暴风雨将临，金陵的天色阴沉着，空气潮湿沉闷，让人喘不过气来。
养心殿里光线黯淡，那些高大铜柱的颜色深邃，伫立在两侧阴暗里，透着凝重而沧桑的意味。
内侍们还没来得及掌灯，就得到武帝的吩咐，全部退了出去。偌大宫殿，一时空旷寂静，气氛非常冷清。
武帝披散长发，穿一身玄黑色长袍，随意地坐在地板上，低头忙活着。
他在磨剑。
握在手里的是一柄铁剑，样式很普通，上面锈迹斑斑，已废弃多年未用。
事实上，自从十年前，他晋入第九境，成为毫无悬念的天下第一后，就再也没伸手拿起任何兵器。即使去年大战剑圣，他也只是赤手空拳，随意比划了几招。
一方面，他不需要兵器。
风云榜上，他屹立于最巅峰，傲视群雄，修为乃世间最强。仅凭拳头，就足以压制任何人。若非遇见生死之敌，必须全力以赴，刀剑便不至于派上用场。
另一方面，他确实不需要兵器。
第九境有大造化，能给他带来五百载寿元。只要他没被人群攻杀死，没遭遇天灾意外，在正常状态下，他就能活五百年，与江山共存。
正因如此，他愈发谨慎隐忍，深居在皇宫里，足不出户，扼杀发生一切意外的可能性。即使有刺客闯宫，也会被森严护卫截下，他碰不到对手，又何需兵器？
活到这种地步，他眼里的敌人，已不是当世某个英雄豪杰，而是那悠悠岁月。他想要挑战的，是生命的极限、武道的尽头。
那亘古绝今的第十境。
刀剑俗物，斩得断血肉，却斩不断流光。所以，他原打算不再用剑。
但今日，他还是翻箱倒柜，找出少年时所用的那柄铁剑，认真地磨砺清洗，一丝不苟，像是在招待多年不见的故友。
老剑发新机，饮血方回。时隔多年，他再度磨剑，自然是为了杀人，为了战胜足够强大的敌手。
究竟是何人，能令天下无敌的武帝如此重视？
他挽起长袖，神态专注，从铜盆里掬起一捧清水，浇在剑身上，冲掉磨下的暗红铁锈。
在他身旁，国舅曹春风也不拘谨，盘膝而坐，正在闭目疗伤。这对君臣相处，不受任何人干扰。
从邙山战场逃走后，曹春风不顾伤势，狂奔万里返回金陵。他甚至没有回家歇息，就立即进宫来面圣。因为他费尽千辛万苦，终于找出了某个问题的答案。
他相信，武帝一定也很急切想知道它。
此时，他浑身是伤，刚换好一身干净白衣，鲜血又渗出来。
这都是拜杨玄机所赐，那日在裂谷里，杨玄机急于救任真，不惜一切代价，跟他搏命拼杀，结果就是两败俱伤，双方都遭受重创。再加上昼夜赶路，他的伤势丝毫没能好转。
进宫以后，整整半个时辰里，他都在向武帝汇报北方的情形，事无巨细。从庐江鏖战，到猫首被杀，再到邙山伏击战，里面包含的信息太复杂，他不敢遗漏，必须要让武帝参谋定夺。
武帝默默听完后，没有开口问话，而是动手磨剑。
直到此时，手上的活儿大功告成，他才从地上站起，一边用毛巾擦拭剑锋，一边眯眼欣赏，眸里噙着比剑还冷冽的寒光。
“这盘棋下到现在，真正的旁观者，只有你我二人。你应该清楚，出现这样的局面，绝谈不上完美，只能算差强人意。”
曹春风闻言，痛苦咳嗽几声，脸色惨白。
当年，为了谋求两朝议和，南晋被迫答应北唐的条件，秘密杀死叛将任天行，他就是参与者之一。
对任天行处刑后，又是他，把襁褓里的任真送到武帝面前。两人合谋一番，制定了借刀杀人的养狼计划。
除了武帝以外，也只有他才知道，之所以把任真抚养长大，在十六年后派入北唐，最重要的目标并非祸乱北唐，这只是麻痹任真的表面由头而已。
后来，暗中监视任真的是他，折磨锻炼任真的也是他，在任真体内种蛊的也是他。
整个计划的监督者都是他。
如今，任真公然叛变，歼灭南晋最精锐的白袍主力，这让他生出满腔怒火，不得不回来请示，接下来该怎么办。
那个目标出现，应该可以收网了。
他擦去嘴角渗出的血迹，嗓音凄厉，“我真没想到，养虎为患，那小畜生本事见长，竟能把八境的无心击败。如果不把他抓回来，咱们就没法收网了！”
武帝端详着手中剑，漫不经心地道：“朕亲自探望过无心，他跟我说，小家伙用的是参同契。昨天我已经派人去昆嵛山，抄没全真道，可惜让那俩老东西逃跑了。”
曹春风神情微松，“难怪他能匹敌八境，原来是借了别人的神通。李云龙养他多年，日久生情，早知如此，就应该换别的堂来办这差事。现在既然挑明，恐怕凤梧堂也已变节了。”
武帝没有搭话。他眼里从不在意这些小鱼小虾。
曹春风沉默片刻，说道：“任真的野心越来越膨胀，还是得把他抓回来，不然局面只会更糟。陛下，您有何吩咐？”
武帝转身，深深看他一眼，“你伤成这样，无心被洞穿肺腑，长生师兄被斩断一臂，如今咱们的损伤太大，还没有绝对的把握收网。抓任真的事，先缓缓再说。”
曹春风会意，知道这话表面是在说任真，其实不然。
武帝拾起地上的剑鞘，将磨好的利剑插进去，握在手里，“你要做的第一件事，是想办法找到那个酒鬼，替朕告诉他，令他抱憾半生的敌人找到了。若想雪洗耻辱，就等候我的通知。”
曹春风用力点头。
“第二件，通知北伐的两路大军，无论进展如何，都立即停止攻势，原地待命，准备班师回朝。”
曹春风闻言，顿时一怔，“为何？咱们精心筹谋多年，才有如今的大好局面，占据江北大片城池。虽然白袍军覆灭，但北唐只剩最后一口气，咱们怎么能主动放弃？”
他舍不得辛苦打下的十余座城池，功亏一篑。
武帝负手而立，幽幽说道：“我改主意了，既然难以抓回任真，不在金陵收网便是。撤回军队，让那妇人先缓过这口气，咱们才能看到更大的热闹……”
跟任真一样，他眼里也只有大势，而不在意具体城池的得失。
曹春风似懂非懂，俯首称是。
不知从何时起，殿外已飘起蒙蒙细雨，茫然一片。
武帝凝望着雨帘，继续交代道：“第三件，传信告诉鱼莲舟，尽快完成他的任务。另外，让他见见元本溪，把任真的身世都抖搂出来。”
曹春风眸光骤亮。
图穷匕首见，终于要让任真现出原形了！
武帝轻叹一声，神情莫名惆怅，喃喃道：“mybrother，多年不见，朕一直很想你呐……”8)