锁链传动，城门的吊桥缓缓放下，厚实的木板撞击在石阶之上，发出沉闷的声响，接着浩浩荡荡的新生大军便涌了出来。除了或简朴或高档的马车之外，还有不少骑着战马的年轻军人，他们腰板笔直，衣着帅气，骑手和坐骑一样的精神抖擞。
这些年轻人同样是这一次的入学者，艾萨克斯是要求录取军队中表现优异的年轻人的，他们在一众青少年中极为醒目。作为在军事要塞提尔之手长大的雷诺很自然地关注到他们的简章，发现他们军衔最低的都是少尉，而看他们的面孔都非常年轻，显然都是军方前途无量的新生一代。
城外一片宁静，但往前大概一公里、临近洛丹米尔湖畔之时，就有大量的穿着银灰色盔甲、头戴有翎饰的头盔的精英洛丹伦士兵，他们身后是一座临时搭建的简易营地。
为首的军官抬起了手臂，示意所有人停下，“请所有的学员单独进入，陪同人员以及车马均在此等候。”
这个要求在一众学员中引发了截然不同的反应，年轻的士兵们立刻下马，将坐骑交给同僚，而些坐在马车中的年轻人当中却产生了不小的混乱。
“我们也下去吧。”雷诺对着两个女孩说道，他打开车门，率先走了下去，然后摆出标准的绅士姿态，要搀扶两个女孩下车。
怀特迈恩非常高冷地接受了他的服务，她将手轻轻搭在雷诺的臂膀上，然后以一种优雅从容的气度走下车，娇美的面容立刻吸引了周围男性的注意力——虽然还只是一个十一岁的小姑娘，但已经有了几分未来祸国殃民的样子，而白发红瞳同样给她增色不少。
布里奇特则完全不需要这样的引擎，身手矫健的小姑娘一下子就跳了下来，这同样是一个漂亮的小姑娘，或许不如海特迈恩那般惊艳，但全身都洋溢着青春的活力。“不用麻烦你啦。”她爽朗地对着雷诺一笑，接着好奇地打量着周围形形色色的年轻人。
征召贵族子弟、强制地方官员推荐人才、从军队中选拔低龄军官，在多方手段下总算聚集了这批洛丹伦算是最优质的一批青少年，总共一千两百人。但并不是说这里所有人都有成为超凡者的天赋，人类当中超凡者比例一直都不高，即便是这群前途无量的年轻人，其中弱势能有百分之五十的超凡者就相当不错了，而在这六百名超凡者之中，至少三分之一都会是最基础的战士职业。
所以雷诺认为，如果皇家军事学院真的是所谓的王国最高人才摇篮的话，它必然会做出筛选的工作，以确保获得真正优秀的人才。
而这个筛选可能已经开始了。
完成集结的学员们彼此间显得有些尴尬，毕竟年龄的跨度实在有点大，并且来自不同的阶层，使得他们自动划分为几个小团体。雷诺三人属于军功贵族子弟，但他们从小生活在提尔之手，几乎不认识其他的同龄人，因而有些尴尬地孤立着。
“所有人都到了？”军官扫视着并没有什么太强纪律性的少年们，大致确认了一下人数，“那就走吧！”
这似乎是要步行前往校区，贵族小团体中虽然有些不满的骚动，但并没有站出来表现不满，毕竟能够撑过死亡之翼清洗的家族都不是傻瓜，并且都有了收敛的意识。
于是这浩浩荡荡的一批人在一个营的洛丹伦士兵的陪护下，沿着洛丹米尔湖畔慢慢走着，刚刚形成的小团体们借此机会互相交流感情。雷诺敏锐地注意到一个低调但明显不凡的小团队，他们衣着看似平凡但都是最上等的面料，而核心似乎是一个有些健壮的金发男孩，和雷诺差不多大的样子。
“嘿，伙计，今天的天气可真不错，实在是太适合这种集体晨练啦。”一个大咧咧的声音突然在雷诺身后响起，接着一只手掌就拍在了他的肩膀。猝不及防的男孩猛然转身，看到了一个陌生的家伙竟然非常自来熟地从到了他的身边。
