且说臧霸献城投降以后，曹操便让众军士临城下寨，自己领一军进入下邳城中。
郭嘉谏道：“切不可如此，主公应小心防备才是。若吕布决两河之水，定会让其得逞。”
曹操笑道：“奉孝多虑了，吕布乃有勇无谋之辈，又怎可能想到如此妙计？”遂不听郭嘉之言，率军进入下邳。
及至深夜，待听到四处水响，曹操大惊，急教人出去探查。未几，便有人来报，有人决两河之水以淹下邳。
曹操惊慌失措，便要率众军士出城，郭嘉急谏之曰：“此时城外情况不明，主公千金之躯，怎可以身犯险？且宜令军士把守城门，以防被宵小所趁。”
曹操惭愧道：“吾悔不该未听奉孝之言！以致落入吕布的圈套之中。”
郭嘉说道：“所谓智者千虑，必有一失。主公只是一时失察，误中匹夫之计。吕布此刻兵微势寡，便是用此诡计，也不能挽回败局。只待天明，收束大军之后，再报此仇不迟。”
曹操说道：“奉孝之言甚善！”
遂让军士把守城门，只待来日重整兵马，再寻吕布报仇。
此时城外曹军一片混乱，更有甚者四散而逃。吕布用侯成之计，与张辽、魏续、宋宪、侯成兵分五路，绞杀逃散的曹军。
次日，待曹操到城外高处下寨，收束好兵马之后，发现竟折损了三万余人。待派出斥候查探，却早已不见了吕布踪迹。
未几有小校来报，关羽引军而来，在寨外求见。曹操命人请入帐中。相见毕，关羽献上一颗头颅。
曹操奇道：“此是何人首级？”
关羽说道：“此是吕布手下侯成。”
曹操听后大喜，问道：“云长在何处斩之？”
关羽见到曹操这般，心里暗嘲“你此刻想要去寻吕布报仇，怕是是追不上了。”
关羽说：“我昨日奉曹公之命，在城南埋伏，准备生擒吕布。未成想这三姓家奴，又用水攻之计暗算。我昨夜却只埋伏到侯成一支兵马。怕是吕布已经兵分数路，一路南下了。”
曹操听后，脸色青红不定。关羽如此说，定是早看破了自己的计谋。没想到歪打错着，竟躲过了此劫。
其后，曹操安排探马，往南而去，打探吕布的行踪。
未几便有人回报，吕布率领残军败将，一路往南劫掠百姓而走，此刻早已到了广陵地界。
吕布到了广陵之后，一路强攻猛打。
陈登本以为此次曹操派大军来剿，吕布必败无疑，便没有多做准备。猝不及防之下，堂邑、舆国、江都三县，接连被吕布攻克。
陈登赶紧一面组织义军守城，一面遣使向曹操告急。不数日，他却发现吕布大军早已不知去向。
待消息传回下邳后，曹操、关羽猜测，吕布怕是已经到了江南。
虽然此次伐吕虎头蛇尾，但把他赶到了江南，也算是达到了曹操的目的。
得到消息后，曹操设宴款待关羽，等饮宴至酣，他说道：“此次全赖云长之勇力，待面君之后，吾定当表奏云长之功。”
关羽听他说完连道不敢，他心中暗忖“曹阿瞒用这话敷衍我，却只字不提徐州之事。定是不想把徐州交予大哥。看你损失了五万大军，又将吕布赶往江南的份上。徐州便暂时先让陈登占着吧。”
曹操大犒三军之后，便拔寨班师。
关羽待其走后，也引兵回到了萧县。确定曹操已返回陈留，他才同管亥将兵马撤到相县。随后引五百骑回平舆。
待刘备将关羽迎入府中，便大排筵宴，为关羽贺功。
酒至数巡，张飞说道：“此次竟然没杀了三姓家奴，让我甚是不痛快！”
陈宫笑着说道：“恐怕云长此次最得意之事，便是将吕布赶往江南。”
张飞听完盯了陈宫一会，然后喜道：“听公台先生这么一说，确实是好事，干！”
陈宫哭笑不得，陪着他共饮了一杯。
次日，刘备与关羽、贾诩、陈宫于府中议事。关羽此刻才将此次讨伐吕布的经过，原原本本的说了一遍。
陈宫怒道：“这曹阿瞒可恶，竟然毫无信义！”
刘备见他如此，从旁劝道：“公台勿恼，便是曹操将徐州交到我手中，又有何用？此次能让他有如此折损，就是意外之喜。”
陈宫见自己失态，赶紧向刘备告罪一声，然后说道：“既然云长已归，也该着手准备江南之事，不然恐怕被吕布占了便宜。”
关羽抚须道：“此事先不急，待看看吕布到底去了哪家，再做谋算不迟。不知文和先生，能猜出是何家所为？”
贾诩说：“吕布已经失信于天下，现在能容得下他的，恐怕只有黄巾余孽和贼寇了。”
关羽想到江南之事，不禁皱眉道：“我们不善水战，若要跨江去图袁术，定是输多赢少。借道荆州，终是他人之地，无异于将头颅放在刘表手中。”
陈宫建议道：“不若趁此机会，先取荆州。”
刘备说道：“我与景升乃是同宗兄弟，又怎忍心图之？”
关羽亦说道：“我等南征北战，已经已树敌太多。此时不宜再和刘表翻脸，不然便孤立无援矣。”
贾诩不慌不忙，笑眯眯的说道：“若是黄祖死了，只要略施小计，刘表定会请主公屯兵江夏，以为外藩防备袁术。”
刘备听后皱眉，觉得为占人州郡，便害其性命，终究不是君子所为。
关羽见刘备如此表情，便明白了大哥的想法。
他起身向刘备拜道：“如今天下大乱，四方扰攘。刘表身为汉室宗亲，不思扶危救困，反而拥兵自重。其以黄祖之辈为忠狗，窃土为尊，但求偏安一隅。若大哥再行此妇人之仁，瞻前顾后，困守此地，又与刘表之辈何异？既然这样，不等那曹操伐灭袁绍，再来图谋江淮。大哥现在便把弟的头颅，直接送往陈留，以全曹操之功！”
刘备听后大吃一惊，他赶紧上前扶起关羽，肃然道：“二弟怎说如此昏话！你我兄弟桃园结义，誓同生死，我又怎会做此不义之事。二弟所言虽是在理，但此事不宜操之过急，且须慢慢图之。”
关羽见刘备已经松口，便见好就收，也不过分相逼。贾诩趁机给了陈宫一个眼神。
陈宫会意，赶紧上前劝道：“云长勿急，主公以匡扶天下为己任，又怎会分不清其中轻重？只是若图之过急，恐有泄露耳。”
刘备听陈宫这么说，知道含糊不过去。只能叹了口气，就这样认了。
正是：
先于徐州纵吕布，又往荆襄谋黄祖。
不为虚名假仁义，方是忧国真丈夫。