官府前院站着的三五千名水匪，还没闹明白吕布究竟是什么意思。
刘晔倒是已经明白了。
他对吕布说道：“温侯这么做，是想要借着水匪，把巢湖变成有人护航的商路？”
“正是。”吕布说道：“要的钱不多，凡是给了的，不仅放行还一路护航，让他们安然过去。谁要是不肯给，就让他们尝尝一毛不拔带来的滋味。”
“我明白了。”刘晔应了一声。
吕布朝他摆了下手，示意他接着说。
刘晔站在吕布身侧，向在场的水匪喊道：“温侯的意思其实很明白，就是让你们细水长流，把巢湖水道给做成商贾都愿意从这里走的通路。而不是把这里给作死！一旦巢湖没了往来的商船，我们以后抢掠谁去？难不成抢掠湖上的渔民？渔民日子过的也清苦，谁家里也没有多少存粮，抢他们，哪有从商船那里得到的好处多？”
郑宝盘踞巢湖的时候，刘晔就负责安顿水匪。
他出面说话，水匪还是很容易理解。
“刘公，就说我们该怎么办。”一个水匪嚷嚷着：“遇见商船，该怎么抢？”
“那要看商船载了多少货物。”刘晔说道：“货物少的，每只船收他们一百个铜钱。遇见货物多的，收上一吊也是可以。只不过无论收取多少，都得来官府报备，把钱交了。等到月底再一并给你们清算。”
“不还是让我们像以前那样劫掠过往客商。”一个水匪小头目嚷嚷着：“他们见到我们，命都不会要了，把他们的货物都给收了，也不见得会怎样。”
“你们还是没明白温侯的意思。”和水匪实在是没法沟通，刘晔说道：“温侯是要你们收取过路费，并不是要把商船打劫个精光溜净。每次商船从这里经过，都被你们给劫个干净，以后谁还敢从这里走？没了商船，你们以后吃什么？拿什么得到城里来逍遥快活？”
刘晔这么一解释，水匪顿时都明白了。
吕布的意思是让他们去收钱，又不要把商船抢的太干净……
“要是遇见有特别好的货物，我们一时没忍住给抢了怎么办？”有水匪嚷嚷着喊了一句。
吕布冷着脸上前：“我立下的规矩，谁要是敢给坏了，我会让他尝到坏了规矩的滋味！要是真遇见这样的事情，但凡有杀人越货的，谁参与了就砍掉谁的脑袋。抢掠客商财货的，哪只手抢的，就把他的哪只手给剁了！”
说这些话的时候，吕布的语气是丝毫不容置疑。
在场的水匪没人再敢吭声，一个个缩着脖子，都不敢多看吕布一眼。
“都散了吧。”吕布摆了摆手。
三五千人的水匪，在他摆手的时候如蒙大赦，蜂拥着往官府外面逃去。
吕布问刘晔：“那位老丈的儿女有没有找到？”
“找到了。”刘晔回道：“不过吃了不少苦头，人现在已经送回去了。”
“你是怎么处置抢人的水匪？”吕布问了一句。
“温侯还没有订立规矩以前，水匪经常会这么干。”刘晔回道：“他们无法无天久了，官府也是拿他们没有办法……”
“没听说过官府拿他们没有办法。”吕布交代道：“那些没有来的水匪，即刻派人去给剿灭了。来了的，都给登记造册，以后凡是名册之外的人，敢在巢湖抢掠或者收取过往船只的过路费，一律擒了以贼人之名问斩。以前什么规矩我管不着，也不想管。抢走老夫妻儿女的水匪，算他们运气，这次就不和他们计较。要是以后再敢袭扰百姓，见一个抓一个，抓一个杀一个！”
“巢湖匪患已经是多年积累下来的事情。”刘晔说道：“水匪抢掠，官府从中也能得到不少好处，因此以往并不会过多干涉。除非他们做的实在是过了，才会让人去告诫几句。”
“以后可不只是告诫，我是要真杀人的。”吕布微微一笑，轻轻拍了一下刘晔的手臂：“子扬应该懂得，乱世之中，如果不用重典，是不会有人心服。每个人都在想着怎样能更多的混水捞鱼，根本不聚会顾虑别人怎样，更不会顾虑这个世道怎样。要是由着他们胡来，以后我们还怎么管束巢湖？万一激起民变，可就不是小事。”
刘晔点着头没有吭声。
吕布说的这些他很赞同。
其实他以前也劝说过郑宝，要管一管巢湖的水匪。
可郑宝只顾着捞钱，哪里考虑过这么多？
巢湖一带的百姓，不仅受着官府的盘剥，还要受水匪的气，很多人和水匪都是有仇。
有些人为了报仇，甚至还加入了水匪，期盼着某一天能与仇人在水面上拼死一搏。
如同这样的境况，要是持续的时日久了，还真有可能激起民变。
心中认同吕布的说法，刘晔才会不住点头。
吕布接着对他说了句：“乱世之中，平民虽然如同草芥，可草芥要是多了，也会把参天大树给啃死耗死！只要是存活在这个世上的，一花一草一树一木，我们都不应该轻视。尤其是最容易被我们忽视，也一直以来让人觉得都是在忍气吞声的平民。”
“温侯的意思我明白了。”刘晔先是回了一句，随后问吕布：“不知温侯打算什么时候离开，又打算怎样安顿巢湖？”
“我肯定不能在巢湖逗留太久。”吕布回道：“再过两天，我就打算先离开这里。子扬对巢湖熟悉，我把这里先交给你来打理。等到巢湖事务多半安稳了，我再派人来接替，请你到我身边做事。”
“温侯返回彭城，可得万事小心。”刘晔提醒道：“最近这些日子，温侯先是拿下淮南，随后又夺取庐江。再后来居然兵不血刃得了江东，大军返回又顺手把郑宝也给捏了。温侯的威名已经是世人皆知，所谓威名既有好处也有坏处。好处是会有更多人慕名前来投效，坏处则是温侯也会因此招人嫉恨，尤其是曹孟德和袁本初！”8)