这是一个灰色头发的高大少年，看起来年龄要比雷诺打上一点，他将蓬乱的头发地扎在脑后，嘴边已经有了一圈胡茬，“自我介绍一下，我是斯坦索姆的杜兰德子爵。”
雷诺皱起了眉头，这种自来熟的亲热实在是太令人厌烦了，但由于对方贵族的身份，他还必须捏着鼻子以礼相待。“雷诺·莫格莱尼，提尔之手大领主莫格莱尼之子。”他淡淡地自我介绍道。
“提尔之手？我听说过那个地方，似乎和斯坦索姆离的很近，可以说我们应当算是同乡人啊。”杜兰德熟练地套近乎，接着目光就不由自主地瞟向一旁的两位少女，“不知这两位迷人的小姐是……”
显然，他过来与雷诺攀谈是醉翁之意不在酒。
雷诺的眼中陡然浮现出一丝阴影，不知道为什么，他一见到这个杜兰德就会产生非常不爽的感觉，不过两名少女自然不会产生这种无缘无故的恶感，不需要雷诺介绍，布里奇特便非常自然地开口了，“我是布里奇特·阿比迪斯，这位是莎莉·怀特迈恩，我们的父亲都是在职的白银之手圣骑士。”
海特迈恩向着杜兰德微微点头示意。
“真是名门之后呀，我在斯坦索姆也听说过两位的父亲的英雄事迹。”杜兰德客套地赞誉道，他毫不掩饰的目光大部分都直勾勾地在宛如洋娃娃般精致的怀特迈恩身上，“我好想没听清你的名字，小姐，您是萨拉·凯……”
“莎莉·怀特迈恩。”少女纠正道，声线清丽而悦耳。
杜兰德耸了耸肩，“抱歉，我还以为雷诺一定会和萨拉配对呢……”
“雷诺和萨拉配对？这又是为什么呢？”布里奇特立刻被勾起了好奇心。
“这就要从我之前看到过的一本小说讲起了，那本小说是我读过的最优秀的作品之一，这在个故事中，雷诺，对，男主就叫雷诺，和我们这位英俊的朋友恰好同名，他本是一个边远小镇的治安官……”
不得不说杜兰德是一个优秀的讲述者，他的故事即便是雷诺最后都忍不住侧耳倾听。
“……子弹穿过了泰凯斯的头颅，这个被现实所逼而走上无奈道路的家伙倒在了地上。雷诺抱起了已经完全从虫人变为人类的萨拉，两人迎着初阳缓缓地走了出去，他们四目相对，彼此眼眸中是对方的倒影，然后萨拉就仿佛累了一般，将头轻轻靠在雷诺冰凉的肩甲之上，周围的一切都沐浴在温暖的阳光中，仿佛之前的一切罪恶、杀戮与背叛都不曾存在……”
故事结束了，但显然还有余味，“不错的故事，叫什么名字？”布里奇特第一个问道。
“，别名。”杜兰德回到道：“这是我在斯坦索姆图书馆的找到的孤本，但奇怪的是我再次去的时候却怎么也找不到这本小说了。”
“那可真是遗憾。”布里奇特惋惜道，她看向雷诺·莫格莱尼，目光突然变得有些促狭起来，“不过这个故事其实应该叫比较好。”
“这一点都不好笑。”雷诺顿时无奈了。
玩笑了一会儿，话题很快就转移到其他学员身上，“真的是王国所有的贵族子弟都在这里吗？”布里奇特又问道，活泼的少女显然自带好奇宝宝的特性。，
“怎么可能。”雷诺一撇嘴，“看那边的几个家伙，他们显然是第一次穿上这么好的衣服。”
“莫格莱尼少爷的眼光非常敏锐啊。”杜兰德赞许道：“王国要求所有贵族送直系子弟入学，但这又怎么可能呢？一个正常的贵族家庭是绝对不会让自己的继承者脱离掌控的，因而送来的基本都是家族旁系子弟，甚至直接抓自己领民的壮丁。”
显然，身为贵族的杜兰德对其他贵族私下里的举动了如指掌。
“那你又是怎么回事，杜兰德子爵？”怀特迈恩罕见地开口了，她在“子爵”两字上加重了语气。
