中原，赤河，龙湾
三江商会的金色大帐在诸多帐篷中格外显眼，帐外守着几十个配着刀剑的护卫，个个威风凛凛。二十位各大帮派的首领来到帐前，却被魏老七客客气气地拦住。
一位面带刀疤的首领指着魏老七说道：“魏老七，贺会长邀请我们来，你为何像狗一样拦在门口不让我们进去？”
魏老七脸上挂着笑，说道：“贺会长只邀请了竹盐帮陈帮主、西风寨苗寨主和白马帮白帮主，其余各位请回吧！”
刀疤首领怒道：“你不要狗眼看人低！凭什么只请那三人，你们三江商会是不把咱们其他帮派放在眼里，还是有什么不可告人的事情只能跟他们三个说？”
白永胜赶紧问道：“贺会长有什么话不能当众明说？”
魏老七说道：“这事和长兴镖局有重大关系，长兴镖局跟白马帮、竹盐帮和西风寨打交道最多，因此需要先跟三位商议。”
陈老爷子不耐烦地说道：“我倒要听听贺老头儿有什么要说的！”说罢率先走进大帐。
白永胜见西风寨的苗寨主也跟了进去，赶紧对其他帮派首领说道：“诸位放心，只要事关中原武林，白某绝不会擅自做主，请诸位稍候。”说罢也走进了大帐。
三人进帐一看，端坐在主座的竟是一位年轻女子。
陈老爷子对那女子说道：“千千，你爷爷叫我们来，他人呢？”
贺千千微微点头致意，说道：“三位请坐，今天是我邀请三位前辈来的。”
苗寨主说道：“刚才传口信的人明明说是贺会长有请，难道我们三个都听错了？”
贺千千说道：“三位前辈没有听错。我爷爷已经将三江商会会长之位传给了我，从今日起贺千千就是三江商会的会长。各位都是我的前辈，以后可以千千相称。”
白永胜问道：“那贺老爷子——”
贺千千说道：“我爷爷年事已高，决定隐退，不再处理江湖事务。以后三江商会由我做主，还请三位前辈多关照。”
陈老爷子说道：“不敢。你今天叫我们来有什么事？”
贺千千朝帐外喊了一声：“拿进来吧！”
魏老七从外面走进来，双手捧着一个大木盒，放在桌上。贺千千朝魏老七点点头，后者便将木盒打开。
白永胜三人起身朝木盒中一看，盒中竟然装着一颗人头！三人都惊恐地“啊”了一声，连退几步。
贺千千表情凝重地说道：“昨天夜里有人将这个木盒放在我们三江商会一个分会馆的门口，我们的人今早才发现。”
白永胜久久不能平静，自言自语道：“没想到雷总镖头竟遭此毒手！”
陈老爷子说道：“千千，凶手将雷总镖头的人头送到三江商会那里，明显是要给你们警告。你能否猜得出凶手是谁？”
贺千千轻叹一声，说道：“前不久北国派人找到我们，希望三江商会能跟长兴镖局合作，打通一条从北国出发经三江城出海的商路。但由于北国提出的条件过于苛刻，我爷爷跟雷总镖头都没有同意。”
白永胜缓过神来，说道：“难道贺老爷子的隐退也和此事有关？”
贺千千点点头，“爷爷本打算用隐退做缓兵之计，没想到北国竟然这么快就向雷总镖头下毒手了。”
苗寨主说道：“长兴镖局最近真是多灾多难。前段时间他们的一支镖队被劫，金老五惨死，如今竟连雷总镖头都身首异处。”
陈老爷子看向白永胜，说道：“长兴镖局遭此大难，不知白帮主有何感想？”
白永胜立刻说道：“陈帮主这么说究竟何意？”
陈老爷子不紧不慢地说道：“长兴镖局跟白马帮在赤河以北明争暗斗，长兴镖局遭难对白马帮来说难道不是一件好事？”
白永胜赶紧说道：“陈帮主不要妄加猜测！我们跟长兴镖局只有生意上的纠纷，远没有到你死我活的地步。雷总镖头惨死，定是北国人下的毒手！”
陈老爷子冷哼了一声，说道：“就算是北国人下的毒手，难道真的跟白马帮无关？你刚才号召中原各大帮派组成联盟，共同应对西域和清乐教，恐怕都是受了北国的指使吧！”
白永胜怒道：“陈帮主不要血口喷人！你有何真凭实据？”
陈老爷子不依不饶，继续说道：“白马帮最近一直在招兵买马，意欲何为？难道想将参加武林大会的中原各大帮派一网打尽？”
白永胜赶紧说道：“白马帮作为本届武林大会的东道主，诸事繁多，自然需要更多人手。”
陈老爷子又哼了一声，“你们用来招人的巨款从何而来？是不是北国给的？”
白永胜喝道：“一派胡言！白马帮经商多年，自然有些积蓄！”
陈老爷子哈哈大笑，“你这些谎话连小孩子都不会相信，怎能骗过老夫！”
眼见二人互不相让就要动手，贺千千说道：“两位帮主息怒，白马帮和竹盐帮分别是中原北部和东部最大的帮派，如果两帮不合，中原必将大乱。”
陈、白二人都气鼓鼓地坐下，怒目相对。
贺千千说道：“我爷爷很欣赏白帮主的为人，我也相信白马帮绝不会被北国收买。”
白永胜感激地向贺千千抱了抱拳，“多谢千千会长为白马帮说了句公道话！”
贺千千看了一眼苗寨主，继续说道：“西风寨是中原西部的大帮，而三江商会恰好在南部有些影响。我们四大帮派如能联手，就能号令整个中原武林！”
陈老爷子说道：“千千，你这是想让我们四家结盟？”
“是。”
苗寨主干咳了一声，说道：“千千会长，结盟的想法刚才白帮主已经跟我们说过了，只不过白帮主想要一起结盟的不是四个，而是二十二个帮派。”
“哦？”贺千千看向白永胜。
白永胜略微思索一下，说道：“千千会长的提议是要按区域划分势力范围，而白某的提议是按行业划分。孰优孰劣一时难以分辨，此事不如以后再议吧？”
就在这时，外面突然传来一阵吵闹声，一个浑身血污的人不顾拦阻冲了进来，跪在地上对白永胜说道：“帮主！北国人攻占了永乐城！咱们的永乐分堂损失惨重！”
……