烈阳叟飘落在离小堂面前，道：“走吧，今日你虽未一举翻身，但也不再是一条咸鱼，到了外院，好自为之。”
“外院有什么好的，我还真不想去。”离小堂心道，即使练武也可以练名花门剑法，以目前尴尬的身份加入外院，不见得是好事。
烈阳叟道：“糊涂！这一步很重要！”他似乎想多说些什么，但欲言又止，将一块镶着黄铜护边的木牌扔给离小堂，“拿着这个去外院执事房报到。”
此时，北微山三峰之首，天绝峰。
一个魁梧身影落入一片竹林，这里的竹子呈乌青之色，因此也被称为乌竹林，林内隐蔽处有一全部用乌竹构建的朴素篱院，这里就是江湖上令人胆颤的“晓月斋”。
剑雨山庄并不承认晓月斋的存在，但所有人都知道，晓月斋由二庄主离万宗执掌，座下领追云、烈雨、龙虚、舍神四叟，是专为宗门处理江湖追杀和争斗的暗堂。
晓月斋内，离万宗坐在茶几边，听着泉竹水响，端起一盅用墨归紫泥供春壶冲泡的雀舌茶品了品，闭着眼，细细回味无穷的茶趣。
“庄主。”说话的人身材魁梧，须发全白，手中杵着一杆缠着锁链的玄铁重杖。
离万宗仍不睁眼，道：“是二庄主。”
“哦，”铁杖老人微微一笑，道：“斋座，问龙议事已结束。”
“结果如何？”
“入外武院，暂不入族谱。”
“暂不入？”离万宗将散发着温热的茶盅放下，“这个‘暂’字真是妙。”
“逝水说，此子乃妖女之子，绝不会作为继承人考虑，况且，”铁杖老人笑道，“那小子虽然骨质奇佳，但经脉残缺，灵枢叟摸骨相脉，断定至多成就两百年功力，无法作为尊主培养。”
“哦，还有这一出，”离万宗又沏上一盅茶，拿给铁杖老人，说道：“既然如此，那就再看看吧，横江，来来来，陪我喝茶。”
横江叟接过茶盅，恭敬的在茶几对面坐下，手指有些颤抖，说道：“谢斋座。”
“毕竟是亲儿子，还是不忍下贱处置吧。”说完，横江叟似是十分口渴的将茶水一饮而尽，继续道，“逝水做事总是拖泥带水，不果决。”
离万宗轻笑一声：“当年设法除掉叶浮萍，本想让他在闭关紧要关头得到消息，走火入魔，没想反倒让他冲破‘雨息境’，真是造化弄人。”
“但叶浮萍已成为他心中的一根刺，那离小堂就算再有天资，他心中也终归难以信任，只是，你我都知道，逝水为人重情，确实不可能让那小子一直养马。”
说到此节，离万宗的表情开始变得阴暗：“重情？今时不同往日，我越来越看不懂他，就像两年前，当他得知叶浮萍尚在人间，我竟看不出他的悲喜。”
横江叟小心问道：“当年，他真的让你将叶浮萍就地正法？”
离万宗一笑，指了指新沏好的一盅茶，示意铁杖老人继续喝，没再说话。
*
离小堂拿了烈阳的牌子，并没有马上前往外院，而是回了趟马厩，宋平一见到他便骂：“浑小子！到处惹是生非！那些人是你能惹的吗？今天起，禁足一个月，哪儿也不许去！”
“宋老倌，”离小堂道，“我就要去外院报到了。”
“什么～”宋平怔怔道，“你把刘松打成了残废？还让刘全豹叫你爷爷？烈阳叟把你抓去问了话？……这些都是真的？”
“您听到消息了？”
宋平转而冷笑道：“战士百战死，无人问津，一个身份特殊的野种做点儿小事就这么惊天动地，人人奔走相告，我哪里会不知道？当年老子舍了儿子和一条胳膊手刃万妙楼青眼狮张狰，呵呵，这番作为，现如今山庄也没几个人知道，只道我就是个养马的废人。”
离小堂明白，宋平这番作态其实是舍不得自己，两年相处，孤独的老人找到了慰藉，可从今往后，再也没人叫他宋老倌，喂完夜草回来，再没人给他留一盏微弱的孤灯，悠闲的时候也再没人听他滔滔不绝的讲述自己曾经的壮怀激烈，怎不叫他失落？
“滚吧！”宋平背过身，“你小子是有前途的，可以去争一争，争输了，我给你收尸。”
离小堂将一张四百金的储票塞在老人睡枕之下。
之前走了趟善财堂，取到从刘全豹账头划过来的五百金，烈阳叟办事果然效率，他特意提了这张四百金的票子，老头年纪大了，没什么爱好，就好几口黄汤，这些钱足够他喝好几年极品花雕了，他朝孤独对月，有美酒相伴，倒也不寂寞。
离小堂擦了擦鼻头，道：“嘿嘿，那就好，油葫芦替我照顾好，以后我要骑着它跃马江湖，剑吼西风，一夜览尽长安花！”离小堂纳头一拜，快步走出马厩。
宋平转身从枕头里掏出储票，用手帕包好，放到自己的大木箱子最底下，用衣服压好，看向窗外：“臭小子，算你有良心，我宋老倌酒钱是够的，这些钱我先替你收着，等你以后娶老婆用。”
离小堂出了门，穿过几处下人别院，再从剑坪西北方的长阶上去，便是剑雨山庄的核心区域——内、外武院。
事情总是这么简单粗暴，从那里到这里，不过隔了几条阶梯，几个拐角，便是一番完全不同的人生天地。
外武院分苍龙、白虎、朱雀、玄武四堂，各有专精要术，主要由宗门新收弟子及还未获得入内院资格的弟子构成，通过每年九月九的重阳大比，将佼佼者选进内武院，继续高深内功及密传剑术的修炼，内武院的弟子中，总是不乏天资极佳的娇子，日后或成宗师或成武尊，他们构成了剑雨山庄傲然于世的基础。
外武院，仅仅是个开始。
离小堂穿着那件马倌污衣，一只脚刚跨过外院执事房门槛，就听里面有人说：
“就在门口，不用进来。”
他只得把那条腿又缩回来。
“我已得了消息，你把令牌送进来就是。”这是里面人的第二句话，前后意思是人不能进屋，但令牌又必须给进去，离小堂张望了一下，门可罗雀，并没有递送物件的专人。
朝屋内看去，光线昏暗，隐约见到极里的大堂上有一束光亮从天窗照下来，有个看不清身形的人影正在桌前写着什么。
离小堂手臂一扬，干脆带着内劲将令牌丢过去。
“啪！”里面的人手指一夹，“噢，烈阳叟天字推荐令……嗯，内劲控制得不错，虽谈不上浑厚，颇有轻灵之感，不错，我给你派个合适去处。”
“嚓！——”破空之声传来，一张纸票穿堂而至，离小堂拇指和食指一捻，接下，上书：苍龙二十四。
“二十四号上个月接了件棘手的赏分任务，死了，你来填他的坑吧，苍龙堂专精剑术和步法，今日起你就是苍龙堂弟子，我是外院总监督，赵通候。”