“我？我不一样，我是主动来寻求前程的。我的这个爵位是我父亲在战场上拿命换来的，他甚至都没有见我母亲最后一面的机会。而这个子爵还只是一个虚衔，最多只能再传承一代，所以我必须找到让我的后代能继续昌盛的办法。而这次的皇家军事学院对我来说可能是最好的机会。”
杜兰德咧嘴一笑，“我想如果表现出色的话，应该是能够获得艾萨克斯殿下的赏识的。”
“那你必须足够的优秀。殿下是绝对不会需要一个只懂得耍嘴皮子的人的。”怀特迈恩说道，显然以王子坚定的拥趸自居。
“我会展现出我的潜力的。”杜兰德再次洒脱一笑，他的目光转向不远处一个看起来已经踉踉跄跄的庞大身影，这是一个高大的胖子，在走了这么一个多小时的情况下，竟然就已经陷入了上气不接下气的状态。
“其实真正打着搏前程注意的不只有我，比如这位罗尔夫·米勒，他本是斯坦索姆的治安官，不也放弃了职位前来入学？”
雷诺感到极为不可思议，“斯坦索姆？治安官？就这体型？”
“斯坦索姆是北方第一大重要城市，内部有数万的军队驻扎，因而一般小镇中掌握兵力负责治安的治安官在那里只是一个几乎没有实际工作的虚职，是混资历和捞钱的一个相当不错的位置，如果没有足够的政治势力的话还真不可能获得这个职位。”
“又是一个王国的蛀虫。”雷诺厌恶地说道：“这种垃圾来这里干什么？他甚至连学院的大门都进不去。”
杜兰德的脸色突然变得万分奇怪起来，“蛀虫？垃圾？雷诺先生，你难道不知道米勒这个姓氏的意义吗？你知道他的父亲是谁吗？”
“是谁？”雷诺觉着自己视乎要出洋相了，但还是嘴硬地问道：“是谁？”
“柯庭顿·米勒，内阁财务大臣。”
雷诺沉默了，这还真是无法得罪的存在，虽然他的父亲是提尔之手大领主，但若是招惹了米勒家的话，那么财务大臣只需要随便找个理由将提尔之手的军需配送扣留两成，亚历山德罗斯就必然会把他这个儿子绑起来送到财务大臣那儿赔罪。
又沿着湖畔走了一个多小时，时间已经几乎是正午了，他们到达了目的地，但眼前并不是设想中的学院建筑群，而是一座更大的军营。正前方洛丹米尔湖中有一座湖心岛，湖畔边上还有几艘小木舟。
学员们被允许可以休息，有士兵送来了饮水和事物，但在这样炎热的环境大部分人都没有吃东西的**，除了胖子罗尔夫，他来者不拒，以惊人地速度往自己的肚子装东西，补充消耗的水分与能量。
一个足有两米多高的高大身影从军营中走了出来，他全身穿着厚重而霸气的银白金边铠甲，面孔隐藏在面甲之后，看不出表情，但那种体型伴随着惊人的骑士让雷诺隐隐有些心悸，他之前只在自己的父亲身上感受过类似的压迫力。
圣光在上，这竟然是一个英雄级的圣骑士。
圣骑士开口了，洪亮的声音响彻整个营地，“我是你们的总教官鲍德里奇，天罚军团上校团长。你们将有半个小时的休息时间，之后就必须想办法前往皇家军事学院的所在地，最迟时间是今晚零点，如果还有人无法过去的话，那就只能自认愚蠢并无奈退离。”
“学院到底在哪？还要多久才能到？”有人问出了大部分人的心声，鲍德里奇的要求似乎太苛刻了一点，很让人怀疑到底有什么陷阱。
“在哪里？”鲍德里奇一指身后，“在你能看到的地方。”
雷诺的脸色瞬间就变了，他猜得果然没错，皇家军事学院，这个所谓洛丹伦顶尖人才摇篮，它实际上是建造在洛丹米尔湖的一座湖中岛之上！
但该怎么过去呢？岸边的那几个小舢板一次只能做四个人啊！
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