宣德二年，五月中旬，皇帝正式下诏决定亲征淮南，任命宣徽南院使、镇安节度使向训担任东京留守，并让端明殿学士王朴辅助向训工作，此外彰信节度使韩通权担任点检侍卫司，负责大梁城内外的巡视和检查。
河阳节度使李重八率领三千兵马在颍上驻扎。
此时作为淮南前军都部署的李谷大军南下在淮河上面搭建浮桥，从寿州西面的正阳渡过淮河。兵锋直指寿州城。
寿州（位于今安徽淮南），淮南地区一大军事重镇，历朝兵家必争之地！
中国古代城池大多建于江河交汇之处，寿州也不例外，它位于西淝水（淝水分为两支，一西北流向，一东南流向）与淮河交汇之地。
五月底，皇帝陆荣听淮南前军都部署李谷汇报，言当月二十日副将王彦超在寿州城下击败了两千余人的南唐部队；当月二十五日，侍卫亲军马军都指挥使林招远在山口镇击败了千余人的南唐部队，目前前军已经顺利进围寿州。
李谷所率的魏军前军虽然多次打败南唐其他地方赶来的援军，但是攻打寿州还没有什么战果。
而此时，皇帝已经率殿前司大军从大梁出发，大魏禁军沿蔡水南下，再由西淝水进入南唐淮河流域，这也是之前魏朝淮南前军的行军路线。
皇帝下诏，命令侍卫都指挥使李文昭现行率军奔赴正阳，国境南部临近淮南各节镇出兵协助，并令各州县开始调集民夫辅助后勤工作。
寿州城下，淮南前军大营。
李谷看着下面各军报上的伤亡情报，摇了摇头，重重地把情报文书合上，这几日的攻城战，产生的伤亡比正面对决南唐军队的伤亡还要大的多。
无论战场上如何骁勇的战士，面对高耸坚固的寿州城墙，也只能无奈地望洋兴叹。
李谷走出大帐，望着远处高耸矗立依旧坚实的寿州城，抑郁不已，城池就在眼前，却一时无法南下，犹如面前有一块蛋糕，但中间隔了一层玻璃橱窗就是吃不到，很憋屈。
不远处一架巨大的投石机，“咔咔咔”作响，几名战士合力拉杆，一阵齐喝，巨大的绞力将上面沉重巨大的石块，高高的抛掷高空，飞至寿州城墙上，石块重重地砸在上面碎裂，爆开成小石，巨大的床弩射出的粗大弩箭，疾驰飞射，直奔城头。
吓得南唐守军根本不敢探出头来，因为一出来，就可能被弩箭射穿脑袋，已经有一些倒霉蛋死在这个上头。
临近州县派来的民夫顶着箭矢，一手提着盾牌，一手拎着沙袋，冲向寿州城下的护城河，想要将其用沙袋填平，为后面的大军填平道路。
战火席卷，浓浓的黑烟以寿州城为中心弥漫，滚滚黑烟直冲云霄，战兵们扯开嗓子嘶吼，想要以此提升自身勇气，战场上充斥着喊杀声，仿佛有远古魔兽在肆虐。
寿州城乃南唐重镇，城池坚固，经济繁荣，城内储备了大量的粮食，如果没有特殊原因，比如守军弹尽粮绝，陷入绝境，或者外屋援军，守军散失斗志，魏军想要打下，啃下这块硬骨头，不是那么容易的，往往攻城一方要比守城一方付出更大的代价！
这也是古时的孙武，兵法中言道“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
在大威力火炮没有发明之前，攻城战被称作最艰难的战斗！
来远镇。
刘彦贞骑在高头大马上，望着浩浩荡荡、仿佛无边无际的大军时，顿时豪气万千，手里掌握着两万大军，什么人打不败、什么事推不平，这次魏人攻打淮南，朝廷文武不少人惧战，皇帝也是底气不足，要是我打败了魏军，必定成为大唐的英雄，那还不重重有奖，他心底根本没有将魏军放在眼里，都是一个脑袋肩膀挑，再强又能强到哪里去！
一名副将闷声闷气地问道:“将军，咱们不是要去寿州支援，那应该赶紧的，为何还逗留此地？”
刘彦贞闻言，哈哈大笑:“师郎，虽然寿州城下魏人大军云集，但寿州可不是那么好打的，魏军才打几天？如今魏军大股人马齐聚寿州，但是正阳并没有太多人马，我已经专门命人从附近调集战船过来，不刻就到，咱们去打正阳绝了魏人的后路，岂不是大功一件！”
