长湖城，号称迷雾山脉以东最为耀眼的商都，甚至绝大多数商团这里已经是大陆上最宏伟的商业城市，这里没有国王，没有贵族，而是遵从着特殊的共同议政制度，城中的律法每五年议定一次修正，城主则是每三年进行一次换届选举，即便是只拥有一条舢板的渔夫也具有自己高贵的一票。
一队远道而来的马队从南方的大道上疾驰而来，为首的车夫叼着一只黄芽木的烟斗，半打着瞌睡，任由头马自行踏在这条十丈宽的大道上。
“嗨，老约克，你不是经常吹嘘你当年在北方也是有丰功伟绩的嘛，我们待会在长湖是不是能够听到你的传说啊？”
一名年轻的骑手快马赶了上来，对着车夫大声打起了招呼，后面的其他人听了他的话不约而同地大笑了起来。
老车夫丝毫没有在意这些年轻人的调侃，不过到底还是被这些人的嘈杂声打消了睡意，他慵懒地取下烟斗伸了个懒腰，用干枯瘦弱的左手拿下了毡帽在眼睛上方搭了个凉棚，破锣似的嗓子向马队传出了指令。
“前面三里好像有个酒铺，我们去那里休息一下，等进了长湖城马料可要贵上两倍多了。”
年轻的骑手见车夫并没有理睬他，笑了几声打马回到了队伍里，找着他相熟的几个同龄人说笑起来。
走南闯北见多识广的老行旅一耳朵就可以听出这几名少年人说着一口莱本宁口音的通用语，那是位于刚铎南部的一块自治领，几个小伙子虽然穿着打扮实打实的像是普通旅客，但个个骑的都是洛汗佩兰诺地区的好马，出身至少是个富豪家庭，想必都是家里派遣出来跟着商队长见识的。
老车夫在他们嘴里一直是取笑的对象，这个老家伙流亡到莱本宁已经快二十年了，腰已经完全直不起来，一道巨大的伤疤几乎撕去了他左背部全部的皮肉。
从小年轻人们就听家里的仆役说老约克是从北方来的，曾经在什么可怕的战役里出过力，不过自然是被他们当牛皮来听的。
“图兰，你看着岸边的农田，种的怎么不是粮食？这是什么植物？”
年轻人没有常性，随便聊了几句就把眼光投向了道路两侧的风景，一个头上包着棕色裹头布的骑手大惊小怪叫了起来。
图兰正是先前去调侃老约克的那名年轻人，他循着朋友指的方向看了过去，只见东侧数百亩田地上种满了绿色的低矮灌木，许多农妇正在灌木丛里穿行，不时采摘些什么丢进背后的篮子里，仔细看去她们都用厚大的手套包住了胳膊。
“啊，那就是枸杞，长湖的特产，咱们家乡雨水太多，反而不适合这些植物生长。不过我听说之所以长湖的枸杞是大路上最好的品种，那是因为这片土地上沾染过龙血！”
“哦，我听过龙血枸杞的名头，不过我还以为这个名字只是形容它的深红呢，我父亲去年买的一小框上品龙血枸杞足足花了十五个金币！”
“法瑞恩，你父亲那是占到便宜了，如果不是我舅舅晚到了半天，半点都不会给你家留下，我记得那框龙血枸杞可是有着长湖城老城主威利阁下的亲笔证明，产自当年恶龙史矛革陨落的那块土地！”
年轻人的话题总是离不开冒险和挑战，短短三里的路程在谈笑中转眼经过，马队很快抵达了老约克说的茶铺面前。
“这哪里是茶铺，我度假的庄园也没有这样的景色！”图兰抢先跳下了马，拉着其他几个人冲进了这处茶庄，马队的主管径自前去和伙计商讨饭食和马料的价钱，老约克缓缓跳下了车，寻了一根破木桩坐了上去开始换烟。
这间茶铺用短木篱笆圈了大大的一片，门脸并不辉煌，原木立起的门廊上方只挂了一面画着水壶的旗帜，不知道从什么时候开始，枸杞泡茶也成了大陆上不论贵贱都十分喜爱的一种饮料。
篱笆内侧七零八落地盖了十多个敞棚和一些木屋，许多商队正在这里歇脚休憩。
