北国，皇城，南郊
韩臻亲自为平小虎送行。
韩臻问道：“平少侠，陛下对你欣赏有加，你为什么不接受陛下封你的官职？若不是你师父替你说情，陛下恐怕不会放你离开。”
平小虎笑道：“在下散漫惯了，不愿再受约束。师父他老人家应该是怕我在皇城惹祸，才把我赶走的。”
韩臻笑道：“平少侠胆识过人，当时你拿出那个小竹筒的时候，我还真以为里面装着漫天花虫，差点吓破了胆。”
平小虎苦笑一下，说道：“当时形势危急，我也是不得已而为之，不过这样的小伎俩还是被陛下看穿了。”
韩臻突然严肃地问道：“你这次去中原，不会是想要加入光复盟吧？光复盟的人虽然得到了陛下的赦免，但他们毕竟闯下了滔天的大祸。你如果跟他们走得太近，难免会受到牵连。”
平小虎赶紧说道：“我的师姐慕琪不辞而别，很可能去了中原，我这次南下就是要找她。”
韩臻大笑了一声，说道：“原来是这样，那我就放心了。”他想了一下，又说道：“中原环境凶险，你如果遇到麻烦，就去长兴镖局找我的师弟雷大鹏，只要你说出我的名字，他一定会照应你。他有个儿子叫雷少威，跟你年龄相仿，你们应该可以做好朋友。”
平小虎想起雷大鹏的惨死，又想起那日在茶水铺的事情，心里咯噔一下，不敢多言，只得说道：“多谢韩将军照顾。”
韩臻向平小虎抱了抱拳，说道：“平少侠，送君千里终须一别，我们就此别过吧！”
平小虎不知道该说什么，只得抱拳回礼，跟韩臻匆匆道别。他驱马向南急行了一阵，远远地看见前面路旁又有一个茶水摊。平小虎正要催马绕开那摊位，却看见一个年轻女子快步迎了过来，正是贺千千。
贺千千大声喊道：“平小虎，你见到本姑娘就要跑么？”
平小虎赶紧翻身下马，微笑着说道：“对我来说，天底下可能再也没有比路边茶水摊更危险的地方了，如果非要说有，那可能就是千千姑娘你了。”
贺千千忍住笑，说道：“这个茶水摊是我们三江商会开的，你敢不敢过来喝杯茶？”
平小虎看了一眼那几个茶摊伙计，果然都是练家子扮的，他苦笑了一下，说道：“恭敬不如从命。”他挑了张桌子坐下，问道：“千千姑娘，你不回中原在这里做什么？”
贺千千反问道：“我倒要问你，为什么好好的大官不做，偏偏要去中原？”
平小虎毫不隐瞒地说道：“我要去找慕琪。”
贺千千眼睛黯淡了一下，轻声叹道：“慕琪不辞而别，一定因为心中有愧，不愿见你。她如果不想见你，你就算找到天涯海角也找不到她。”
平小虎点头说道：“慕琪不仅不愿意见我，也没法面对沈秋她们。她为了报仇才做出那些事，也算情有可原……”
贺千千若无其事地问道：“既然说道了沈秋，她怎么没跟你一起出来？”
平小虎抿了一口茶水，说道：“我师父正要重新组建三大天营，沈秋她们都走不开。”
贺千千撇了撇嘴，说道：“别人都走不开，最得意的弟子却跑了出来。就算别人相信，我也不信。你老实交待，是不是你师父派你去中原的？”
平小虎赶紧说道：“真的不是。”怕贺千千再追问，他马上问道：“对了，你原本要在皇城调查的事情已经查清了么？”
贺千千平静地说道：“杀害我爷爷的凶手很可能已经死了，再查下去也不会有什么结果……”
平小虎见她不愿细说，转而问道：“既然如此，你怎么不回三江城？三江商会应该有很多事情都等着你处理。”
贺千千诡笑一下，说道：“我在等你。”
平小虎奇道：“等我做什么？”
贺千千并不回答，反而问道：“我想知道，你对中原的局势怎么看？”
平小虎想了一下，认真地说道：“光复盟得到了传国玉玺，又拥有漫天花虫，他们在江湖中的地位恐怕没人能够撼动。”
贺千千点头说道：“光复盟的实力深不可测，但他们想要恢复戚氏皇朝，恐怕是一厢情愿。”
平小虎问道：“你反对中原复国？”
贺千千看着平小虎说道：“现在除了白马帮，江湖中没有任何帮派愿意复国。西风寨、竹盐帮、紫阳剑派等各大帮派都是如此。”
平小虎叹道：“原来是这样。”
贺千千继续说道：“光复盟拥有漫天花虫，却不敢贸然使用，否则他们会成为江湖公敌。如此一来，他们控制中原武林的办法就是成为武林盟主。白永胜帮主曾经提出过一个结盟的方案，已经得到了各派初步认可。这个方案一旦通过，白马帮很可能会成为武林盟主，而它的背后就是光复盟。”
