人都到了河东大阳了，荀彧还在生闷气呢。辛辛苦从晋阳行军至河东，又护送至洛阳，一路征战，损兵折将，折腾了半年，最后却落得竹篮打水一场空。
刘琦劝道：“文若兄，你随陛下左右四月余，你观陛下如何？群臣如何？曹操又如何？”
“主公，汉室危矣呀！陛下年幼寡断，不能独理朝纲；群臣各怀心思，又无实权；那曹操狼子野心，有枭雄之姿，怕是陛下才出狼群又入虎穴呀！”荀彧感慨道。
“唉，可怜陛下小小年纪，便饱受折磨，但愿他能平平安安地在许都生活下去。”刘琦这句倒是出自直心。
可听在荀彧耳朵里，却觉得刘琦忧君的形象无比高大：“主公，我们为何不与曹操拒理力争！哪怕他真的带甲三十万、战将上千，也不敢与我并州大军为敌吧？”
“呵呵，他哪来的带甲三十万？哪来的战将上千？连个无根的吕布就差点把他的底儿给掀了，还跟那儿吹牛。只是陛下决定要去许县呀，我们有什么理由去争？若是兵戎相见，我们与李傕郭汜之流又有何异？若陛下决定北上，我想他曹孟德纵有雄兵百万也不敢与我为敌！”刘琦解释道。
“唉！可恨那满朝文武，竟无一明白之人！”荀彧叹息道。
“好了，不说这个了！事已至此，已无可挽回。过来看看，我欲拿下河东，连接太原和弘农，将我并州势力插入中原！你以为如何？”刘琦指了指地图。
荀彧收拾好心情，看了看地图：“嗯，确实有必要，曹操要给我们难堪，我们就在他背上插根钉子！明天我去找王邑谈谈，最好他能主动把河东让出来，省得动刀戈。”
“好，王邑交给你了，顺便派人去查探一下，看看郭太这家伙藏哪儿了，把他找出来，灭掉他！”刘琦道。
“诺！”
王邑，字文都，北地泥阳人，时任河东太守，勤政爱民，深得河东官吏人民的喜爱。刘协逃到安邑时，王邑提供粮草，进贡丝绵绢帛，被封为列侯。刘协安全返还洛阳后，加号镇北将军，进安阳亭侯。
荀彧找到王邑后，深谈了整整一个下午。王邑知道朝中情况后，深恨朝中诸臣无能，又担忧曹操会行董卓之事。荀彧深有同感。王邑不愿做权臣手中棋子，经荀彧再三劝说献出印绥，举郡投于刘琦。刘琦心中大喜。荀彧表王邑继续为河东太守，刘琦从之。调张辽率兵一万南下驻防河东，并清剿郭太、李乐残部。又调钟繇为弘农太守治理弘农，黄忠为弘农守将。
刘琦带荀彧、典韦、高顺返回晋阳。因为晋阳来信说甘宁已经返回，并带回阙机的使者。
建安元年（196）六月，袁术从淮南起兵进攻刘备，准备夺取徐州。刘备使司马张飞镇守下邳，再三叮嘱张飞不要喝酒误事。亲自率军进至盱眙、淮阴一线，迎战袁术。二军相峙月余，各有胜负，僵持不下。
袁术进兵之前，约吕布在徐州同时兵夹攻刘备，并许以援助吕布军粮二十万斛及其他辎重。吕布大喜从之，遂与陈宫谋袭下邳。谁知张飞个憨货，刘备前脚刚走，他后脚就招集徐州所有武将饮酒，不喝的还动武鞭笞。张飞一直看不起陶谦故将曹豹，因为曹豹不肯饮酒，找借口鞭笞打杀了曹豹。这曹豹本是下邳名族，所以刘备才一直没有动他。后来吕布来到徐州，曹豹见吕布势大，为讨好吕布，将女儿曹氏许给吕布为妾。
本来张飞杀曹豹不要紧，可曹家势大，曹豹死后曹家举全族闹事，下邳人心不稳。也给了吕布谋取徐州的借口。中郎将许耽招引吕布袭取下邳，张飞兵败逃走，下邳被吕布占领，刘备家眷被俘。
刘备听到消息，急忙带兵回救，军至下邳，城池已失。吕布兵盛，不敢与之交战。陈珪、陈登父子本就有些看不上刘备的出生，又嫌刘备表现的太过仁义，恐怕难以在这乱世成就大业，为求自保，降于吕布，暗地里却私通曹操。
刘备收合散兵，寻得张飞，收合其余兵马万余人，声势复振，与纪灵再战广陵，依然不得胜。不得已退守平安，向吕布求救。吕布久不得袁术应诺的粮草，出兵救下刘备，当然还是那出经典的“辕门射戟”老戏。
吕布领步兵千人、骑兵五百，飞速赶往平安。纪灵等人听说吕布前来援救刘备，只好收兵，不敢轻举妄动。
吕布在离平安城西北一里的地方扎下营寨，派卫士去请纪灵等将领，同时等人也请刘备一起饮酒。吕布对纪灵等人说：“玄德是我吕布的贤弟。如今他被诸位所围，我特意赶来救他。布生性不爱看别人互相争斗，只喜欢替别人解除纷争。”纪灵不愿答应。
吕布命门候在营门中竖起一支戟，说：“诸位看我射戟上的小支，如一发射中，诸君当立即停止进攻，离开这里，如射不中，那你们就留下与刘备决一死战。”百步开外，吕布引弓向戟射出一箭，正好中了小支。这一招真可谓是神威乍现，不但镇住了纪灵也惊呆了刘备。
诸将大为震惊，夸赞说：“将军您真是有天神般的威力呀！”第二天，吕布又与诸将欢会宴饮，然后各自回兵。
吕布自认为这一箭射得非常高明，觉得自己一箭三雕，一来解了刘备的围，二来不得罪袁术，三来自己还出了风头，展示了天下无双的武艺，简直是三全其美。都不知这种做法真的是非常失败，看似没有得罪任何人事实上却把所有人都得罪光了，还无意间暴露了很多信息给对手，甚至为自己埋下了败亡的伏笔。其一，辕门射戟帮刘备之意太明显，得罪了袁术。其二，辕门射戟在刘备面前暴露了他和袁术之间的合作关系。其三，吕布的逞能行为还将自己推到了所有人的对立面上，过度的招摇和过度的卖弄武艺非但没能令自己的形象更为高大，反而搞的树大招风，成为众矢之的。
刘备见在徐州已经无可作为，引兵往青州方向而退，幸得华歆派徐盛引青州兵来救，退兵琅琊国。徐州大部落入吕布之手，而广陵则落入袁术之手。