夜已深。
陈庆之坐在帅营里，还没入睡，身上裹着层层白布药膏，从远处看去，就像是个木乃伊。
白天跟元本溪大战二百回合，他拼尽全力，怎奈对方功力雄厚，意志又太坚定，不但没被撼动，反而将他震得皮开肉绽，受伤不轻。他不得不浑身敷药，这么狼狈难堪。
但是，他没有选择退兵，依然驻扎在这里，准备再次发起攻势。
如唐军所料，晋军的伤亡更惨重，三万兵马折损大半，如今只剩一万余人，即使陈白袍没伤，也很难再对虎丘要塞发起冲击。
之所以没退，固然有不甘心功亏一篑的原因在内，更重要的是，他很清楚，行百里者半九十，如果放弃，这辈子就再也不会有如此天赐良机。
更何况，他已找到更佳的战机。
在他面前，一名白衣男子抱胸而坐，披头散发，正打量着他，眼眸里透射出邪魅的精芒。
“将军苦战不挠，风采依旧，鱼某甚是钦佩。”
眼看白袍军快支撑不住，龙首鱼莲舟及时现身了。他来此的意图，不言自明，是激励白袍军重振士气，不可撤退。
陈庆之动弹不得，脸上写满疲惫，勉强笑道：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，能在此时此地遇见先生，两者都已占全，真是一大幸事。您若肯助阵，何愁大业不成！”
鱼莲舟道行高深，不在元本溪之下，只要他出手相助，元本溪再无力招架，必败无疑。
鱼莲舟闻言，淡然说道：“接下来，将军有何打算？”
陈庆之凝眉，沉默一会儿，答道：“我打算明日开拔，绕开虎丘而行，直取长安！”
他攻打虎丘的意义，不在于占据此城，而是剿灭城里守军，防止对方趁他们攻打长安时，从后方袭击，截断他们的退路。
今日一战，两败俱伤，虎丘守军必会高度戒备，不敢冒险出城。此时他们再绕道奇袭，不仅出乎虎丘方面的意料，长安守军肯定也措手不及，被轻松击溃。
鱼莲舟眼眸豁亮，欣然道：“将军所想，正合我意。我还担心你知难而退，如此一来，你我内外呼应，长安城唾手可得！”
陈庆之听出言外之意，惊喜地问道：“先生在城里也有准备？”
鱼莲舟点头，“你还不知道，听说你率军来袭后，前天夜里，我便将培养的毒菌投进长安河道水道。昨日，城里已爆发大规模瘟疫，人心涣散，不堪一击！”
陈庆之大喜。先前他只是听曹春风说过，鱼龙首神通广大，已提前潜进长安。没想到，此人如此了得，竟能掌控长安地下，利用河道传播瘟疫。
鱼莲舟继续说道：“咱们约定好，明日午时，我在城内各处纵火，制造内乱，你趁机攻城，毕其功于一役！”
前日他去见莫鹰首，本是想让鹰视堂配合，伺机开城投降。遭到鹰首拒绝后，他极为恼怒，于是使出散播瘟疫的毒招，杀人无数。他不惜暴露，也要助白袍军破城。
陈庆之用力点头，“如此最好。事不宜迟，先生请速回，明日就以城内起火为号！”
鱼莲舟起身，满面春风，“今日见将军，果然神武盖世。有白袍在此，人族明日便可一统！”
既能在水里蛰伏数月，畅行自由，这位鱼龙首，自然并非人族，而是那传说中的荒族天命者。
……
……
天还没亮，白袍军便悄然起行。
粮草辎重尽数被留下，成了一座空营。人衔草，马衔枚，他们没有弄出动静，顺利绕过虎丘，直奔长安。
陈白袍纵马狂奔，豪情满怀。
