宣府镇，九边镇之一，是防御蒙古骑兵南下的咽喉之地。
嘉靖九年，大明将东至居庸西北永宁卫南口起，西至西阳河和南山台、大同天成卫界止，共一千九百七十三里的长城辖区，分为中路、西路、南路、东路、北路。
治所在宣府镇城，而今只设都指挥使司——万全都司，并不设置相应的承宣布政使司与提刑按察使司。
只是目前大明是以文制武，这里最高的权力机构自然不是万全都司衙门，亦不是统领宣府军的总兵府衙门，而是总督衙门和巡抚衙门。
宣大总督赵炳然已经调回本朝，新任的总督还没有到来，且不一定常驻宣府镇城，反倒很多时候是由巡抚衙门兼管。
巡抚衙门，呈现着一片喜庆的气氛。
现任的宣府巡抚是李秋，嘉靖二十六年的进士，地地道道的顺天府人士，虽然已经年过五旬，但体格还显得硬朗。
一帮人像是约好般，乘坐轿子、马车徐徐地停在门口，在相互打了招呼后，显得有说有笑地走了进来。
“刘千户，你的腰没事吧？”
“呵呵……别看我现在老了，但宝刀未老！”
“张大人，听说你那个八哥会开口说话了？”
“别听人乱传，倒是听说你最近找到一头百战百胜的黑毛犬？”
……
这帮前来的客人有将领、官员和商贾，都是宣府城有头有脸的人物，相互间很是熟悉的模样，显得随意地聊着天走进了衙门。
恭候在这里的仆人将他们直接引到了花厅，花厅已经摆着好几张八仙桌，上面已经放着上等的茶水和精心的糕点。
待着一个威风凛凛的老头出现，众将领则是停止了嬉笑，一起向着这个老头施礼道：“卑职见过尔指挥大人！”
此人正是万全都司的指挥使尔朗，虽然没有什么领兵权，但终究是宣府城名义上的最高军事长官，已然有着很大的影响力。
尔朗轻轻地点了点头，然后打着哈欠地询问道：“此次叫我们过来唱的是哪一出？是不是巡抚大人又要纳新欢了？”
在场的众贵宾面面相觑，亦是一头雾气的模样，同样不清楚李秋将他们请过来的用意，亦或者真是闲来无事请他们吃一顿？
没多会，一个五十岁出头的四品官员来到了花厅。
尔朗等人看到宣府巡抚李秋出现，亦是纷纷收住了话头，站起来恭敬地向着这位官员进行施礼。
“坐，坐，无须客气！”李秋的头发已经花白，显得很是温和地摆手示意，同时朝着首桌的首座径直走了过去。
众人注意到李秋的背后还跟着山西商人常祝，让他们微微感到惊讶的是，这个商人竟然能够坐在李秋的旁边。
随着李秋入席，酒菜纷纷送了上来。
宣府地处于北边，周围的地形显得少河少湖，故而并不怎么青睐于河鲜，却是更习惯于烤肉和美酒，食桌上亦是没有太多的讲究。
“巡抚大人可是听到了京城什么风声？”
“此次赵炳然回本部，依下官之风，总督之位必属您老人家！”
“不错，论到资历和能力，这个朝堂没有谁能比大人更为合适了！”
……
在场的御史和将领有意巴结于李秋，看着他突然将众人召集过来，很多人马上联想到了升官发财一事上，亦是纷纷地恭维道。
李秋的养气功夫很好，历来都能够将自己的想法埋在心头，只是听着这一句句恭维这语，嘴角不由得微微地抽搐了好几下。
在宣大总督出缺后，他不可能没有动过这方面的心思，但京城那边早已经传来消息，这个位置跟他没有关系了。
常祝将这一切都看在眼里，先是咳嗽了一声，待到吸引到众人的目光后，这才徐徐地说道：“朝廷的官员提拔历来都是异地升迁的模式，虽然杨大人很是推崇李巡抚，但此次只好是推举辽东巡抚王之诰了。”
这……
在听到常祝的话后，众人不由得微微一愣，敢情李秋将他们召集过来不是因为他要升迁，而是因为其他的事情。
“唉，如此当真惜哉！”
“不过非李巡抚不济，而是陋规误人啊！”
“反倒是便宜杨之诰了，杨之诰焉能跟李巡抚相比！”
……
这些官员和将领如同墙头草般，在得知杨博推举的不是李秋而是辽东巡抚王之诰后，则是纷纷进行惋惜地道。
李秋听着这帮人的惋惜，脸上亦是露出一丝微笑地道：“我跟告若兄在山西一起共事，其能力确实不俗，他出任宣大总督未尝不是一件好事！”
尔朗等人听到了弦外音，眼睛却是不由得微微一亮。
对他们而言，只要是肯站在他们这边的人，不管是谁上位都行。而今那个王之诰跟着李秋是旧识，想必今后的宣府还是不会有什么变动，而他们仍然能够天天在这里吃香喝辣过着舒服的好日子。
李秋看到火候差不多，则是扭头微笑地望向了旁边的常祝。
咦？
尔朗等人注意到这个举动，便是纷纷扭头望向了有着深厚背影的晋商常祝，已经隐隐猜到此次聚会恐怕是因他而起。
常祝面对着众人的目光，却是微微一笑地道：“呵呵……我听闻宣府最近多毛贼出没，诸位将军近期可要记得关好门窗啊！”
此言一出，令到在场的众人当即一愣，显得震惊地望向常祝和李秋。
“喝酒，喝酒，愣着做甚！”
尔朗最先反应过来，高举着酒杯对着其他人吆喝着道。
在场的众将领和官员纷纷端起了酒杯，仿佛刚刚什么都没有听到一般，又是继续在这里大块吃肉大口喝酒。
李秋倒是眼睛复杂地望了一眼常祝，只是有些时候是要难得糊涂，终究这个官场并非是非黑即可，远比很多人想得要复杂得多。
正是这时，一个兵卒匆匆地跑了进来，对着坐在首座上的李秋施礼道：“启禀巡抚大人，刚刚传来消息：林阁老已经快到东门了！”8)