中原，旺庆集，傍晚
今日的大集已经临近结束，赶集的人们纷纷散去，摆摊的人也在忙着收拾摊位准备回家。一家临街的小饭馆里，店小二十分热情地招呼各桌的客人，忙得不亦乐乎。其中一张桌子旁坐着几个江湖人士，他们一边吃饭一边旁若无人地高声谈论。旁边的客人倒并不在意，有的还在侧耳偷听。
“老六，你听说了吧？北国两千人马在南地全军覆没了！”
“什么两千，我听说是两万大军一下子都没了，比当年千骷谷那次还要惨！”
“哪能有两万这么多？要是真有这么些人，他们的营帐都能围着旺庆集绕好几圈儿了，咱们还能看不见？”
“不管怎么说，反正这次北国是又栽了。”
“你说这漫天花虫怎么这么厉害？”
“反正这东西邪门得很，据说碰上了就没有几个能活下来的。”
“更邪门的是，我听说这次南地那边只有一个人。那人好像野人一样，相貌丑陋，穿得破破烂烂，只是敲了几下竹筒，就把北国军队全灭了。”
“这么邪乎？一个野人？”
“可不是嘛！”
“看来以后南地是不能再去了，免得倒霉。”
“对对，给多少钱都不去了！”
这时从街上来了一个人，径直走进小饭馆。这人相貌极其丑陋，衣衫褴褛，腰上还挂着几个小竹筒。店里的其他客人见了那人都目瞪口呆，不知所措。
店小二强作镇定，勉强笑道：“这位客官要吃饭吗？快请坐。”
又有客人走进店来，看见那个“野人”，迟疑一下，赶紧转身逃了出去。店里其他人却还是呆在原位，一动也不敢动。那野人走到一张空桌旁，解下腰上的竹筒，放在桌上。竹筒碰到桌面发出一点声响，店里其他人立刻不顾一切地逃了出去，头也不敢回，街上也传来了逃命的叫喊声。那野人轻叹一声拿起竹筒，自己走进后厨拿了些酒菜出来吃，举止倒是显得很斯文。
过了一会儿，从街上走进一个富家公子模样的人，此人面带微笑，竟走到那野人桌旁坐下。
富家公子说道：“在下汤立青，幸会。”
那野人瞄了汤立青一眼，声音嘶哑，“别人都走了，你为何不走？难道你不怕我吗？”
“你我是朋友，我为何要怕？”
“你可知我是谁？”
“我只知道你是利山派洪建修的儿子，却不知你是洪云还是洪海？”
那野人一惊，立刻紧握竹筒，“我如今面目全非，你如何知道我的身份？”
汤立青微微一笑，“我还知道，自从你离开南地，你手上的漫天花虫就开始莫名其妙地死去。如果你现在打开一个竹筒，就会看到里面活着的花虫已经不多了。”
那野人身体一震，马上又恢复平静，“是戚老先生派你来的？”
汤立青说道：“不错。戚老听说了你在南地抗击北国的壮举，特地命我来找你。现在你要告诉我，你是洪云还是洪海？”
那野人咬咬牙，“我是洪云！”
“你为何独身一人？难道说洪海已经——”
洪云痛苦地点点头。
汤立青叹了口气，“利山派其他人呢？”
洪云双眼通红，“以前的利山派已经不复存在，所有人都以为我已经死了，我也再没有回去。”
“你为何不回去？”汤立青看着洪云可怖的面容，好像明白了什么，又说道：“漫天花虫虽然没有要你的命，却也让你音貌大变。”
洪云问道：“我中了漫天花虫怎么没死？”
汤立青看着洪云说道：“我们能够驯制漫天花虫，自然也知道抵御其毒性的方法。”
洪云惊问道：“如何抵御？”
汤立青不答，转而说道：“我们知道的方法只可以抵挡漫天花虫的部分毒性，能否活命还要看个人的造化。”
洪云黯然说道：“所以他们都——”
汤立青点点头，“恐怕是这样。”
洪云的目光突然变得锐利起来，“据我所知，不止我一个活了下来。”
“你是说平小虎、欧阳兰他们？”
洪云惊道：“你也知道他们?”