魏军就是在淮河上搭了浮桥，从正阳兵临寿州城下的。
这名副将名唤咸师郎，他听完后恍然大悟，抚着肚皮，畅笑不已，道:“将军真乃天纵奇才！属下愚钝，想不出这么妙的注意。”
果然，没过太久，数百艘战场赶至江边，南唐战士们纷纷跳上船，调转方向，朝正阳方面进发。
“什么？南唐军大部人马朝正阳方向进发！”李谷听完斥候的军情禀报，大为惊诧。
魏军兵员大多是北方人士，有不善水战的弱点，如果浮桥被截断就有可能腹背受敌，一旦南唐军得手，前军将陷入十分被动的局面。
李谷赶紧命人召来军中幕僚参谋商议接下来的战事，是否需要撤守正阳。
……
而刘彦贞的裨将咸师朗等人也全都是一群有勇无谋的人，看到李谷率部撤退后大喜过望，决定直接率兵攻打正阳，整个行军队伍加上军队的辎重长达几百里。
寿州守将刘仁赡和池州刺史张全约见状急忙制止，并用很委婉的口气，派信使告知，但是刘彦贞使用声东击西之计吓退魏军后，自信心已经爆棚，已经十分自大，更加轻视魏军，觉得魏人也不想传言中说的那般强大，对于同僚的意见听不进去了，完全不接受，认为刘张二人是在嫉妒自己的表现，不想让他取得更大的战功，不管不顾地直奔正阳，拿下此城！
在刘彦贞部离开后，刘仁赡就断定刘彦贞犯了骄躁自大的毛病，此战南唐军队必败，随即加固了城墙的防守。
李文昭此时渡过淮河，在正阳东侧迎击南唐部队并击败之，刘彦贞被阵斩，咸师朗等人被生擒，南唐军阵亡上万人，三十里地全都是南唐军将士的尸体。魏军此役缴获了三十余万军资器械。
此时，陆荣已经到了永宁镇，不用几天就能赶到寿州了。
……
六月初，皇帝率军抵达寿州城下，在淝水南侧安营。
此时众人听闻皇帝到了寿州，李谷带着诸将赶了过来面圣。
众人见着皇帝面后，齐拜高呼道:“陛下圣寿无疆！”
一行人还在拜着，皇帝却没有令众人起身的意思，但大伙也不敢质问皇帝，质疑皇帝闹不好可是要掉脑袋的事。
李谷已经明白过来是什么事情了，连忙叩拜道:“回禀陛下，臣日夜兼程，水路进发，直驱寿州，于寿州城下遭遇结阵以待的南唐数千大军，臣以忠武节度使王彦超为先锋，我军大胜，斩获两千余人，又令侍卫亲军马军都指挥使林招远击溃前来支援的南唐军队，俘虏千人众。”
“但攻城不久，臣就得到消息南唐大军来袭，人马连绵数十里，号称十万大军，竟然想进发正阳方向。正阳方向有着我军搭好的浮桥，是我军的后路，粮食、援军全靠此地同行，一旦被敌军截断，我军将陷入腹背受敌，极其凶恶的境地！”
陆荣在还未到达寿州时，就已经收到消息，正阳方向有敌军来袭，李谷决定退守正阳，保护浮桥不被损坏。当即就派出了使者，令李谷继续留在寿州，因为之前他就已经下令李文昭率大军前往正阳。
南唐刘彦贞部在大魏铁骑之下，不值一提！
只是还是晚了一步，李谷还是退守正阳。
这使得原本有些仓促的南唐寿州守军平白多了一段准备时间，实在有延误战机之责！
陆荣冷哼一声道:“我大魏精锐纵横天下可有敌手？”
“你贻误战机，可知罪否？”
说到这里，李谷也不敢继续再辩解了，磕头道:“臣知罪！”
陆荣不置可否，面色阴沉，但望着李谷有些花白的发须，想到以前他的功劳，心底起了几分恻隐之心，叹了口气道:
“李谷，撤去你淮南行营都部署，改判寿州行府相关事宜。”
李谷听后叩谢道:“多谢陛下皇恩！”
“令侍卫亲军都指挥使李文昭任淮南行营征讨使，负责统帅前军，攻打寿州城事宜。”陆荣道。
众将纷纷拜服，没有异议，陆荣已经在一连续的对外战事中树立了自己的权威！
皇帝着令，从宋州、毫州、陈州、颍州、徐州、宿州、许州、蔡州等地的调集了几十万民夫攻城，昼夜不息。