茶铺的装潢可以说是普普通通，但后面却正挨着长湖东南边的一处浅滩，远远望去湖波荡漾，白雪皑皑的孤山就在远方，许多野花七零八落地种植在篱笆周围，令所有长途跋涉的人心旷神怡。
“这么好的地方怎么只开了个茶铺？老板莫非是失心疯了？”法瑞恩在湖边跑了一个来回，摇头晃脑地开启了吐槽模式，其他初来此地的年轻人也纷纷称是。
“砰！”
“你们这些南方的小家伙，好好管管自己的舌头！”一处茶棚里的几条大汉听见了他们的话，猛然一拍桌子瞪了过来。
图兰和法瑞恩等人都是年轻气盛的主，怎么受的了别人的教训，也不顾对方看上去不是善良之辈，就提起了板凳打算来个全武行。
“哎，哎，几位少爷，使不得！”马队的主管见势头不妙，赶紧从外面磕磕碰碰地冲了进来，拦住他们上气不接下气地苦着脸说：“少爷，您看看那面旗帜反面的图案。”
“不就是个茶旗么，有什么好敲的？”法瑞恩毕竟年长一点，知道老主管这么说一定有他的用意，便先伸手做了个停止的手势，抬头向旗帜上看去。
“那、那是！那是龙鳞的标志么？”一声尖叫从法瑞恩的喉咙里窜了出来，所有不明就理的人也抬眼望去，无一例外地发出了惊呼。
“算你们有眼色，这所茶铺的主人是当初参与了孤山血战的勇士！这才能够使用龙鳞作为招牌上的标记，在长湖附近，侮辱龙鳞标记的人家可不会有你任何好果子吃！”
大汉见他们知道离开，回头对同伴得意地笑了笑，返身坐回了自己的位置。
“大哥，快给我们说说吧，屠龙的勇士开的茶铺？他们可是我们从小崇拜的偶像啊！”
法瑞恩和图兰等人见状连忙围了过去，想从对方嘴里听个究竟，每个人眼里都星光闪烁，完全一副现在脑残粉的模样。
“哈哈，看在我们有同样偶像的份上，给你交个底，这所茶铺的老板二十多年前可是道上的好汉，你们要是那时候遇见他，少不得要交出一半的货物，他正是大名鼎鼎的灰豺——朗洛斯！”
大汉拿起桌上的酒壶灌了一口继续说道：“郎洛斯大人年轻时的名声可不是太好，不过后来矮人王索林会盟长湖，收复孤山，他老人家号召了安都因河附近的二十多支人马参与了那场围剿恶龙的战役，也是盟军里伤亡最为惨重的一支队伍，只活下来不到四十人。”
“我知道！二十年前林地王国的精灵、索林陛下的都林一族、长湖城的城防军以及北部荒原的流浪者集团，四支军队共同绞杀史矛革！这就是当年的五军之战！天呐，这是郎洛斯大人的茶铺？”
“没错，你们想必都知道，所有五军之战幸存的勇士都得到了一枚龙鳞制作的胸章作为纪念，郎洛斯大人在战后也得到了矮人王丰厚的奖励，他带着幸存的兄弟们改邪归正做起了生意，为了弥补以前自己在这条商道上犯下的罪过，他便特地在此开了这间茶铺，给南北的商人们一些帮助作为补偿。。。啊，你们这些小子运气真是好，那里来的不就是朗洛斯大人！”
少年们一听偶像来到，赶紧冲到门口看去，可抢在前面的图兰和法瑞恩刚到门边就如同见了鬼一样停下了脚步，将后面的同伴碰了个结结实实。
茶铺前刚刚停下一支队伍，为首的一个高大的灰发老者，身穿红底银边的厚丝长袍，鹰鼻勾目，留着一副络腮胡子，胸口赫然带着一枚如同烧透的红碳一样的勋章，周围的旅客见了他纷纷行礼，不用多说正是正主。
在他身后的十几人里有半数是缺胳膊少腿的残疾老者，但也和朗洛斯一样都佩戴着龙鳞胸章！
茶铺的伙计正打算上前迎接老板进门，可这一群老头并没有搭理他，而是一个个把眼睛都盯向了正在吞云吐雾的老马夫约克，双方眼珠子都快瞪出了眶！
“大钢牙！你居然还活着！”灰豺指着老约克半天，终于叫出了对方当年的绰号，一群老头又哭又笑地扑了上去，将老马夫围在了中间。8)