四月中旬，联军河北副盟主袁绍的大军已经进入河内北部一带，袁绍召集众将议事。
“曹操的大军到那了？”袁绍问道。
“主公，曹将军的大军已经在陈留一带集结，公孙瓒也在代郡一带集结五万起兵，准备从草原突破王渊的防线。”负责情报的许攸说道。
“如此甚好，王渊此人狼子野心，这几年发展的太快，希望这些人能够团结一心，否则谁也落不下好处。”袁绍给自己打气道。
“主公，各路兵马已经到位，王渊的大军被迫分散各地，但壶关山高关险，恐怕很难突破，主公当用精锐骑兵，从河内一带潜入，偷袭并州后方，被迫关羽回援，我军才能有机可乘。”沮授建议道。
“主公，王渊手下大军虽然抽往各地防御，但王渊的骑兵始终未动，天下人都知道，王渊的骑兵是当世最精锐的骑兵，连草原人，西凉人都无法战胜王渊的骑兵。我军从河内一带插入，即便给你沮授十万骑兵，恐怕也会被王渊吞掉。”郭图反对道。
其实对于这个问题，袁绍手下众谋士已经讨论了很久，起初田丰和沮授二人认为，袁绍大军应该联合公孙瓒从草原突入通州，打开局面后再攻打晋州、并州一带。
但被大多数人反对，加上袁绍对草原本来心有恐惧，又与自己不接壤，怕打下来的地盘便宜了公孙瓒，所以不了了之。
战略目标确定后，沮授又建议让精锐骑兵从河内一带早早摸进并州，以做里应外合，又被郭图、逢纪等人反对，认为太过冒险。
“主公可知王渊为何连战连胜？”沮授质问道。
“为何？”袁绍反问道。
“王渊此人用兵变化莫测，而且最擅长的就是骑兵孤军深入，千里偷袭。”沮授说道。
“这个已经是天下人都知道的秘密了。”逢纪笑道。
“知道我们为何不防？”沮授反问道。
“七十万联军攻打王渊，难道王渊还有余力偷袭？我们为何要防？”郭图问道。
“王渊只用步兵防御各地，骑兵始终未动，敢问主公，王渊一旦采用步兵防御各地，集结骑兵击破公孙瓒，从我军后方杀入冀州如何应对？”田丰听不下去了，站起来质问袁绍。
袁绍接连被手下质问，心情非常不爽，但又不好发怒，非常窝火。
喜欢拍马屁的郭图这时站了出来，“王渊击败公孙瓒？从后方杀入？当年我们联合讨伐董卓，董卓十几万大军都无法守住虎牢关，而如今王渊才四万人守关，曹将军的大军战力难道比当年十八路诸侯弱吗？王渊居中支援都人手不够，那来的兵马攻打我军后方？且不说各路诸侯王渊能不能防住，公孙瓒的实力你不知道吗，我军与之交战数年，败多赢少，王渊偏师岂能轻易打败，再说公孙瓒此人留着就是个祸害，正好来个两败俱伤。”
“主公不可，如今我们最重要的是团结一心，且不管公孙瓒能不能战胜王渊，我们都要做好万全的准备。如今战局混乱，而王渊的骑兵驻扎在洛阳一带，我军快速切入，深入王渊的老根据地，必能打他个措手不及，然后进可配合大军夹击壶关，退可进入草原与公孙瓒将军汇合。最主要的是能够牵制王渊的骑兵，让其不敢轻动，无力偷袭联军，不给他各个击破的机会。”沮授激动的反驳道。
“知道王渊的骑兵厉害，还要冒险孤军深入，敢问别驾是何居心？一旦孤军深入，被王渊的骑兵咬住，我军如何在着乱世中立足，以后如何应对公孙瓒的铁骑？”逢纪反问道。
冀州本来就没有战马来源，草原被王渊控制，很难搞到战马，公孙瓒又盘踞幽州，自己这三万骑兵可是拿军粮从公孙瓒哪里换来的，是花了大价钱的，一旦被王渊吃掉，袁绍肯定会吐血。
众谋士各持己见，又说的都有道理，让袁绍非常头疼，不知如何是好，众人讨论了一个下午，最后袁绍还是决定按部就班的攻打壶关，一来袁绍不想拿宝贝骑兵冒险，二来郭图等人都是袁绍的嫡系，又会说话，争论中往往会占上风。
于是袁绍决定，以文丑颜良为左右先锋，率领一万步军为前部，自己率领六万中军进攻壶关。三万骑兵由女婿高干率领，囤积在河内北部的黑山一带，以防王渊偷袭后路。
壶关之上，关羽早早接到了战报，亲自率领四个师的兵力防守壶关，让徐晃负责看守太行山中的小路，以免袁绍偏师偷袭，新调来的一个义务军，关羽让其暂时休整，以作接应。
颜良、文丑二人率领一万先锋大军，气势凶凶而来，两人都是河北名将，这几年跟随袁绍也立下了赫赫战功，二人来到关前，见壶关之上写着“关”字大旗，知道是关羽驻守壶关，对于这个名声在外的大将，颜良、文丑二人很是不服。
当年虎牢关斗阵吕布，颜良、文丑二人并不在袁绍军中，虎牢关下王渊四兄弟轮番大战吕布，最后王渊砍伤吕布的消息天下众人皆知。
自古文无第一、武无第二，如今天下人却公认王渊武艺天下第一，吕布、关羽、张飞、赵云四人并列第二。这让颜良文丑二兄弟非常不服气。
颜良曾与高览斗阵，虽然斗了五十回合没有打败高览，但在颜良认为，自己有能力在百招之内战胜高览。
高览曾与吕布斗了三十多个回合，吕布和关羽也就打了个旗鼓相当。所以在颜良看来，自己即便不能战胜关羽，也能斗个上百回合，加上文丑压阵，不至于失败被杀。
对于这种以武力著称的大将，颜良非常渴望对阵关羽这种大将，即便无法战胜，也能提高自己。
于是颜良、文丑二人商讨一番，前往关前叫阵。
关羽见只有前锋部队，自是不虚，只率了几百亲兵出关迎战，关羽出了关门，只听颜良正在骂阵：“反贼关羽何在？快快出来受死！”
叫阵本是个技术活，不仅是阵前打斗，主要任务的打压士气，而古人讲究出师有名，往往会以叫阵的形式宣扬己方的正义。一是蛊惑己方士卒，让士卒知道，我们是正义的一方，是出师有名的。二是打压敌方士气，让敌方怀疑自己的主公犯了大错，应当受到处罚，而对方是来伸张正义的。