“欢迎来到新洛丹伦！”新洛丹伦的城镇大厅，艾萨克斯以一个万分热情的拥抱来欢迎库尔提拉斯王子。
两人有过数次的见面，并且在战后双方都有意识地通过各种行为来加强这种友谊，毕竟库尔提拉斯海军目前是暴雪公司最大也是最忠实的客户，继战斧式投刃器之后，艾萨克斯又通过德瑞克的关系卖出了上百门采用了侏儒基本击发石技术的“骑枪”舰炮。
德瑞克注意到一旁有一名有着惊人美丽的红发女子，然而那张绝世容颜上却冷若冰霜，这种孤傲高贵的气质让见多识广的库尔提拉斯王子立刻意识到这位的身份绝不简单。
“这位是克莉丝小姐，她是……”艾萨克斯有些尴尬的介绍到一半就卡住了，他总不能照实说这是一头红龙吧。
然而德瑞克却露出了一个心领神会的笑容，他突然明白艾萨克斯之前在忙着干什么了，不过这也正常，临近成年的贵族子弟，身边怎么会没有几个“知心”的女伴呢？
这个有些猥琐的笑容在德瑞克脸上只维持了一瞬间，随后他就变得极为正经起来，他先是正经地向克莉丝塔萨问好，然而得到的却是冷漠的点头回应，德瑞克对此毫不在意，他一脸笑意，像平民好友之间一样给艾萨克斯胸口来了一拳。
“干的不错嘛！艾萨克斯，这座港口的规模在无尽之海的殖民地中也是数一数二的了，有想法把他卖给库尔提拉斯吗？照这个趋势发展下去，等过几年我的父亲甚至会愿意用一整支标准舰队作为交换。”
洛丹伦从未表现出对无尽之海的意图，毕竟高魔世界中的海洋总是存在着各种各样的危险，德瑞克想当然地认为这是艾萨克斯证明自己能力或者锻炼政治手段的举措，而以洛丹伦的海军实力，也很难兼顾到这块飞地，因此他提出了这个在他看来对双方都极为有利的建议。
“我个人是倾向于这个做法的，但是新洛丹伦是由麦克唐纳公司和洛丹伦联合开发的，我无法擅自做决定。”艾萨克斯不动声色地拒绝道，并将话题引向一边，“我听吉安娜说你已经订婚了？而且对方还是库尔提拉斯最大的实权贵族的女儿？”
异性和即将面对的婚姻是年轻人比较感兴趣的话题之一，就连一旁的阿尔萨斯都不禁竖起了耳朵，然而德瑞克本人的笑容却变得有些勉强起来。
“嗯，是的，法瑞维尔公爵的女儿杰西。”法瑞维尔公爵是库尔提拉斯除了海军上将普罗德摩尔之外最大的船主，他的私人舰队甚至可以和皇家舰队一较高下，因而这场政治婚姻非常有必要。法瑞维尔这个名字虽然并不广为人知，但他会在十几年后创立一个极其出名的组织——血帆海盗。
至于要和德瑞克喜结连理的杰西公爵小姐，在库尔提拉斯本地倒是声名远扬，只不过并不是因为容貌性格或是智慧，而是十六岁单挑一支海盗小队并将其全灭的光荣战绩。
因而库尔提拉斯王子本人的感受，大致上应该会和与铁炉堡结亲差不多，毕竟杰西小姐是否具备矮人血统一直都是库尔提拉斯纨绔子弟们津津乐道的话题，而身为必须对国家命运负责的王长子，德瑞克于情于理都不应该对这桩婚事说不。
可怜的孩子，如果他能够选择自己命运的话，应该会更偏向于像原本历史上那样于红龙烈焰中光荣战死吧。
被提到伤心事的德瑞克完全没有心情谈自己的未婚妻，于是话题又被转移到艾萨克斯身上，“说到吉安娜，我亲爱的朋友，你对她的印象如何？”他向着艾萨克斯眨了眨眼，随后下意识地看了一旁的克莉丝塔萨一眼。
然而这个艾萨克斯的“红颜知己”却没有任何反应。
“很可爱，也很有活力的一个女孩儿，她未来必然会成为一个杰出的女性。”艾萨克斯当然明白德瑞克话中的意思，“不过我却无福享受她的温柔，因为某个小家伙已经对她心有所属。”艾萨克斯似笑非笑地看向自己的弟弟。
完全没想到会遭受波及的小王子立刻涨红了脸，他一直觉得自己的情感很隐秘，但没想到在艾萨克斯面前无所遁形，“没有……说谎……”他强行说道，但面对两个大男孩的怪异眼光，最终还是无力地垂下头去。
德瑞克哈哈大笑，虽然从政治婚姻角度来看结亲对象相当重要，毕竟皇后还是亲王夫人对库尔提拉斯有着本质意义上的不同，但这是他父亲应该考虑的问题，作为一个宠爱妹妹的兄长，他只希望她能获得幸福。
