却说关羽同黄忠、太史慈三人，苦思使袁军退兵之法。最后别无良谋，只有让其主将刘勋受伤。到时为了不教孙策趁机夺得兵权，刘勋定会撤军。
数日后两军对阵，因知关羽军中有善射者，刘勋不动声色的再远离关羽大军一箭之地。
如此距离便是看人，都有些不清，更不要说突放冷箭。刘勋尚不放心，命一小校时刻关注敌阵之中，随时准备示警。
阵圆处，太史慈抢先出马，向孙策喝到：“小霸王，我便是东莱太史慈也。那日未分胜负，可有胆气和我再战？”
孙策小心堤防关羽，见到太史慈出来寻衅，语气中似有嘲讽之意。他怒喝到：“有何不敢？便是你们两个一起来并我一个，我也是不惧！”虽是如是说，但孙策还是瞟了关羽一眼。
太史慈说道：“我一人便可擒你，岂用他人相助！”
孙策见他轻视自己，心中大怒。但见二马齐出，双枪并举，你来我往，打的难解难分。
这边关羽早已发现刘勋暗置的小校，他将偃月刀一偏，不住用刀光晃那小校。
待那小校眼花缭乱，以手遮目之时。身后黄忠接到暗号，拈弓搭箭，直向刘勋射去。
孙策本已和太史慈斗了百余合，二人未分胜负。但听到弓弦响处，孙策暗道不好，只以为自己上当。翻身躲于马腹之下。
但听得一声惨哼，黄忠一箭正中刘勋膝盖。
太史慈见孙策如此，挺枪喝到：“如此这般胜你，不算我的本事！今天且饶你性命！待来日再战！”说罢便各回到本阵之中。
此刻刘勋已经受伤，他只能下令鸣金收兵。关羽见其阵型严整，无法占得便宜，便也没率军掩杀。
刘勋果然怕孙策趁机夺取兵权，当日便领兵撤走。
待斥候探知这个消息，飞报黄祖。祖闻之大喜，在城内犒赏三军，大排筵席，同关羽和诸将贺功。
次日，关羽辞别黄祖，班师而归。
回到平舆，刘备见了黄忠之后大喜。待犒赏三军，重赏有功之将后。刘备在府内大排筵席，为黄忠接风，连饮数日。
其后，刘备任命黄忠为中郎将、沛相。让其前往沛国镇守。
由于中原战事频发，不似荆州安定。黄夫人自是同黄叙留在平舆。
之前刘备同群僚商议后，已将治所迁来平舆。此时众人家小都此地。黄夫人同貂蝉熟识，有她帮忙引荐，诸家时常走动，也不似荆州那般觉得举目无亲。
至此，刘备谋士有贾诩、陈宫；文臣有糜竺、孙乾、舒邵；东有黄忠、管亥、周仓坐镇沛国；西为赵云、裴永驻守颍川。再加自己领关羽、张飞、许褚、太史慈，在平舆中央策应。关合领诸多游侠于外打探。
四卫之中，已有近两百万人。再加四郡原本人口，刘备治下已有一州半之民。
刘备手下文有谋臣，共图进取；武有猛将，翼卫左右；更兼地富民丰，兵员充足。自此声势大增，威震淮汝。
且说公孙瓒自去年与鞠义、刘和、阎柔等大战，便连连失败。其后，公孙瓒在易县西北，建造‘易京楼’，筑京屯田，在此驻守。
袁绍趁此机会，攻取了大半个幽州，势力更是猛增。
谋士沮授献计袁绍，让其将献帝迎回，挟天子以令诸侯。袁绍恐被献帝掣肘，行事不便，遂不纳此谋。
未几，曹操亲赴雒阳，将献帝迎归陈留，其后借天子之名，诏令四方。
袁绍知道这个消息以后，心中甚是后悔。他为了控制献帝，趁机结党营私。便修书曹操，让他将都城改在冀、兖二州之间的鄄城。
曹操不从袁绍之言，又假借献帝诏令，授袁绍为太尉。袁绍耻于在曹操之下，拒不接受此职，便欲起兵图谋陈留。
曹操惧绍势大，不愿此刻开罪于他，便将大将军之职让与袁绍。曹操自领司空、行车骑将军事，百官受其节制。
其后，曹操欲图袁绍，便聚众谋士共议良策。
郭嘉最后方至，他袖出一书给与曹操，对他说道：“吕布趁关羽南下之际，图谋徐州，却中了陈登之计，元气大伤。他遣使致书曹公，愿来依附，以供驱驰。”
曹操厌恶吕布反复，刚要出口回绝，话到嘴边，曹操却改了口风。他向众谋士称赞道：“吕奉先乃当今勇猛之士也！若是他能来投，真是一大幸事！我欲接纳于他。不知诸位以为如何？”
程昱听后立即谏道：“不可！主公不可造次，此人反复不定，残暴寡恩，实乃心腹大患。主公应趁此良机，诛除此獠。不然其为祸不浅矣！”
荀彧见曹操点头，待众人走后，他对曹操说道：“吕布虽恶，尚有用武之地，不宜除之。可好言答复吕布，令其攻取青州。之前他怕袁绍，不敢乱来，今有主公支持，布定会复其贪婪本性。得了青州后，他便会再谋徐州。主公可趁机收取青州。袁绍有公孙瓒这心腹大患，定不敢起兵同主公争夺。”
曹操说道：“文若之言甚合吾意。”这时郭嘉去而复返，曹操说：“奉孝又来迟矣。”
郭嘉问道：“刚刚程仲德劝主公除掉吕布，主公可是要用其谋？”
曹操道：“奉孝之意如何？”
郭嘉说：“不若留之。主公可好言安抚他，让吕布先取青州、琅琊，再图袁绍。告诉他到时定会相助。待其用兵之时，主公正好收取青州。”
荀彧说道：“郭奉孝之言甚和愚见。”
曹操喜从其言。便具铠甲三千，粮食万斛，使人赍密书去见吕布。让其为外藩，先攻青州、琅琊，再趁机图谋袁绍。
吕布见书大喜，对使者说道：“曹公知我也！只要与我联合，有我为其驱驰，则天下不难定矣！”遂重待使者。
数日内，吕布便起兵三万，在青州攻略郡县。很快便占了整个青州，其后又趁机夺了琅琊。
陈登同其父商量之后，赶紧将这个消息传到了平舆。
刘备知悉以后，在府内同关羽等人商议。
贾诩说：“此定是曹操的诡计。到时骗得吕布去图冀州，他便可以不费力的收取青州。”
关羽抚须说道：“既然如此，我们也不宜攻伐吕布，好让他全力图谋袁绍。只是陈登那边，不知应该怎么交代。”
贾诩说：“可能是陈登父子，觉得主公身边又得谋士相助，所以便派人前来试探。可以遣使告诉陈登，待吕布同袁绍大战，按他想法去做便可。”
关羽笑道：“待陈宫父子见了使者，知道自己的谋算已被看透，定会不敢乱来。”
陈宫皱眉说道：“可能是曹操借陈登试探。若曹操有了防备，文和先生再设谋，便不能像现在这般出其不意，也就失了先手。”
关羽听了陈宫之言，才知还有这层谋算。他看了眼满脸自信的贾诩，心里琢磨着“这怕是郭嘉的投石问路之策。贾诩可能知道了他的伎俩，所以故意给郭嘉下战书。”
正是：
猛将阵前各相争，你来我往任驰骋。
谋主又要分高低，施展合纵与连横。