汤立青点点头。
洪云赶紧问道：“你可知道他们现在何处？”
“你要追杀他们？”
“不错！”
汤立青问道：“漫天花虫离开南地就会逐渐失效，你找到他们又能如何？”
洪云沉默不语。
汤立青轻叹一声，说道：“平小虎和那个女刺客只是北国的走卒，微不足道。至于欧阳兰，恐怕她更多还是个受害者。”
洪云怒道：“你这么说是何意？难道我的血海深仇可以不报？”
汤立青看着洪云，说道：“当然要报！只不过你找错了报仇的对象。真正的幕后指使是北国，就算你杀了平小虎他们，对北国来说也是无关痛痒，何谈复仇？”
“那怎样才算复仇？”
汤立青看着洪云手中的竹筒，说道：“让北国来犯的军队全军覆没，算是一种。但是还不够。”
洪云问道：“还不够？”
汤立青点点头，“不够。北国拥有雄兵数十万，损失区区几千人的先遣军算不了什么。”
洪云冷哼一声，“我倒要听听汤先生有什么更好的注意。”
汤立青显得胸有成竹，“漫天花虫这种逆天杀器北国和西域都想得到，北国与你有仇，为何不投靠西域？”
洪云轻蔑地说道：“原来你们在替西域做事。”
汤立青正色道：“非也！多年以来，我们一直帮助南地抵抗外敌，如果我们替西域做事，为何还要给你们漫天花虫？”
“那你们究竟有何目的？”
“我们要北国和西域再起战事！”
洪云微微一惊，“鹬蚌相争，渔翁得利？”
汤立青正色道：“不错！如果南地肯投靠西域，必然引起北国不满，到时候两国很可能再起争端！两国一旦交战，都会付出极大的代价，自然无暇顾及南地，南地还是由你们做主，而我们也能趁机得到一些好处。”
洪云思索一阵，说道：“南地一句投靠西域的空话就能引起两国战事？”
汤立青微微笑道：“我们还有其他办法，现在还不方便告诉你。”
洪云沉默许久，终于点点头，“你需要我做什么？”
汤立青微微笑道：“我需要你先成为南地两山之主，再向西域表达归附之意。”
洪云叹了口气，说道：“我现在成了这个样子，能不能执掌利山派还未知，至于罗山派旧部，恐怕绝对不会听从于我。”
汤立青笑道：“这个你不用担心，我们已经找到一个人来配合你。”说罢对外面喊道：“欧阳姑娘请过来吧！”
欧阳兰出现在店门口，一双眼睛直直地盯着洪云。
洪云惊道：“怎么是你！”
汤立青招欧阳兰过来坐下，说道：“北国一直企图掌控南地，欧阳姑娘的父亲也是被北国利用，才做出极端之事。如今欧阳姑娘愿意抛开你们两家的恩怨，共同对抗外敌。”
洪云瞪着欧阳兰，“抛开两家的恩怨？恐怕没有这么容易！”
欧阳兰面无表情地说道：“你我两家斗得两败俱伤，都是因为北国从中挑拨。若不是汤公子的提醒，我恐怕还是北国的一枚棋子。如今我就在你面前，你若要报仇现在就可以动手。但如果你肯放弃旧怨，我愿意和你一起对付北国之敌！”
洪云竟被欧阳兰一席话说得无言以对，过了好久才说道：“你不是跟那个平小虎在一起么？”
欧阳兰红着眼睛说道：“说到底他是个北国人，跟我接近只是为了利用我。我现在恨死他了！”
洪云看向汤立青，“你是如何劝说她——”
汤立青赶紧打断他，说道：“欧阳姑娘深明大义，为了对付北国之敌，决定放弃你们两家的私怨，洪公子难道还有什么不能放下？”
洪云沉默许久，终于点点头。
汤立青继续说道：“欧阳姑娘有能力说服罗山派的人，洪公子也可以代表利山派说话。只要你们肯合作，南地两山就能联合起来！只不过——”他轻咳一声，“两位的合作还需要一个名分。”
……