仅此而已。
寒暄与笑闹自后，就该谈论正事了，德瑞克很快就注意到了摆在大厅中央地沙盘，作为一名凭借“纯粹”战功晋升准将的合格海军，他很快就认出了沙盘模拟的地点——目前东部王国最敏感的地带，格瑞姆巴托。
“所以这就是你找我来的目的？”德瑞克非常感兴趣地问道，“洛丹伦要对龙喉氏族动手了？早该如此了，这些龙骑兵始终是个威胁，如果不及时处理的话，后患无穷。”
“不，不是洛丹伦出手，而是我，艾萨克斯。”艾萨克斯说道，“格瑞姆巴托托毕竟是一片相对崎岖贫瘠的土地，并不适合国家级以上的力量出手，因为收益完全抵消不了损失。”
“你只凭借自己的势力？就这座岛？”德瑞克皱眉问道。
“还有不少坚定盟友的帮助，其中就包括库尔提拉斯。”艾萨克斯笑着回答说。
德瑞克眉头皱的更深了，“我个人是非常愿意提供援手的，但恕我直言，如果洛丹伦不出力的话，我地父亲恐怕也不会同意我的出兵申请，因而我能调动的只有外面那艘战列舰以及对应的一支小型护卫舰舰队，而这些力量甚至都无法正面对抗一个基数的龙骑兵。”
艾萨克斯大力拍了拍德瑞克的肩膀，“不要把我们的敌人看的太过强大，你对兽人的印象还停留在战争时期，但实际上他们已经是惊弓之鸟。最明显的就是龙喉氏族的龙骑兵早已恢复了规模，但你见过他们发起过成编制的进攻？”
德瑞克摇了摇头，于是艾萨克斯继续说道：“所以我们的敌人要比我们更加恐惧，更何况战争往往不等于兵力直接的硬碰硬，我们只需要合理地应用我方力量，就足以击败龙喉氏族。”
然而接受过正规军事教育，并经过战火洗练的德瑞克却不会这样轻易地被说服，“这不行的，艾萨克斯，战术性的欺诈和迂回确实会让你在战争初期占到一定便宜，但只要双方正面接触，那些兽人很快就会发现我们的虚实，然后直接压死我们。”
“你所说的只是以少胜多战术中必须要避免的最坏情况，我们可以通过很多战术手段来让龙喉兽人无法与我们正面决战。”艾萨克斯耸了耸肩，“当然我们并不会处于绝对的弱势，难道在经历过那场战争，亲手击落数条飞龙的情况下，你还觉得那些愚蠢的蜥蜴是凡人无法战胜的吗？”
在说出这些话之后，艾萨克斯敏锐地感受到大厅内温度陡然上升了几度，某人这才想起正有一头自己口中“愚蠢的母蜥蜴”就在身边，不过他的面色依然如常，“龙骑兵会有矮人协助处理，蛮锤矮人这些年已经快爱上屠龙这个事业了，而铁炉堡一年前也出了一个引起轰动的新行会，你听说过吗？”
德瑞克再次摇头。
“卡兹莫丹猎龙者协会，荣誉主席赫米特·奈辛瓦里，就是那个独自干掉血窟氏族酋长的矮人猎手。这个协会目前有一百多个成员，每一个都持有能够射穿普通飞龙鳞甲的远程武器，他们非常热切地希望能够填补协会战利品展示墙上的空白，那里目前只有八个龙首。”
在他说出“龙首”这个词时，大厅内的温度再次上升了几分。感受到燥热的德瑞克脱去了外衣，但此时心神完全集中的他并没有意识到反常。
一百多个？库尔提拉斯点点头，矮人的射击水平还是有保障的，如果指挥得当的话，足以形成一道对飞龙致命的火力网。
“想想吧，德瑞克，这将是一场荣耀的战斗，两个王子仅凭一些无关大局的力量，就轻易解决了困扰联盟的问题！我们将成为联盟的英雄！那些蜥蜴在我们面前将不堪一击!”艾萨克斯继续作死，再次于一头真正的巨龙面前用“蜥蜴”称呼她的同胞。
“我确实希望库尔提拉斯能够伸出援手，但相比你父亲的军队，我更希望得到的是你这样一位杰出的海军指挥官的帮助，这会极大地增强我们计划的成功率、”艾萨克斯严肃地说道。
然而德瑞克似乎并没有并没有被这个小小马屁打动，他轻笑了一声，“海军指挥官？指挥什么？一支船还没我私人舰队多的地精舰队？”
此时一个身穿黑色正装的地精跑了进来，有权利进入此地的显然正是我们的加鲁维克，他气喘吁吁，满头大汗，但神色却颇为兴奋。
