龙亢之役，袁术损失十万大军，汝南再无可战之力。
关羽威震中原，各路诸侯，无不惊骇。关羽欲借此良机，待大军稍作休整，便将汝南郡拿下。
未几，却突然传来消息。沛国境内的豪强，正在积极联系曹操，准备助其夺取此地。
沛国是曹操的老家，此时他战事失利。难免会取了这里，作为东山再起的资本，却是不得不防。
关羽得到消息后，也不敢贸然出兵攻取汝南。他心中连呼可惜，只能率军返回相县，以防万一。
却说曹操与吕布大战，先败于濮阳。后因蝗灾大起，两军粮草不继，只能暂且罢兵。
曹操屯兵济阴郡鄄城县，吕布屯兵山阳郡。
关羽尽灭袁术十万大军的消息，传到鄄城之时。曹操正在同众谋士，共商破吕之策。
闻此消息，曹操骇然惊呼：“刘备胸怀大志，又有关羽、张飞以为爪牙。关羽连破二袁，威震华夏，其势成矣！待其取了豫州，再得徐州，便是胜了吕布，我等也无容身之处矣！”
郭嘉说：“主公勿忧，刘备看似兵威甚大，其实他不得民心，便如无水之鱼。主公在沛国素有民望，只要传出消息，说有豪强准备帮主公夺取此地。沛国之民，定然闻风而动。那关羽为防万一，只能引军而回。”
曹操然其言，遂安排人去沛国散播消息。此地豪强果然大喜，纷纷闻风而动。
关羽回相县之后，就同太史慈去见刘备。
正好撞见刘备带张飞、陈宫、舒邵三人，前来迎接得胜之师，犒赏三军。
等赏劳完军士之后。众人便一同回到府衙，准备设宴庆功。
关羽兀自在那叹息：“这次本来可以趁机取了汝南，没想到这些豪强又出来捣乱，真是可恶！”
陈宫说：“我近来思之，这肯定是曹操的计谋。但此刻沛国已是人心不稳，我们却不能不防。”
众人听陈宫这么说，均大骂曹操狡猾。
关羽听了陈宫的话，心中更是叹息“曹操手下谋士众多，更兼有郭嘉这样的妖孽。他们随便耍几条计谋，就顶得上我领数万大军，操劳月余之功。大哥现在只得陈公台一人，却是远远不够。”
想到这些，关羽恨不得徐庶、卧龙、凤雏这些人，立马就全部来归。
刘备本来未置一言，此刻见众人这般，于是说道：“得何足喜，失何足忧。此次二弟同子义大获全胜，便是值得庆贺！其余诸事，且徐徐图之，不可操之过急。”
众人听刘备说得磊落，也不再一直纠结于被曹操算计之事。他们纷纷向关羽、太史慈贺功。
刘备吩咐军士，赶紧准备筵席，为两人设宴庆功。
席间，关羽细言太史慈劝谏自己之事。刘备听后大为感激，遂重赏太史慈。
众人饮宴正酣，忽有军士来报，糜竺奉陶恭祖之命，前来祝贺关将军得胜而回。
刘备赶紧同众人离席，将糜竺迎入府内。
待众人坐定，糜竺先向关羽作贺了一番，然后对刘备说道：“我此来还为一事。陶使君殷殷嘱托，让我请玄德到郯县商议军务。”
关羽听他这么说，在那寻思“恐怕是陶谦最近得了那场大病，快要不行了。所以他想尽快把徐州让给大哥。顺便帮他两个儿子，谋一条后路。这陶谦把名声经营的不错，徐州经过他三次相让。大哥不仅能名正言顺的取了徐州，还可以提高一下他的名望，到时候也不用像现在这样被动。”
宴后，刘备稍作安排，便同关羽、陈宫、糜竺一起前往郯县。早有陈登在外等待，将四人引入内室。
陶谦向刘备说道：“曹操前番退兵，只因吕布偷袭兖州。吕布虽然枭勇，但曹操戏之如婴儿。此时两家虽因蝗灾罢兵，待来年胜了吕布之后，曹操必然又来。我忽染急症，病情日重，朝夕难保。还望明公以汉家城池为重，受徐州牌印，老夫死也瞑目！”
刘备只是说道：“使君有二子，皆可传之，到时备自当尽心帮衬。陶使君勿要多虑，安心养病，定会很快便好。”
其后，无论陶谦如何恳请，刘备就是在那推辞。
关羽看了眼陶谦的气色，心道“若是染了什么病症，倒是还能治好。但这陶谦的病，明显是吓出来的心病，根本无药可医。这内室之中，怎可以大事托之？这陶谦现在竟然变得如此昏聩，看来是大限已至。”
最终刘备没有接受徐州牌印，在劝陶谦好好养病之后，便带着陈宫、关羽离开了。
待回到馆驿后，陈宫向刘备贺道：“恭喜主公，不日之后，便可名正言顺的取了徐州。却是一件大大的美事。”
刘备见没有外人，便说道：“陶恭祖恩泽久布徐州，我就平白取了，感到于心难安。”
关羽听了，心中暗乐：“这还是大哥的第一次，所以想法还挺多。没事，等经历过了，以后取西川就不会有心里负担了。”
关羽说：“若是陶谦的两个儿子，但凡有一点出息，他也不会将徐州让与大哥。大哥如果觉得心中不安，便好好提携他两个儿子一番，也不枉他此次相让之恩。”
陈宫赞同道：“云长之言甚是在理。如果让陶谦的两个儿子继承徐州，无异于婴孩闹市捧金，恐怕不日便遭大祸。若是主公心有负担，不防提携这二人一番。”
刘备听两人都这样说，微微颔首，不再纠结于此事。
次日，陶谦令军士捧徐州牌印，自己坐于车内，同百姓来到了馆驿之前。
刘备正在馆驿内，同关羽陈宫商议其后的应对之法，忽闻外面传来许多哭声。
关羽心道“事成矣！此番方算是名正言顺。有了徐州，进可图谋中原。退也能以此为根基，打通淮汝，南下荆襄。只要能把握好机会，定能统一南北，让四海清宁。”
他见刘备整理好着装，赶紧同陈宫随其来到了馆驿之外。
关羽刚同刘备出来，便见百姓在那哭拜，高声呼道：“刘使君若不领徐州，待曹操破城之日，我等俱不能安生矣！还请使君怜悯我等，领此州郡。”
陶谦拖着病体，亦和糜竺、陈登相劝。
刘备见此心中不忍，便受了徐州牌印，并以糜竺、陈登为别驾。
陶谦又举荐了孙乾辅助刘备。
刘备应之，亲自去请孙乾，拜为别驾。随后出榜安民。
关羽见一切都顺利，也暗自舒了口气。
他却不知道，刘备接任徐州牧的事，方才尘埃落定。曹操的那些谋士，又使出各种计谋，摘了自己的桃子。
正是：
关羽威名震中原，不敌郭嘉善谋算。
刘备接掌徐州牧，从龙功臣有陶谦。