且说刘表遣使赍书刘备，向他解释关羽屯驻江夏之事。
刘备见书后，向贾诩、陈宫说道：“刘表枉称名士，实徒有虚名之辈耳。远不间亲，礼之经也。如今他包藏祸心，为求一己偏安，便离间我兄弟情义。有今日之事，便知他并非礼仪君子，实乃守土之贼也！”
贾诩、陈宫听后，相视一笑。
陈宫说：“此时不宜与刘表翻脸，再树强敌。主公可好言答复他，让其误认为主公也想以云长为外藩。另外按云长所说，让四卫百姓，诈称流民，迁入江夏屯驻。到时云长从四卫中抽调兵马，便可撇开荆襄士族，不受其钳制。”
贾诩想起一事，便进言道：“主公可遣刘辟、龚都二人，趁机引兵前往庐江，藏兵寻阳，以备不时之需。”
刘备从二人之言。一面写好回书，让使者携书去见刘表。一面令刘辟、龚都领兵随民南下，藏兵于寻阳。
刘表见书之后大喜，自以为得计不提。
且说关羽屯驻鄂县之后，便时刻关注江南消息。未几，便有细作来报，袁术与纪灵合兵二十万，欲伐吕布。
关羽知道这个消息后，寻思到“若让袁术攻灭吕布，扬州仍是铁板一块，想图之却是艰难。我得助吕布一把，先让他在吴地坐大才是。”
合计了一番，关羽便点齐人马，在袁术出兵之际，趁势攻入豫章。连取柴桑、历陵、海昏三县，直逼南昌。
之后刘辟、龚都藏兵庐江，关羽便使人到寻阳，让刘辟扮作山贼前来投靠。好让他在自己的帐下听用。
又有黄祖部将苏飞，早先率黄祖余众归关羽。关羽对他也不见疑，仍让苏飞为江夏都督，对他十分倚重。苏飞心中感佩之余，对关羽也是尽心辅佐。
苏飞见关羽攻克海昏后，不再继续攻伐，便问道：“将军此次攻打豫章，势如破竹。为何只取三县便按兵不动？”
关羽笑道：“袁术势大，我等只有五万余众，并非其对手。此次用兵，只为牵制袁术，让其无心攻伐吕布。若是袁术率兵而来，我等还要回鄂县驻守。如果一路攻伐，兵卒定会不断减员。而且三军疲惫，又如何抵御袁兵？”
苏飞觉得不妥，便向关羽谏道：“将军既然已得柴桑，为何又要将其送回？此处形胜险要，交通便捷，实乃兵家必争之地。能够守住柴桑，便如扼住长江七寸。将军此次出其不意，才能轻下柴桑。若是退离此地，将来再取之难矣。”
关羽抚须听苏飞说完，立时警醒过来。他初到江南，对此处地理并不如苏飞明了。若无他及时提醒，自己以后便悔之晚矣。
想到这些，关羽对苏飞称谢道：“公之一席话，真是字字珠玑。若非你及时提醒，我差点自入迷障矣！”
苏飞连道不敢，说此为自己分内之事。
其后，关羽同苏飞率军屯入柴桑，以防袁术带兵来伐。
却说袁术整点好兵马，刚入会稽。便有人来报，关羽自领江夏，趁纪灵将军离开豫章之际，率兵连下柴桑、历陵、海昏三县。
袁术听后大吃一惊，赶紧向杨弘问道：“现在东有吕布未平，西边又有关羽来伐。不知公有何退敌之策？”
杨弘说：“主公勿忧。关羽取江夏自立门户，反而势弱矣。只要主公好声安抚吕布、孙策，再率军返回丹阳。关羽兵微将寡，定然不敢进取，其军自退矣。”
袁术听后大喜，遂修书遣使去见吕布、孙策，让两家罢兵言和。
吕布知道袁术前来讨伐自己。此次见其遣使而来，必定事出有因，遂细作打探。不久后便知道了关羽自立的消息。
他问计于诸将，张辽说道：“将军不若答应袁术，待其返回丹阳之后，再趁机攻取吴地。有关羽牵制，他定然不敢领大军前来。”
吕布从其言，便让使者携书去见袁术。
袁术见到吕布回书后大喜。其后又有孙策回书，言辞甚是感激。
术自以为得计，便领兵返回丹阳。并放出风声，说要亲起大军，前去攻伐关羽。
回到丹阳后，袁术见关羽在柴桑按兵不动，也不提出兵之事。
术问计于群下曰：“关云长有勇有谋，远非吕布可比。孤想交好于他，让其为孤所用。何如？”
杨弘说：“不可。关羽同刘备誓同生死。若此次自立门户为真，则其同吕布一般，都是无情无义之人。用之定会被其反噬。若他自立是计，与他交好无异与虎谋皮也。”
李丰上前进言道：“主公若心怀顾虑，便不敢接纳关羽，岂不是要错过天下贤才？古有千金买马骨。今主公一心求贤，何故贤才在侧，反而自缚手脚？”
袁术说道：“君言甚善，正合孤之心意。若得关云长相助，何愁天下不平？若他能来，孤定封其为大将军，总管所有兵马。”
李丰听后一惊，赶紧谏道：“不可。此人虽然智勇双全，但终为背主之臣。若许之如此高位，无异于将身家性命，寄托于他人之手。主公可先交好于他，授官之事以后再提不迟。”
袁术觉得李丰之言甚是稳妥，便依之。其后袁术便俱金银细软，遣使赍书去见关羽。
却说苏飞听说袁术要引大军来犯，后又有细作来报，袁术返回丹阳后，便不再提攻伐柴桑之事。
苏飞奇道：“袁术兵多将广，府库充盈。此刻若领大军而来，我等也是输多赢少。将军攻入豫章，他竟然能够忍下，真是让人费解。”
关羽也颇感意外，他抚须说道：“袁术自僭越以来，便荒淫无度、沉湎酒色。想必他的意志已完全消磨，再也没半点进取之心。为图一时安逸，只要我不继续用兵，其也就听之任之了。”
两人谈论间，有小校来报，袁术遣使而来。
关羽见了使者，收了金银细软后，假装大喜，款留来使，让其侯发回书。
之后关羽修书一封，以慢袁术之心。
刚把袁术使者送走，又有人来报，天子遣使赍诏至柴桑。
关羽赶紧带苏飞出城迎接，天使入府后，开读诏书：封关羽为左将军，特赐印绶。
之后使者又拿出曹操私书，极言曹公相思之意。
正是：
先有袁术赠细软，又来天使诰封官。
各方争相来拉拢，只因威名天下传。