水能载舟，亦能覆舟，任真前世不信这句话，如今也是。
按照他的历史观，民意从来只锦上添花，无法雪中送炭，要想真正颠覆武清仪的北唐政权，仅靠民意沸腾，无异于痴人说梦，最终还得靠大军打下江山。
唯有真正成气候，民意才肯顺水推舟。反之，水就只能用来煮粥。
任真不天真，所以，当血案真相大白，京城人心浮动后，他并未去做登高一呼、号令群雄的蠢事，而是安然若素，有条不紊地执行计划。
替父报仇的重任，现在只算完成一半。更艰难的另一半，是杀死构织血案的幕后主使，武清仪、元本溪和萧夜雨。要实现这个目标，前路还很漫长。
至于眼前，任真觉得，应该先保证自身安全，稳住藏在幕后的南晋威胁。既然双方还没撕破脸，他不介意委曲求全，充分利用好这种微妙的关系。
所以，在即将登坛讲春秋的前一夜，任真再次走进枫林晚，当一次回头嫖客，点名让清音姑娘作陪。
妓名为清音、代号为绣绣的妙龄密探现身相见后，不知是厌烦任真又来找猫扑堂求助，还是憎恶他本人，态度明显比上次还冷淡，自顾坐在桌前，一言不发。
任真这次不再紧张，笑眯眯说道：“绣绣姑娘，劳烦通禀一下，在下受坊主派遣，想见猫首大人。”
绣绣无动于衷，上下扫视他一眼，淡然道：“见面就不必了。猫首大人刚离去，不在京城。坊主若有指令，你直接跟我传达便是。”
任真闻言，表情波澜不惊，对绣绣的回复并不意外。
“指令谈不上，坊主让我转告猫首，想劳烦她将长安的形势详尽汇报上去，替他在陛下面前美言一番，以防造成不必要的误解。”
前段时间，任真替北唐募捐军饷，官场春风得意，激起袁猫首的愤怒。为了保险起见，任真想利用这次大开杀戒，赶紧表表忠心，打消南晋对他的猜忌，以免对方采取更激进的动作。
绣绣唇角轻挑，听懂他的话意，浅笑道：“坊主的手段非同凡响，如今已震惊天下。就算猫堂不上报，金陵老家也能看到坊主的诚意。陛下明辨忠奸，从不会误解坊主。”
任真起身踱步，朗然道：“既然如此，我回去后，会将猫堂的态度转达给他。”
说完这话，他来到悬挂长剑的墙壁前，伸手摩挲着剑柄上的淡紫穗线，笑意玩味。
“刚才所说，只是第一个目的。坊主还命我通知你们，北唐主力大军即将开往前线，他将担任总转运使，负责督运三路军马粮草。”
绣绣目光骤凛，听到这份绝密情报，犹为动容，“这是真的？”
知彼知己，百战不殆。两朝开战，若是在北唐的中枢军营里潜伏卧底，能准确提供作战机密，这样一来，南晋对战局了如指掌，就会立于不败之地。
这绝对是天大的好消息。
不仅如此，南北国力出现倾斜，北唐粮草短缺，成为明显的软肋，也会是接下来两军对垒的博弈关键。如果连转运使都是自己的人，天时地利人和，万事俱备，南晋岂会有战败之理？
任真说道：“不止如此，坊主已摸清北唐的兵力部署和作战计划。接下来，他还会陆续提供更详尽的军情。所以，请你立即回报金陵，派人跟他对接，以便在行军路上，保持情报畅通。”
说着，他从袖里取出一副密封的卷轴，递给绣绣。
为了稳住南晋，博取信任，这里面写的所有情报都是真的。当然，兵法真假虚实，总是不断转换，无处不可深埋陷阱，真亦假时假亦真。
绣绣拿在手里，知道此事太大，表情凝重，“我会亲自回金陵一趟。”
“这样最好不过，”任真笑容温和，继续道：“另外，还有件小事，坊主想跟猫扑堂打听一下。”
绣绣收起傲慢情绪，认真地道：“只要有利于统一大业，我会知无不言。”
任真对她的态度转变感到满意，问道：“如果我没猜错，琅琊阁主梅琅，应该是女帝的私生子吧？”
……
……
今年夏天，来得比往年更早一些。夏至未至，金陵的天气先燥热起来。
皇城深处，偶有清脆蝉鸣响起，不算聒噪，反而透着些趣意。
午后，御花园的一方碧湖中央，武帝陈玄霸坐在湖心亭里，捏着一根钓杆，姿态懒散，昏昏欲睡。
在他身后，黑衣李凤首侍立一旁，手里也没闲着，将拌好的饵料搓成小小颗粒，放在石桌上备用。
“越是看起来容易的事，做起来往往越难。譬如钓鱼，看似只要坐在这里，耐心等着就行，但是，谁又能一直枯坐下去，锲而不舍地等鱼上钩？”
武帝眯着眼眸，话音散漫，听不出情绪，瞳孔深处却藏着一抹讽意。
“陛下所言极是，像您这样屹立巅峰的强者，最让人望尘莫及的，不是先天禀赋，而是超绝的后天心性。所以，手持钓竿的人是您啊！”
李老头嘴上恭维着，心里则忐忑不安，认为这番话在影射时局，会对任真不利。
回金陵后，他时常惦记着，想从武帝嘴里套出实情。他知道，关于如何对付任真，这位城府深沉的帝王必定有一份周密部署。
问题是，伴君如伴虎，伴的还是一头能活五百年的老虎精，极善隐忍，这个秘密就更难试探出来。
武帝盯着波光粼粼的湖面，说道：“这点道理，我早就明白，此时说出来，无非是想让你也明白。无论做何事，得沉得住气，哪怕鱼儿在拼命挣脱，也要耐心遛着，不可强行收杆……”
说这话时，水面上的浮漂开始不停晃动，显然鱼儿已经上钩。
武帝熟视无睹，持竿的右手纹丝不动。
李老头沉默一会儿，越琢磨越觉得，这话里的自信心太强，分明是把水底那条小鱼吃定了。
“陛下赐教，老臣谨记在心。只是，您何以笃定，凭那条鱼的力气，无法做到挣脱而去呢？莫非，您不介意让它活着逃走？”
武帝闻言，转身侧头看着他，眉宇间自然流露出一股莫名的气概。
“鱼钩早已刺进腹里，你以为它还能活？”8)