道一道信息被分组传递至每一个待命的小队处，而纷纷扰扰的信息之中，大多数只有一条最引人注目：
龙后阿莱莎复活。
立刻前往风暴外海，寻找圣者遗物的踪迹。
龙王的秘宝可能已经重新现世。
整个考林——伊休里安。
乃至于整个艾塔黎亚，几乎所有的公会都同一时间得到信息，甚至包括那些自从七月战争之后多年没有任何信息的精英旅团，此刻皆以一齐出现在世人面前。
全艾塔黎亚的公会都开始了行动。
因为龙王的宝库已经现世，第一世界最后一座方尖塔下落已了。
……
地球，西西伯利亚。
苏长风看着从白葭处传来的报告，一时间有点哭笑不得。
他此时已经完全不复在空间时方鸻曾见过的那个形象，浑身上下裹着厚厚的衣物，满面风霜，眉毛嘴唇上都沾满了雪沫子，看起来更像是西伯利亚山林之中的野人。
与他共事的有不少高眉深目的高加索人，同样穿着联合国的工作服，他们正围着一处深坑外的仪器议论纷纷，苏长风避开那些人，来到一处帐篷内。
他打开个人终端，上面很快显露出白葭的容貌来。“团长。”白葭一本正经地向他行了个礼。
“白葭，我不是说过了么，”苏长风道：“我现在已经不负责那边的工作了，你这样是违反纪律的。”
“团长，星门署只是让去调查坐标点异常而已，可没卸了你的职。再说你是艾德的唯一联络人，上面在你离开之后也没派人来替代你，我不找你找谁？”
“那也得等我回到星门再说，”苏长风摇摇头，“两界通讯没你想的那么保险，自从北境之战后关注他不止有国内的目光，小鸻身上的秘密太多了。”
“一般来说是这样的，”白葭无奈地笑了下，“但这件事太大了，我可拿不定主意，再说眼下都举世皆知了，也不存在走不走漏什么消息的说法。”
苏长风默默看了上面的报告，忍不住长叹一口气，他虽然早知道那家伙会惹事，但也没想到对方这么能惹事。
“所以他又被帝国通缉了，”白葭道，“考林—伊休里安，还有各大公会联盟都没有反对帝国人单方面的说法，好消息是帝国人没有证据，但艾德在艾音布洛克大闹了一通是确确实实的，帝国人要通缉他我们也没什么办法。”
“现在我们唯一可以做的是不予采纳帝国方面的另一个说法，避免圣约山事件再一次重演，这样至少超竞技联盟没有办法指控艾德先生，至于帝国发生的事情大部分是帝国人自己咎由自取。”
“但目前来看对他仍旧很不利，尤其是银之塔方面愿意站出来为帝国人作证。”
“谁？”苏长风一愣：“银之塔？”
“法瑞夫，”白葭道：“银之塔的当代塔主，虽然他也是帝国人，但银之塔毕竟非同一般。”
“可我听说银之塔与小鸻他们一行人的关系不是不错么？”
“这我也不了解，”白葭摇摇头，“自从他们从艾音布洛克失踪之后，我们暂时还联系不上七海旅团一行人。”
“我明白了，”苏长风点点头，“既然如此这样的状况也算是不幸中的万幸，帝国人自身无理取闹，小鸻他们应该还应付得过来。”他嘴上这么说，但心里想的是这样的状况对方见得多了去了，估计早已经习惯了。
他又问：“所以你来找我，其实是担心帝国方面？”
“这不是我的想法，是上面的意见，”白葭道，“现在各个坐标点都已经开始不稳定，团长，帝国的谋划也不是一天两天，现在一切征兆都已经显现，而考林—伊休里安内部还没有达成一致，我们必须提前做准备了。”
“我明白了。”
苏长风看了看外面的风雪中：“其实已经有所结论，又有不知名团体透过坐标点的变迁偷渡到了艾塔黎亚，这一次甚至没有借助星门。目前还不知道对方的身份，但大概和我们追踪的目标有关，总而言之，你说得对，‘临界点’已经迫在眉睫了。”
他抬起头来：“我很快会申请返回星门港，撤离计划也可以提上日程了。”
终端另一面，白葭认真点了点头。
……
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