袁绍听说颜良文丑二人被杀，悲痛欲绝，亲率大军赶向壶关，誓要攻破壶关，为颜良文丑报仇。
袁绍来到关下，有关羽守关，自是不敢再派人叫阵，只能借颜良文丑报仇的誓言提振士气，进行艰苦的攻关战斗。
“杀”……袁军在各级军官的督促下，架起云梯，密密麻麻的向壶关扑去，这些士卒还算精良，甲胃也比较齐全，又都是跟随袁绍多年的老兵，对这种攻城战非常有经验，甚至要比王渊的大军更有经验，因为王渊爱惜士卒，很少进行攻坚战。
只见这些士卒有的驾着云梯，有的拿着圆盾，相互掩护，向关前扑去，进入关上射程之内，势必要面临一波箭雨，这片死亡地带谁也无法避免，只能依靠速度和运气穿过。好在弩箭造价昂贵，这种守城很难收回箭矢，所以关上只能用弓箭守护。
“射”随着袁军进入射程，守关副将李堪大声叫道，一排排箭雨随之升空，画出一条完美的弧线，向城下扑去。
自高而下的箭矢力道十足，即便袁军有皮甲保护，有小圆盾遮挡，但依然有很多人中箭，随着箭雨的落下，发出一阵阵哀嚎声。但袁军根本不敢止歇，甚至踩着重伤的战友向关下扑去。
因为这些老兵知道，这一带是死亡地带，倒下就意味着死亡，只有快速穿过，才有机会活下去，根本没有时间去管倒下的战友。
很快，第一批攻城部队冲到了关墙之下，封架起云梯，留下几个身强力壮，衣甲齐全的战友稳住云梯，一队队的士卒开始沿着云梯向城头爬去。
关上留守的士卒开始做出应对，先是把能够推到的云梯，向两侧推去，随着一个云梯的倒下，会带动其它云梯侧翻，半空中的袁军纷纷掉下云梯，很多人就此再也无法站起，躺在关墙下哀嚎，但却无人救援，这种激烈的攻城战，只有快速的爬上城头，拿下这座关卡，才有机会活命，根本没有时间救援伤员。一旦倒下，生死由命，这就是攻城战的残酷之处。
袁军很快再次架起云梯，调整好高度，再次向城头爬去，就在袁军要爬上云梯之时，李堪一声令下，礌石、滚木纷纷落下城头，向云梯之上的袁军砸去，同时，一瓢瓢滚烫的金汁也淋下城头，很多袁军伴随着金汁的淋下，发出一声惨叫，双手捂脸掉下云梯，战斗非常残酷。
壶关作为并州的屏障，自然非常结实，五丈多高的城墙全部由山石砌成，非常坚固，附近小路也被关羽堵死，袁军想要突破，只有架起云梯，砍杀守关将士，才能进入并州。
苦攻几日，袁绍发现这座雄关要比自己想想中的坚固，当年进攻虎牢关袁绍也经历过艰苦的攻关战斗，但那是诸侯众多，轮流出阵，自己也没感觉到艰苦。
而如今不同，看着一个个士卒倒下，袁绍心中都在滴血，这可是自己立足乱世的根本。
跟随自己多年的老兵，如今大多死在攻关的道路上，虽然也有人站上关墙，与守关战士展开厮杀，但被很快被赶来支援的生力军砍杀在了城头。
这一仗袁绍不得不打，袁绍明白，王渊的下一个目标八成就是河北一带，此时不吃掉王渊，待王渊缓过劲来，第一个吃掉的就是自己。
随着壶关战斗的打响，其余各路联军也相续进入了攻击位置。
虎牢关前，曹操的八万大军，刘备的六万大军，陶谦部下曹豹率领的四万大军已经到位，而刘繇的大军由于道路较远，尚没有赶到。
曹操大帐内，曹操召集主要将领谋臣议事；
“虎牢关险要，王渊在此屯了四五万大军，恐怕很难攻破。”程昱说道。
“不错，当年我等三十万大军，被阻虎牢关数月。而王渊大军战力要比董卓更强，又是一场血战啊！”曹操叹息道。
“按照情报，王渊多线作战，兵力分散。如今关上守军四万，而我军有十八万大军，五倍于敌，主公何必气馁，只要攻破虎牢关，即可长驱直入。”夏侯惇自信的说道。
“王渊此人极会用兵，当年我与他在黄巾战场上并肩作战，其战法层出不穷，极难应付。如果可能，曹某绝不愿与其为敌，且不可大意。”曹操感慨的说道。
“不错，此人极有战略眼光，如今所占地盘，四周全是高山险关，易守难攻。后方也非常稳定，连草原人都能乖乖听命于王渊，这是何等的可怕。”戏志才说道。
“然，如今天下诸侯并起，而王渊独大，又有关山险地做屏障，如果错过这次机会，恐怕只有被蚕食的后果。诸位可有良策？”曹操也没有好主意，于是把目光投向了手下几个谋臣。
“主公，嘉有三策，各有利弊，请主公定夺。”年轻的郭嘉起身说道。
“奉孝请讲。”对于这个聪明的年轻人，曹操有种莫名的信任，如今郭嘉已经稳坐曹操手下第一名谋臣。
“正如诸位所言，王渊已经坐大，又有关山险阻可以凭借。如今诸侯虽协力讨伐，但毕竟各自为战，没有统一的部署，突破恐怕很难。所以，避为上策。”
“躲避？”夏侯渊问道。
“不错，我军所处衮州、豫州一带，虽土地肥沃，人口众多。但乃四战之地，再很难发展，一旦此次讨伐失败，王渊势必会乘机攻打河北，其后就是我军。若此次有所突破则以，一旦作战不利，这天下再也无人挡住王渊东进。”郭嘉继续说道。
“这也是我最担心的。”曹操承认道。
“所以我们当早做打算，面对强大的王渊，中原之地很难防御，我军当趁诸侯全力攻打王渊之机，另辟他地。”郭嘉说道。
“另辟他地？”曹操很快明白这是一次机会，短暂的斟酌以后问道：“奉孝以为该取何地？”
“如今天下，蜀地本是首选，然董卓入主益州，我军没有机会，所以长江以南才是我们的目标。”郭嘉说道。
“如何取之？扬州刘繇虽然羸弱，但有长江阻挡，需要建立水军才能过江。北岸又是袁术的地盘，很难落脚。短期内恐怕无法突破长江。”曹操问道。
“然，所以我们应该先取荆州，只要攻下荆州，我们就可以在宛城、新野一带固守，暂时挡住王渊。待稳定荆州之后，打造水军，即可取下吴地。”郭嘉说道。
“荆州与我们间隔太远，中间又有袁术阻挡，前往荆州困难重重，一步走错，就要面临满盘皆输。不知奉孝其余两策如何？”曹操决定听完郭嘉的所有建议再做决定。