去年北伐失败，令南晋实力遭受重创，由盛转衰。
在庐江鏖战以前，晋军屡战屡胜，一路向北方横扫，势不可挡，以这样的势头，原本统一大陆指日可待。但任真初出茅庐，亲赴战场，挫败晋军，令溃败的北唐止住颓势。
而那场邙山伏击战，波澜壮阔，更是成为扭转全局的最大转折点。是役，陈庆之率三十万晋军精锐设伏，试图将计就计，歼灭唐军主力，不料却棋差一招，反落入任真的宏大伏击圈。
三十万中路军，是南晋的最强主力，又由战无不胜的陈庆之统帅，可谓是精锐中的精锐。但最终结果是，陈白袍带着三万残兵冲出重围，死在奇袭长安失败的归途中。
那一战，晋军遭到致命打击，整个中路军全军覆没，百战百胜的白袍军神也战死，不仅令兵力跌落下风，军心也开始涣散，无力再跟北唐抗衡。
最后，武帝不得不下令撤军，宣告北伐失败。
去年北唐天灾人祸，离心离德，本来是晋军北上的最佳时机，但任真横空出世，力挽狂澜，粉碎了武帝的希望。以后再想渡江北伐，只会越来越艰难。
此消彼长，作为另一方，北唐大破大立，焕发出勃勃生机。长安大战后，幼帝高攀继位，大胆启用年轻才俊，励精图治，君臣协力，一扫先前颓废昏庸的作风。
在邬道思的主张下，朝廷大力赈灾，稳定民心的同时，推行武唐半途而废的屯田制，垦荒种粮，以缓解严重粮荒。军民齐心，结下累累硕果，粮食大丰收，总算渡过了最大的危机。
对比过后，北唐的国力不再衰落，后来居上，窜升势头直逼南晋。两朝若再兴兵，北唐厉兵秣马，粮草渐丰，必然不会再陷入去年那样的危局。
整个大势变了。
双方今年在荒川的博弈，就是最鲜明的体现。
北伐失败后，南晋兵力锐减，军方出现严重缺失，短时间内无法立即补充不说，还得派重兵驻守在骊江北岸，防止蠢蠢欲动的唐军趁势南下。
今年春天，曹春风率五万人入川，除了大意失算之外，也是迫不得已。武帝并非不想给他更多兵马，但朝廷捉襟见肘，根本抽不住兵力，这是最现实的窘境。
以五万对抗十万唐军，结果可想而知。
事后，武帝对这场败仗非常恼火。北伐失利，已经令晋军的实力大大受损，军心动摇，这次又折损五万精兵，无异于雪上加霜。
如今的南晋，连守卫疆土都没有把握，更别说再分散精力，去干预荒川的事务。因此，武帝在列柳城屯兵十万，不敢主动出击，只是严防唐军从荒川进犯。
如果这十万人贸然入川，再中了任真的计谋，全军覆没，那么，南晋的处境将非常危急，不仅急缺兵力，更意味着，西部边境的大门被打开。
列柳城是南晋的要害之地，绝不容有失，其战略意义，不亚于北唐的两界山。
这就能理解，为何任真还在白云城时，就开始惦记着对列柳城的用兵。他非常清楚，列柳城之战至关重要，不仅是伐晋的第一战，更将是决定全局的一战。
如何算计曹春风，成为重中之重。
事实上，在杨靖奇袭白云城前，曹春风就得到密报，驻扎在荒川北部的十万唐军即将出动。当时，列柳城众将曾展开激烈讨论，请求出兵，从后方偷袭唐军。
但曹春风否决了众人的提议。他知道，现在晋军已经输不起了，吃一堑长一智，他不能再轻举妄动，拿十万兵马跟任真豪赌一场。
螳螂捕蝉，黄雀在后，率军偷袭唐军后方，这项提议听起来不错，能杀唐军个措手不及，实际却忽略了最致命的一点。
八百里荒川是荒族的地盘，现在团，跟北唐密切合作，晋军休想再跟上次一样，长驱直入，畅通无阻。一旦荒族人凭借地形，再截断他们的后路，那将是有去无回。
所以，他遵照武帝的嘱托，按兵不动，把守城当作唯一要务。
黄昏时分，安插在白云城内的南晋密探来报，说萧景睿率部杀出重围，估计正在回朝的途中。
收到消息后，曹春风敏锐地意识到，此事耐人寻味，立即召集众将议事。
军机大营里，将领们分列两侧，无人说话，气氛肃杀。
曹春风坐在堂上，没有披盔戴甲，依旧穿着那件森白长衫，手里正捏着那封密信。
“当日的情形，你们应该都清楚了。我被云胤逼退，没法再跟萧景睿会合，不得不孤身赶回来。唐军声势浩大，萧景睿只能撤进白云城，这也是没办法的事。”
他抬起头，扫视着场间众将，幽幽道：“现在，咱们的密探来信，说是白云城被破，萧景睿正率军返回，你们认为该如何处置？”
众将忌惮他的阴恻气息，一时无人应答。
曹春风见状，将信丢到桌上，眼眸微眯，“唐军出动后，其实咱们就明白，以白云城目前的状况，被唐军攻克是迟早的事。只是没想到，萧景睿成了变数……”
沉寂片刻，终于有人开口，说道：“唐军势大，又有荒族八部配合，以萧景睿的三万兵力，即使能逃离白云城，恐怕也难以顺利回来，咱们得出兵接应。”
八百里荒川，归途艰险，想逃回南晋国土，并不是件容易的事。
“没错，他有希望逃回来，这是好事。不过，咱们得保持清醒，不能意气用事，当心中了唐军的埋伏，毕竟他们最擅长打伏击战。”
此言一出，众人深以为然。惨痛的教训历历在目，他们深刻记得，连战无不胜的陈白袍，都是败在北唐的伏击圈中，保不准，这萧景睿也是诱饵。
不愧是久经沙场的将领，他们都意识到，这事或许并不简单。
曹春风闻言，点头说道：“我也是这么想的。唐军全部出动，以十万之众，只要下定决心，不可能吞不掉萧景睿那点人，让他逃离白云城。”
有人附和道：“也就是说，萧景睿是北唐故意放回来的，想引诱咱们去接应，主动走进他们的埋伏！”
刚说完这话，一名哨兵从营外闯进来，跪在堂前，喘着粗气。
“报！五十里外发现唐军的踪迹！”8)