等于吉走后。关羽便遣使平舆，详叙此事。并调黄忠、周仓来柴桑听用。
同时，关羽发书江夏、九江，让张飞做好防范，令太史慈准备起兵响应。
派出信使后，关羽又加派细作，前往丹阳打探袁兵动向。
旬月之间，黄忠、周仓便急匆匆的赶来柴桑。关羽同苏飞前去迎接二人回府。
待相见过后，黄忠便向关羽进言道：“以愚兄之见，与其时刻防备袁术大军来攻，不如直接沿江而下，先灭袁术水军。再率军一路攻伐，攻取丹阳。”
关羽抚须笑道：“汉升兄之言，甚和愚见。此次不远千里调二位前来，便是请汉升兄随我攻伐丹阳，让周仓替我镇守柴桑。”
两人听后大喜，向关羽喏然领命。几人正说话间，忽有小校来报，袁术遣使携官诰而来。
关羽稍一沉思，便明白其意。
遂请黄忠、周仓先去后衙暂避，然后令袁术使者入府相见。
待关羽看那伪诏，果然不出自己所料，是袁术封自己为吴侯、平北大都督。
他心中寻思道“定是袁术故意发书前来，想慢吾心。到时桥蕤率大军前来，出其不意之下，定可一战而胜。”
想到这些关羽假装迟疑，皱眉说道：“容我再思之。待我回书一封，谢过袁公好意。”
那使者见关羽这般，心中立时大喜。他在关羽面前，大肆鼓吹袁术仁德。并且极言袁术对他的看重。
关羽听完心中冷笑。然后佯装思虑再三，才决定回书好言相拒。
那使者并未指望此次就能成功。
使者暗忖“关羽能为主公诏书犹豫，便是天大的喜事。待桥蕤擒住关羽后，招降成功的几率便大上几分。”
待关羽写好回书后，使者自是满心欢喜的带回丹阳。
等袁术的使者走后，关羽便令人将黄忠、周仓请到堂中。
看了伪诏之后，黄忠笑道：“云长竟有如此官运，无论曹操，还是袁术，都抢着与云长高位。”
关羽手捋长须，满脸不屑，言道：“若不是为了与这群逆贼虚与委蛇，我又怎会受此伪诏？”
言罢，他接过伪诏，将这官诰扯得粉碎。
之后关羽使人请来刘辟，待其与黄忠、周仓见礼后。关羽便对诸将做出安排。
他先令刘辟去寻阳，同龚都把那五万大军调来柴桑。
其后，又令苏飞先去江边安排战船。让他大船多装粮草战马，兵戈器械。小船多盛薪草枯枝，燃火之物。
他同黄忠返回大寨，令人整兵备马。准备克日内顺江而下，兴兵伐袁。
袁术收到关羽回书后，立时喜不自胜。他不知计谋以备识破，只当是关羽已经落入自己彀中。
袁术一面做着美梦，一面下令桥蕤尽快准备。以求尽快起兵，攻拔江夏自，生擒关羽。
待柴桑那边准备停当后，关羽聚集诸听令。
他先令苏飞：“你领精兵一万为前路，多带小船并引火之物。到了石城水军大寨，你等只管挑大船放火，将袁兵大船一艘艘点燃。计成之后，便率军在江中围堵漏网之鱼。”
之后，他又吩咐黄忠，让其领精兵一万为中路。苏飞放火之时，他领兵到大寨东面登陆。到时但闻鼓响，便同关羽一虚一实，东西两路夹击袁军。
最后，他令周仓、龚都二人，领五万北军，在此守护柴桑。一旦有大军来袭，便发书西陵，请张飞领兵来援。
待众将接令之后，关羽领兵顺江而下。三队船分为前中后三路，直奔石城而去。
袁术尚不知道，刘备早在寻阳藏了五万大军。
所以他根本不信，关羽会弃守柴桑。倾起柴桑所有兵马，顺江东下来攻。
在众谋士的分析下，他只当关羽若起兵来攻，最多是派少量水军偷袭。
因此袁术并未多派细作，对柴桑加以监视。关羽一路东行，来到石城左近后，他起兵的消息，竟然还未报到宛陵。
待临近石城，关羽令大军把控好船速。大军到达石城后，正值三更时分。
此事袁军水寨万籁俱寂，随着苏飞一声令下，小船全部点火，直往水寨中的大船撞去。
此时军中岗哨示警，已完全来不及。用不多时，水寨中的大船尽被点燃，把袁军大寨映成红彤彤一片。
桥蕤见此，尚不知对方底细。他只当是关羽得到消息，知晓了自己的计谋。遂派水军偷袭，前来摧毁战船。
正在桥蕤心中懊恼，暗道可惜之际。突闻四周鼓角争鸣，东西两面喊杀声大举。
他东西环顾，但见无数火把齐明，无边无际，从两边直往大寨奔来。桥蕤见此，惊骇万分，尚不相信此是关羽兵马。
待大军来到营寨之前，随着一通锣响，大军一齐停住。接着鼓角之声再起，无数火失直往寨中攒射。
此次数万敌军前来攻伐，袁军寨中兵卒，竟然丝毫不知。他们本是睡眼朦胧，突逢敌军来袭，尽皆惊慌。只见营寨之内，鞍未上马，甲不及身，众兵卒人心惶惶，手忙脚乱。
等到火失射入寨中，但见寨内四处着火，一片通红。袁兵自相扰乱，互相推拥，四散奔走。数通箭雨一过，大寨之内哀声遍地，叫苦连天。
随后东西两侧一齐发喊，两路大军推倒寨门，冲破重重阻拦，直杀入大寨之内。
寨内袁兵见此，尽皆不分南北东西，四处仓皇奔走。关羽大军人人敢勇，个个争先，直杀得尸横遍地，血流成河。
只听到大寨之内，叫苦声、求饶声、投降声，声声入耳。更有一些袁军兵卒，直奔江面而去，因互相推搡落水，淹死者不可计数。
此时大寨之内，早已经乱成一片。任凭桥蕤如何下令，都是无济于事。
他只能暗道一声苦也，知道已经无力回天，便引百余骑往南而走。为保住家中老小，桥蕤只能返回宛陵领死。
及至天明，关羽大军斩杀袁兵数万，降者不计其数。其后整点兵马，方知一番连夜混战，自己也损耗了三五千兵卒。
大军休整之后，关羽在石城扎住兵马。
之他后遣使历阳，令太史慈率军南下。等两军在此汇合后，继续攻伐丹阳。
正是：
夜半三更江面上，战火连天起红光。
刀兵临身尚不知，梦入柴桑擒云长。