西风紧，北风烈。
戈壁上的干燥，让人脸生疼。
出征的将士在寒风里瑟瑟发抖，兀剌海城的加固工程也告一段落了。
城头上的士卒，坐在垛口下面，只为避风，生起来的篝火，如何也烤不暖人。
“大哥，近来室韦人的斥候越来越多了，怕是又要开战了。”说话的士卒一脸青涩，年不过十七八，脸上的皮肤一块黑一块白，嘴唇上的皮肤干裂得如龟裂的泥土。
被称作大哥的人年纪倒也不大，二十出头岁，一口的汴京口音，答道：“没事，刚才听得指挥使说，楚王已经在来的路上了。”
“楚王当真要来？”
大哥点点头：“嗯，千真万确。”
“楚王要来就好，只要楚王来，室韦人哪里是对手。”
大哥闻言笑了笑，有把手尽量靠近篝火，沉默了片刻，又问道：“你怪不怪我？”
“大哥，我岂能怪你呢？我有什么好怪你的？”
大哥面色稍稍沉了一些，又道：“你怪不怪我当初在京城里带着你去参军？”
“大哥，当真不怪。轮守之前，我们一起回家，带着赏赐回去，父母都直夸呢，夸我有出息了。想来也是，昔日里在街头浪荡，不是官府来拿人，就是鼻青脸肿的。而今再回去，哪个不是礼让三分？这才叫有脸面。”
“嗯，你不怪我就好。当初我也是没有想到在京城里当兵还真会上阵杀敌，而今啊，也当感谢楚王，以往虽然不愁吃喝，却存不住一分钱，而今却还能存住钱了，再回去就能娶一房媳妇了。”大哥想得倒是更多了一些。
“大哥，你说我会不会死啊？”年轻人问出这一语，可见心中是真担心这个问题。
大哥摆摆手说道：“不会，只要跟紧了楚王，越是悍勇，越死不了。楚王何曾打过败仗？只要胜仗，越是勇武的就越死不了，功劳还大。越是怂蛋，越是要死。而今楚王管事，粮饷也多，赏赐也多，打完这一仗，室韦人就彻底败了，往后就是好日子了。”
年轻人听得释怀了许多，眉飞色舞起来，说道：“要说楚王殿下，当真是厉害，又能考进士，又能勇武无当，大哥，你说这世间怎么就能有这般人物？”
大哥闻言也大笑起来：“哈哈……昔日里我还在京城见过楚王呢，那时候他还未发迹，喜欢去摘星楼，风流得紧，摘星楼上的大花魁都被他带走了。京城里数一数二的公子人物，谁人都羡慕他。听说那时候正值夺嫡之时，几个皇子都招揽他，连先皇都喜欢他。”
“还有这事呢？大哥，快说道说道。”
“你那时候还小，还在跟你爹走街串巷卖杂货呢。那年月，先皇让楚王组建缉事厂衙门，缉事厂衙门如今何其的威风，那些什么达官显贵，见得缉事厂的差人，哪个不是礼让有加？昔日里当兵，饭都吃不饱，你看看现在还有哪个当官的敢动军饷？”
“大哥，要是咱们打完这一仗，回家能到缉事厂当差就好了。”
“嗯，也不是不可能，有了功勋在身，楚王殿下肯定会安排个好去处，就算去不了缉事厂，当也不会亏待。”
年轻人脸上带着憧憬，抬头看了看天空，缩了缩脖子，往手里哈了几口气，似乎想起了什么，又道：“听说楚王在江湖上名声也很是了得，大哥知不知晓？”
“嘿嘿……这你就问对人了，江南血刀堂，你可知道？”
“嗯嗯，江南血刀堂，混江湖的都知道。”
“知道吧，江南血刀堂，就是楚王家的，用刀的高手极多，江湖上可是无人敢惹。你别看京城里什么大侠高手一大堆，个个了不得。血刀堂随便来个姓徐的，就能让他们趴着走。那般刀法，才是神通般的武艺。”
年轻人一脸的崇敬之色，说道：“若是我也能学得那般武艺就好了，哪怕是见识一下也成。”
“学就不要多想了，见识一下不难。楚王殿下身边的亲卫，许多都来自血刀堂，你多关注着，总能看到。大哥我就见过一次，一个叫徐泰的年轻人，是楚王殿下的族弟，在校场上连挑几个将军，威风得紧。”
“年轻人？多年轻？可是与我一般大？”
“那当比你大一些，二十郎当岁吧。”
年轻人听得有些入神，兴许也多少有些想入非非。
大哥起身往东北方向看了一眼，忽然开口大喊：“放吊桥，斥候回来了。”
年轻人闻言也连忙起身，往城外看了看，一队游骑飞奔而来，半人高的轱辘，七八个汉子使劲在转，似乎也吃力非常。