不世奇功，千载英名，尽在今日一战！
从虎丘到长安，不过百里之地，才一顿饭功夫，他们就已跑出数十里，极为顺利。
然而，当他们行至半程时，异变陡生。
茫茫原野上，一支骠骑军从前方奔驰而来，挥舞着大刀，杀向他们。
唐军竟然出城了！
陈庆之神情大变，他对偷袭志在必得，怎么也没想到，会是这样的结果。难道是鱼莲舟出事，走漏了风声？
两军相逢，他已来不及思考，慌忙下令众军迎战，催马向前冲杀。
“白袍在此，谁来送死！”
他手捻银枪，锐不可当，冲进敌军阵营里。
在他想来，长安的顶级强者虽多，大部分都出征在外，又被元本溪带走不少。眼前这支骑兵里，应该无人是他的敌手。
只要他先拔头筹，挫掉对方的锐气，那么，晋军士气大振，就能赢得这场遭遇战。
可惜，他想错了。
唐军后方，一道雄浑的话音传来，似惊雷炸裂，“白袍小儿，你还差得远呢！”
声起处，只见一名老者踏空而来，身穿着古怪长袍，上面画着星星点点的棋盘图案，眼花缭乱。
这老者精神矍铄，抬手骈指为剑，隔空连点两下，激射出两道冷冽真气，电光火石，凌厉至极。
陈庆之骤凛，挥枪前刺，绞杀出刚猛枪意，迎向那两道指剑。
就在同时，老者猛然前踏，枯瘦的手掌凌空拍下，顿时凝聚出无数真力斑点，呈黑白两色，宛如珍珑棋子，似雨水砸落向陈庆之。
刚才那指法，名为纵横十九道，是在刻画棋枰的线条，也是虚招，旨在扰乱陈白袍的注意力。
现在这掌法，叫做云中仙落子，是以纵横家的真力打人，是实实在在的杀招，可谓杀气纵横。
老者出手成杀棋，自然就是纵横春秋的老魔，廖如神。
昨日，梁王遵照他的指点，进宫面圣，主动请缨护卫京城。其时女帝已沾染瘟疫，病倒不起，正无人可用，只好顺水推舟，将京城防卫交给自己的弟弟。
领到调兵虎符后，廖如神又指点梁王，集结禁军和雪影卫出城，准备赶往虎丘。
一方面，他知道元本溪回天乏术，难以招架，必须尽快赶去救援，剿灭最危险的白袍军；另一方面，城内瘟疫盛行，他好不容易获得兵马，不能让他们也被病魔击倒。
于是，今早他率军出城，老一辈国士，要会会陈白袍。
没想到，在半路就遇上了。
转眼之间，陈白袍被困在这副棋盘里。他擎起长枪，以举火燎天式，拼尽全身修为，搅弄出一条磅礴飞龙，扶摇直上，试图撞散星星点点的棋子，逃出生天。
廖如神伫立虚空，把这招枪出如龙看在眼里，冷笑道：“敢在老夫面前卖弄，看我如何杀掉你的大龙！”
说着，他手掌再次挥下，落棋如雨，看似杂乱无章，实则暗藏杀劫，构成一把斧头形状，朝枪芒化作的大龙斩去。
廖如神精通围棋，造诣高深，被世人奉为棋绝。此时用出的这一招，叫屠龙术，由围棋衍化而来，威力无穷。
再加上，他的修为臻至七境巅峰，要想挫败负伤的陈白袍，易如反掌。
那一手屠龙术凌空劈下，势如破竹，轻松破开陈白袍的枪势。
枪势既解，紧接着，那漫天棋雨洒落，将他淋了个通透。
一身白袍，被洞穿出无数细孔，陈庆之遍体鳞伤，鲜血从孔洞里喷出，激流如注。
他仰天痛嚎，“你究竟是谁！”
他不敢相信，长安这座危城里，竟然还藏着如此可怕的强者。
廖如神捋须冷笑，神态倨傲，“时无英雄，遂使竖子成名。老夫若想出世，你又算哪根葱！”8)