且说夏侯惇四人引败军而归，自缚到曹操帐前，伏地请死。
曹操单叱夏侯惇道：“你也是经常带兵之人，怎会如此轻敌？”
夏侯惇拜道：“只因末将贪功，才为张辽、臧霸等人所趁。”
曹操说：“你身为一军主将，竟如此大意，以致兵败，本应斩首。今在用人之际，且饶你一次，让你戴罪立功。如若再犯，定斩不饶！”
随后令人解诸将之缚，让众人戴罪立功。忽有探马来报，吕布在张辽、臧霸等人取胜后，将其调回下邳。
未几，又有细作来报，吕布使臧霸，招泰山贼孙观、吴敦、尹礼、昌豨四人，引兵三万来救。现在已经屯于良城，与下邳互为犄角。
曹操将谋臣武将召入帐中，共议曰：“此次吕布得泰山寇相助，势力又增，顷刻间难以取胜。诸位有何良策可速图之？”
荀彧说道：“吕布刻薄寡义，可于下邳到良城之间，广布疑兵。其后猛攻良城，定教吕布定不会冒险去救。这些泰山寇并非吕布手下，到时只要设计诱降，定会前来归顺。”
郭嘉说：“荀文若之言，甚和愚见。还请曹公将关云长请入寨中，向其问计。”
曹操听郭嘉如是说，便知道他要试探关羽。遂从郭嘉之言，使人去请关羽入寨，共议出兵之事。
待关羽到来，曹操领谋臣武将，出寨迎接。
待进入寨中，只见旗分五色，有五行八卦之势，杀气迷空，徘徊于斗牛之间。
关羽眉头微皱，心中暗忖“曹操军中果然有高明之士，看着营寨安排得法，若我施术探查，必有牙旗示警。”关羽见此阵势，便收起了轻视之心。
郭嘉看到关羽表情，却是心头一跳。暗道这关云长果然了得，竟能看得懂我布的阵势，他果真有奇术傍身。
等进了大帐，曹操待以宾礼，置酒共饮。
酒至数巡，曹操试探道：“我请云长前来，因有一事不能决断。云长乃长胜之将，定有高见。”
关羽听后连道不敢，心里寻思到“曹操手下有不少谋主，又怎会让我出谋划策？是了，定是有人要试探于我。”
想罢，关羽隐晦的扫了郭嘉一眼，见他正在观察自己。
关羽了然，向曹操问道：“不知曹公为何事烦忧？”
曹操说：“此次讨伐吕布，我本意速战速决。未成想又有泰山寇前来相助，屯兵良城。我一时拿不定主意，该先攻哪边。还请云长教我。”
关羽手捋长须，蚕眉一扬，傲然道：“不敢。依我看来，这孙观四人，皆是宵小鼠辈，又怎可跟我等相比？曹公只需在良城、下邳之间，广布疑兵。这吕布乃色厉内荏之辈，薄情寡义之徒，为求一己之安，他定不会引兵来救。只要猛攻良城，这四个鼠辈必会弃城投降。”
曹操大喜道：“云长之言，甚和吾意！”遂与关羽把酒言欢。
至晚间席散，关羽返回城中不提。曹操却在帐中，与众谋士共议今日之事。
荀彧说道：“关羽虽勇力过人，能谋善断，但是过于骄矜。有此弱点，关云长不足为虑耳。”
曹操听后又问郭嘉：“奉孝以为如何？”
郭嘉说：“不然，凡有奇术傍身者，脾气尽皆古怪，我等应当小心此人才是。”
曹操、荀彧讶然道：“奉孝何出此言？”
郭嘉说：“今日关羽来到营中，我见他不观兵势，但看旗门。我暗中观之，见其眉头微皱，定因这阵势，妨碍他的奇术。今日之骄矜，恐怕也是三分为真，七分做假。”
曹操听后点头，对左右说道：“以后见到关云长，定要小心应付。”
却说关羽回到寨中，管亥问道：“不知今日曹操招师叔入寨，所为何意？”
关羽抚须说道：“无他，怕是郭嘉等人，有意试探于我。”
管亥笑道：“他们必然又中了师叔的计谋。”
关羽摇头叹道：“若只有曹操、荀彧，我还有几分可能瞒住他们。但这郭嘉实在太过聪明，恐怕瞒不住他。我观曹操营寨，颇具奇门章法。在我看阵势之时，只有郭嘉暗自观察。估计是有异人，曾经传过他行军布阵之术。此人能谋善断，又胸怀奇术，果然是有经天纬地之才。”
管亥听后惊叹道：“曹操本来势大，再有郭嘉这等奇才相助，恐对我等不利。”
关羽说：“天意难测。又岂是凭一己之力，所能算计控制的？”
说到这里，关羽凤目微眯，暗思：“此人太过聪明，竟遭天妒。我虽粗通相术，也能看出他无寿。只要熬死他，便也不足为虑了。以后却需小心防备此人才是。”
次日，关羽同曹操合兵，往东进入彭城地界。
及至彭城，但见城墙坍塌，周围只剩下断壁残垣，百姓早已去得七七八八。
关羽知道，这都是自己造成的，他不由得叹了口气。但这里城墙坚固，若强行攻打，怕是又要损耗不少兵力。
正在关羽暗自后悔之际，忽见曹军那边一阵骚乱。待关羽过去时，正巧看见曹操掣剑，正演一出欲自刎的好戏。
此刻曹操已经被郭嘉劝住。众人见关羽来了，知道曹操对他甚是欣赏，便让关羽上前相劝。
关羽忽然想到，因自己的水攻之计，而流离失所的彭城百姓。便开口向曹操说道：“曹公何其苛刻也！”
曹操讶然道：“云长何出此言？吾自制法，吾自犯之，何以服众？”
关羽说道：“我军中将士，若是犯罪，尚能戴罪立功。如今正是用人之际，三军不可夺帅，曹公如此，岂不是绝了众人之望？”
曹操问道：“那依云长之言，我该如何？”
关羽环顾左右，然后对曹操说：“既然曹公坏了百姓之麦，那便罚粮归还百姓吧。”
曹操一听，便明白了关羽心意。他也乐得收买民心，便对左右说道：“云长之言甚是，吾此次纵马践坏麦田，本应斩首。但如今乃用人之际，三军不可夺帅。便教我戴罪立功，罚粮万斛，还于彭城百姓，以儆效尤！”
曹操说完后，又以剑割断自己头发掷于地上，环顾左右说道：“割发权当头颅！”
其后，使人将此事传于三军，以及彭城百姓。
于是三军悚然，无不懔遵军令。百姓欢呼雀跃，望尘遮道而拜，尽皆歌颂曹操恩德。
关羽暗思“这万斛米粮虽是杯水车薪，但也解了燃眉之急。曹操虽然奸诈，但其能做到这些，也算是百姓之福。不愧是能与大哥鼎力天下，以一敌二又不落下风之人。”
正是：
诸将犯法尚且宽，加于己身为何严？
权诈尚能爱百姓，千古几人如曹瞒！