平小虎恍然说道：“怪不得你当初提出了一个不同的方案，原来你想阻挠各派结盟。”
贺千千摇了摇头，说道：“结盟势在必行，三江商会只是想争这个盟主之位。”
平小虎说道：“我本以为你出三百两黄金只是争一口气，原来是为了争当武林盟主！”
贺千千说道：“就算当不了盟主，至少也应该制衡一下白马帮。”
平小虎不由得钦佩地点点头，说道：“你年纪轻轻就有如此缜密的心思，看来以后要对你刮目相看了。”
贺千千微微一笑，两眼盯着平小虎说道：“是刮目相看，还是小心提防？”
平小虎笑道：“我现在是一个无足轻重的人，有什么需要提防？”
贺千千说道：“咱们这次成功地让北国退出中原，‘平少侠’功不可没。如今你在中原各派中的声望飞涨，你说的话也自然有分量。”
平小虎苦笑一下，说道：“那是白永胜帮主为了骗我去皇城故意捧我。我没钱没势，说话哪有什么分量？”
贺千千意味深长地说道：“你说得不错。一个人在江湖中无门无派，确实难有作为。以你的本事和胆识，一定会有不少帮派希望招募你。不过你连北国皇帝亲封的官职都拒不接受，恐怕更不会把中原各派放在眼里……”
平小虎听出她话里有话，赶紧说道：“如你所说，我确实无意加入任何帮派。”
贺千千试探着问道：“如果我帮你找到慕琪，你愿不愿意加入三江商会？”
平小虎愣了一下，笑道：“你帮我找到慕琪，我也可以帮你做一件事。不过加入三江商会一事，恕难从命。”
贺千千轻叹一声，不再勉强。一个伙计端来两份煮苹果，分别放在二人面前。
贺千千微微一笑，说道：“我这次来北国，第一次吃到煮苹果就喜欢上了。上面浇一点北国特产的野蜂蜜更加美味，你也尝一尝吧。”
平小虎见她不再劝说自己加入三江商会，松了口气，笑着说道：“看来千千会长无论走到哪里都十分讲究。”
贺千千淡淡地说道：“入乡随俗而已，我也是跟本地人学的。下次你去三江城，我再好好‘招待’你。”
平小虎大笑一声，学着贺千千的样子，刮下一勺煮苹果送入口中。煮苹果入口即化，他自己却一下子惊呆住了。
贺千千见他神色有异样，赶紧问道：“你怎么了？我又没给你下毒。”
平小虎没有说话，又将一勺煮苹果送入口中，细细品味了一下才说道：“这种煮苹果我小的时候吃过。”
贺千千奇道：“你能想起小时候的事了？”
平小虎摇了摇头，说道：“这味道很熟悉，可惜我想不起来是谁做给我吃的。”说罢又吃了一口。
贺千千微笑着说道：“你不用着急，以前的事慢慢就会想起来的。”
两人正说着话，一个伙计走了过来，对贺千千说道：“会长，伍老六来了！”
贺千千往大道上望去，果然看见一个客商装扮的中年人骑马过来，他后面跟着一辆两匹马拉着的带厢马车。
那个中年客商见到贺千千，赶紧翻身下马向前快走几步，单膝跪地抱拳拜道：“属下拜见会长！”
贺千千问道：“伍老六，我不是让你留在中原替我处理会中事务吗？你来北国做什么，难道会里出了什么事？”
伍老六起身笑道：“会里没出什么大事，只不过会长离开许久，会里许多人十分挂念，他们特地让属下前来，早日把会长接回去。”
贺千千略带不满地说道：“你派人接我就行，何必亲自前来，万一会里出事怎么办？”
伍老六赶紧躬身说道：“会长教训的是。北国撤出了永乐城之后，中原各派首领都聚在那里商量结盟事宜，许多事情属下无法做主，心里着急，就擅自来接您了。”
贺千千并不怪罪，介绍伍老六给平小虎认识，那二人互相抱拳致意。
伍老六微笑着说道：“平少侠的侠义之举早已经传到了永乐城，各派首领都赞叹不已。如今平少侠正好也要去中原，不如就跟我们会长一起去永乐城，还能跟各派首领聚聚。”
贺千千率先走进马车的车厢，又探出头来说道：“平小虎，坐马车可比骑马舒服多了，你也进来坐吧。”
伍老六笑着对平小虎说道：“要是那位擅长使用弓弩的沈姑娘在附近，是不是请她同乘？”
平小虎愣了一下，说道：“沈姑娘还在皇城，没有跟我同行。”
伍老六“哦”了一声，就把平小虎请进车里。他关上车门，亲自赶车南去。
……