兀剌海城另外一边，此时也在放着吊桥，楚王殿下徐杰，到了！
斥候带回来的消息，室韦大可汗的王帐也近了。
汴京城内，有一个二十出头的年轻人抱着一柄剑，驻足在楚王府前已经好久。
这个年轻人眉宇紧锁在一处，抬头看着楚王府三个字的大匾额，动也不动。
门口的护卫似乎也注意到了门口这个奇怪的人，便往那年轻人走了过去，开口问道：“你抱剑在此，所谓何事？”
年轻人并不答话，而是依旧锁眉看着那块牌匾。
护卫刚才之语，语气还颇好，此时却不耐烦起来，又问：“有事就说，无事赶紧走，此处可不是你能多留的。”
年轻人终于开口：“徐杰可在？”
“大胆！岂敢直呼楚王名讳。”护卫已然发怒，腰刀一拔，就要上前拿人教训。
只是这护卫还未近身，眨眼间就飞出了十几步，一直跌到门口才落地。
“有刺客，有刺客！”
喊声一起，楚王府内瞬间跃出七八个人，领头的一个是道士，一个身形肥胖。
道士与那胖子也不多等，上前去就去拿人。
只是一个照面，道士与胖子皆是倒飞而去。
年轻人又问一语，声音洪亮：“徐杰可在？李启功之子李放寻他决死！”
李启功这个名字，自不用说多。事情过了这么久，李家却还有漏网之鱼。
楚王府内，又跃出一人，是个年纪轻轻的女子。
女子一到场，道士与胖子连忙起身行礼，开口喊道：“大哥。”
女子点点头，看着李放，开口：“我家少爷不在，你过几个月再来吧。”
女子是云书桓，或者说于淑婉。来人报上名号，直白非常，这是江湖上的做派，于淑婉倒是个十足的江湖人，完全是江湖做派。
李放闻言，重重哼了一声，又道：“可是如今身居高位了，所以胆小如鼠，不敢与人决死？”
于淑婉闻言已怒，答了一语：“初入先天，不知死活。”
李放不答，而是再次高喊：“徐杰，血海深仇，你要还是条汉子，就出来与我一会！”
李放此语，已然用尽全力在喊，生怕徐杰躲在何处听不到。
徐杰是真听不到，因为此时的徐杰，刚刚到了兀剌海城，十万八千里之外。但是楚王府就在内城，离皇城不远。皇城门处的一个小院内，有人却听到了这个喊声。
于淑婉耐心已无，已然拔刀，说道：“既然你不知死活，我与你决死！”
李放看了看于淑婉，面带不屑，高声又道：“如今的当朝太师，楚王殿下，难道只会躲在女人身后不成？”
李放话音一落，于淑婉提刀就要动手。忽然听得身后高处传来声音：“何人要决死？”
李放闻言抬头，看到一人负剑立在屋脊之上，年纪不大，这让李放有些吃惊，因为他甚至没有注意到这人是何时站在屋顶之上的。
但是李放也不在意那些，他甚至以为屋顶上的那人就是徐杰，昂首答道：“李启功之子李放在此，家仇似海，特来寻你决死！”
屋脊上的那人闻言点点头，只说了一个字：“好！”
说完这一个字，人已落在了楚王府头前。
李放盯着他看了看，忽然回过神来，说道：“你不是徐杰，徐杰用刀，你却用剑。你是何人？”
“徐小刀。”
“把徐杰叫来，旁人岂有资格代他决死？这是我李家与他的仇怨，与旁人无关。”李放如此做派，兴许也是无奈之举，想要找徐杰报仇，李放被无他法，唯有用这般江湖上的方式，才有可能让李放得偿所愿。
若是徐杰当真在家，倒也不知徐杰回如何应对。兴许徐杰回不当回事，兴许徐杰真的会应下这个决斗。
但是徐小刀却冷冷答了一句：“你要与何人决死是你的事情，但是我要杀你！”
徐小刀慢慢拔剑，微微横在身侧，与李放点点头，示意李放出剑。
李放闻言眉头一皱，答了一句：“徐杰，你如此做派，不怕天下英雄耻笑？”
“拔剑！”徐小刀再言一句。
李放似乎已经两难。
此时忽然又有一人赶到，站在了徐小刀身侧，正是卫九。卫九已然在徐小刀身侧开口：“徐兄弟，切勿杀人，此人乃是陛下表弟，也是罪臣之后，当由陛下定夺处置。切勿杀人。”
李家最后一条根了，卫九赶来，心思已经站在了皇帝的角度。
徐小刀转头看了看卫九，依旧冷冷开口，一字一句：“今日，我，要杀，他！”
随着话语，徐小刀的剑已然往前指着李放。8)