因为陶谦的极力挽留，刘备也不好立即离开，只能在郯县少驻。
同时，陶谦依糜竺之言，遣使急速前往长安，赠与李傕、郭汜大量金银珠宝，表奏刘备为豫州牧。
不数日，便有使者假帝诏而来，诏封刘备为豫州牧。因是天子诏书，刘备不敢推辞，只能勉强受之。
陶谦趁机对刘备说：“今玄德已为豫州牧，但此地多被袁术霸占。若玄德仅以小沛为治所，恐怕独木难支。我便将彭城国借予玄德，先暂安军马。”
刘备深明其中道理，只能坦而受之。
至此，有刘备在琅琊、彭城两侧拱卫，陶谦方才稍稍心安。
去年曹操大败袁术，令其逃回寿春。曹操夺取了豫州梁国。
在曹操北伐匈奴之际。有豫州豪强郭贡，在其他豪强支持下，趁机起兵，自领豫州刺史。
曹操因需要豪强的支持，便暂且默认郭贡所为，并表奏他为豫州刺史以收人心。
时值吕布偷袭兖州。郭贡起兵五万，前去攻打鄄城。准备趁此时机，在兖州分一杯羹。
到达鄄城后，郭贡因害怕曹操威势，反被荀彧以言语说退。
在归程之中，本就有些后悔的郭贡，突闻朝廷下诏，封刘备这无名之辈为豫州牧。
曹操的兖州牧，也是自领，并未受过朝廷实封，更不用提郭贡的豫州刺史。
这个消息，立时便让郭贡勃然大怒。他领大军一路南下，直奔彭城而来，想要逼迫刘备弃官。
探马得知消息，飞报彭城。刘备召众人到府衙商议。
陈宫说：“这郭贡原本是豫州豪强，他手下大军，也是各豪强部曲组建而成。军中将校，多为豪强子弟，并无多大战斗力。加之此人傲慢自大，色厉胆薄，根本不足为惧。”
关羽听陈宫如此说，却在那里皱眉沉思。
陈宫见此便问道：“云长可是觉得其中有什么不妥？”
听到陈宫叫自己，关羽才回过神来，他说道：“只因听公台说，这郭贡大军，是豫州豪强的少爷兵。我有一个想法，不知道是否可行，还得请公台一同参谋。”
陈宫说：“云长到底想到了什么，快快讲来。”
关羽斟酌了一番，然后说道：“若是这次大战，我们将这群豪强子弟全部擒住。然后让其以钱粮赎命，倒是能得到不少粮草。有了这些粮草，我们下一步的战略也能轻松许多。”
关羽见自己说完后，陈宫便在那沉思了起来。
他不由得有些紧张“难道我这次出了个馊主意？可千万别闹出什么笑话。不然我的光辉形象，可就这么毁了。”
过了一会，陈宫说道：“这赎买战俘之事，自春秋之后，便少有发生。此次郭贡大军，多为豪强令部曲拼凑而出，他们的子弟多在其中。这些豪强倒是有可能，拿钱粮来赎买战俘。待战后我们可以试探一下。”
关羽听后，不由得舒了一口气。
这时他又听刘备说道：“我们以万余精兵，想要打败郭贡的五万大军倒是不难。但是想俘获他们却不简单。”
听了刘备的话，关羽又是一阵头大。他隐隐有点后悔，刚才想出这么个主意。
关羽一咬牙，说道：“且与我五百人，随我杀入中军。待我将其一个个擒下马来，便将这些人给我绑了。仲康带三千兵马，在其来路埋伏。但见其大败而归，便出来截杀。以仲康在豫州之威名，到时只要亮出名号，高喊‘降者不杀’，也定然能俘获一批人。”
看到陈宫也无良策，刘备只能依关羽之言。
不数日，郭贡大军来到彭城，刘备率五千精兵相迎。
待两军布好阵势，郭贡出马立于门旗之下。
他以鞭指着刘备喝到：“你这无名鼠辈，何德何能，竟敢妄称州牧，想要占吾州郡！还不速速投降，否则刀兵过后，我定要取你狗头！”
刘备喝道：“我奉天子诏，领豫州牧，又何来妄称？汝拥兵自重，心怀不轨，却是真正的反贼！”
郭贡大怒，方要引兵来攻。
不防关羽已率五百骑，从本阵中冲出，直奔郭贡杀来。
郭贡不识关羽厉害，仗着自己弓马娴熟，毫不畏惧，举枪便迎。却让关羽一把提了过来，掷于地下。
随关羽而来的军士，自有人赶紧下马，将郭贡绑缚了起来。
随后关羽轻松荡开递来的兵器，将周围的将校，一个个的擒住，无一失手。
郭贡带来的大军，从未见过这种情景。他们一时之间，不知如何是好，全部呆在了那里。
刘备见晃眼间，关羽便捉住了不少敌将。他赶紧引大军掩杀过来。
郭贡这支军队，完全由豪强部曲组成。他们的组织性，便是比起黄巾还有所不如。
现在见主将被捉，对方大军杀来。他们慌得东奔西窜，到处乱跑。
刘备大军掩杀一阵，降者无数。
待郭贡残部，逃到一树木丛杂之处，忽然斜刺里杀出一彪军。
为首者大呼：“我乃谯人许褚，在此等候多时了！刘豫州有令，降者不杀！”
许褚之名，威震淮汝。此刻这群残兵听到，拦路者是谯人许褚，吓得赶紧纷纷投降。
待许褚约束好郭贡残部，便将降众押送回了彭城，同刘备合兵一处。
刘备见残部竟然全降，喜不自胜的问道：“不知仲康用了什么方法，竟然尽收郭贡残部？”
许褚说：“某只是报出姓名，他们便纷纷投降。”
刘备赞道：“我幸亏有仲康相助。今日得此全功，全是仰仗仲康之威名！”
刘备遂重赏许褚。
在俘虏郭贡大军后，关羽便使军士扮作俘虏。在乱军之中呼喊：愿使钱粮赎回性命。
回到城中之后，军士绑缚郭贡来到刘备面前。
刘备怒喝到：“你这反贼，竟然敢用兵自重，妄称州牧！今天必取你项上人头，以正国法！”
说罢，便喝令刀斧手推出去斩之。
郭贡听后，吓得亡魂皆冒。他赶紧告饶道：“求刘豫州饶某性命，某愿以钱粮来赎！”
陈宫等的就是这句话，待郭贡说完之后，陈宫赶紧接道：“主公，郭贡自称州牧，非是一人之罪。若无其他人指使，郭贡也不能成事。既然其愿意用钱粮赎命。主公初掌豫州，不宜杀生，便饶过他一次吧！”
关羽在旁听得直翻白眼，他暗想“好你这个陈公台！也不找一个好点的理由。不宜杀生这话也能说出来，实在是太牵强了。”
郭贡见有人从旁相劝，赶紧连连告饶。在陈宫的帮衬下，刘备总算勉强饶过了他的性命。
郭贡军中将校，不少都是豪族子弟。见郭贡以此法换得性命之后，他们纷纷效仿。
不过旬月，这些豪族纷纷以钱粮赎人。刘备所得的赎资，竟够五万大军三年之用。
这些豪族，将自己子弟赎走之后。剩下的部曲却无人问津。刘备将愿意留下的，全部打散，编入四卫之中。其余人等，全部遣散回家。
自此之后，刘备的威名，在豫州渐渐的传开。
正是：
豫州无名关云长，轻入敌阵擒主将。
威震淮汝许仲康，骇得残部尽投降。