地精拖下自己的礼帽，恭敬地向艾萨克斯行礼，“老板，您的客人到了。”
“把他请来。”艾萨克斯吩咐道，接着又看向德瑞克，“正巧你的舰队到了。”他露出了一丝促狭的笑容。
地精匆匆出去，很快就领着一个人类走了进来。这位“客人”有着；两撇精致的小胡子，皮肤因为常年的日晒而变得黝黑，满身的酒味，他穿着暗色而有些破烂的衣服，腰间是一把细长而锋利的弯刀，肩膀上是一只探头探脑的红毛鹦鹉，就差在脸上直接写“海盗”两个字。
德瑞克下意识地握住了自己的剑柄，强忍着拔剑的冲动，库尔提拉斯海军可是对海盗深痛恶觉，海军上将普罗德摩尔最喜欢做的事情就是把海盗挂在绞架上。
海盗非常不着调地向艾萨克斯行了一礼，“向你致敬，阁下。在你面前的是杰克逊·斯派洛船长，我带来了我的女主人梅德萨的问候，她很满意你的礼物，并认为你的提议非常合理。现在，阁下，”他猛地一扬手，惹得肩膀上的鹦鹉一阵聒噪，“只要你有足够的朗姆酒和金币，就会有一百多条船，五千多棒小伙儿为你效力。”
看来加鲁维克活干得不错，这个地精果然还是颇有能力的，南海海盗的实际首领，恐怖船长梅德萨作为一个年龄未知、爱好未知的女海盗，加鲁维克竟然送对了礼物，这实在哪能可贵。、
“你的愿望会得到满足的，具体的雇佣数额你和加鲁维克谈，一旦合约成立，你们就会立即拿到定金。”艾萨克斯许诺到，关乎到金币的事情，还是交给专业人士比较合适。
杰克逊和加鲁维克离开了，德瑞克则一脸震惊地看向艾萨克斯，“这就是你所说的舰队？一群海盗？”
艾萨克斯则颇为淡定，“海盗本质上也是可以兼职雇佣兵的嘛，再说我特意挑选的是名声和信誉相对还不错的南海海盗，他们主要是和热砂港和藏宝海湾的地精作对，跟我们没什么利益冲突。”
“即便如此，他们也完全不能信任。”德瑞克觉得实在无法接受。
“所以我才需要你来作为舰队指挥官，而并不是让这些海盗擅自行动，并且他们也不会是这场战斗的决定性力量。”艾萨克斯耸了耸肩，“既然兽人和海盗都是十恶不赦的敌人，与其我们花费大力气去消灭，为什么不花点钱让他们彼此自相残杀呢？这样不是更有益于这个时间的和谐安定。”
“很抱歉，艾萨克斯，我依然无法接受，军人的荣耀让我无法容忍这样的不择手段。”德瑞克起身欲走。
艾萨克斯叹了口气，也没有拦德瑞克，而是直接说道：“二十门龙枪舰炮，这是骑枪的加强版，威力至少提升了两倍。”
德瑞克立刻立住脚步并转身，双目灼灼，“五十门。”
“二十五门加骑枪的全套技术。”艾萨克斯面不改色地压低德瑞克所谓“军人的荣耀”的价格。
“成交！”德瑞克魄力非凡，他转身向外继续走去，“我这就让副官将我的私人舰队调过来。”
看着德瑞克远去的身影，艾萨克斯不禁叹了口气，王室子弟个个都不是省油的灯，全是不见兔子不撒鹰的主儿。
不过这也可以理解，他和德瑞克所谓的友谊并没有多深，没有道理说在付给海盗大笔雇佣金的情况下，却让库尔提拉斯王子白干活。
正在思索的艾萨克斯猛然感到室内温度似乎达到了顶点，但身后却传来丝丝寒意，这种冰火两重天的感觉瞬间让他意识到要出大事了。
克莉丝塔萨在艾萨克斯说服德瑞克时一直保持沉默，但不代表她不存在啊、
“你是不是应该向我这头愚蠢的蜥蜴解释一下呢，亲爱的艾萨克斯王子殿下？”一个如往常一般清冷悦耳，但此时颇有种咬牙切齿意味的声音从身后传来。
艾萨克斯尬笑着回过头，刚想说什么，视线中一只粉拳突然急速放大，接着就眼前一黑。
他直挺挺地倒下了，理智告诉他绝不应该任何的反抗的念头，好男不跟女斗，更不应该跟母龙斗。
正在往码头敢去的德瑞克依稀听到了艾萨克斯的惨叫声，不禁短暂地停住了脚步，神情变得怪异起来。看来他没有猜错那位克莉斯小姐和艾萨克斯的关系，库尔提拉斯王子心道。而且从动静来看，某人似乎有些那方面的倾向啊。...
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