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中原,西风寨

山顶上的木楼已经被烧毁,焦黑的残梁断柱还在冒着白烟。胡三刀和他手下的人早已不见了踪影,十几个没来得及逃走的东风寨弟子只得弃剑投降。他们被迫跪在一块空地上等候处置,眼前摆放着几十具东风寨弟子的尸体。玉女剑派的女弟子们正在废墟附近休整,有几个人受了轻伤,还有几个显得惊魂未定。莫红叶没有找到女儿,心中焦急万分,却苦无对策。苗泰组织西风寨的弟子们收拾残局,经过一夜激战,每个人都十分疲累。

苗毅面对被烧毁的木楼发呆,看见苗泰想自己走来,有气无力地问道:“怎样?”

苗泰说道:“咱们折了三十八个弟兄,受伤的有七十多个。胡三刀的手下死了六十多个,除了十几个受伤没跑掉的,其他的都撤了。玉女剑派的人找不到白玉儿,也都走了。”

苗毅叹了一声,又低声问道:“找到漫天花虫没有?”

苗泰摇了摇头,说道:“没有。我怀疑是苗福信口胡说,故意引东风寨的人跟咱们拼斗!”见苗毅若有所思,他低声说道:“少寨主,玉女剑派的人如何应对?这事要是闹到白马帮那里去可不太好办。”

苗毅瞥了一眼远处那几个女子,说道:“她们没找到白玉儿的人,只要咱们一口咬定她失踪的事情跟西风寨无关,这件事就不难搪塞过去。”

苗泰点点头。

苗毅问道:“对了,你看见平小虎没有?”

苗泰说道:“平小虎不在寨里,可能已经走了。”

苗毅皱着眉头说道:“苗福死前一定跟他说了什么,否则平小虎不会不辞而别。”他又问道:“苗福是不是平小虎杀的?”

苗泰说道:“看起来不像,苗福是用毒匕首自杀身亡的。”

苗毅心里微微一惊,自言自语地说道:“他为什么会自杀?”

这时,一个山寨弟子跑了过来,说道:“苗老族长来了!”

苗毅愣了一下,赶紧下山去迎接,没走几步就看到许多山寨弟子簇拥着一位白发长须的老者走了上来。那老者拄着拐杖,走路颤颤巍巍,几个上了年纪的人护在他左右,却不敢伸手搀扶。

苗毅赶紧迎了上去,对那老者说道:“老族长,您怎么来了?”

苗老族长看着被烧毁的木楼,痛心疾首地说道:“老朽得知苗寨主被害,新寨被人攻打,就赶紧带着老寨的人过来支援,没想到还是来晚了!”

苗毅说道:“毒害我伯父的凶手已经被抓获,东风寨的人也被击退,剩下的事情晚辈应付得来,不劳老族长费心。”

苗老族长眼睛一瞪,斥责道:“不劳费心?西风寨的面子都被你们新寨的人丢光了!以后如何在江湖中立足?”

苗毅面不改色,冷冷地答道:“晚辈自有对策。”

苗老族长不再理他,走到莫红叶面前,互相点头致意。

苗老族长说道:“莫女侠,令嫒和其他几位姑娘昨天被接到西风老寨去了,她们安然无恙,你不用担心。”

莫红叶吃了一惊,赶紧问道:“小女怎么会去老族长那里?”

苗老族长呵呵笑了一下,说道:“女孩子贪玩,想去哪里谁能拦阻?所谓失踪之事一定是个误会,莫女侠不要太放在心上。等老朽处理完本族事务,再带莫女侠去见令嫒。”

莫红叶将信将疑却不点破,勉强笑着说道:“只要小女她们无恙,我就不再追究了。”她瞄了一眼苗毅,说道:“去西风老寨的路我们认得,我们这就去接人,不用劳烦老族长。”

目送玉女剑派的人下了山,苗老族长带着苗毅、苗泰和几个心腹来到一座偏堂议事。

苗老族长长舒一口气,对苗毅说道:“若不是老朽接到消息提前接走了白玉儿她们,你们伯侄二人就会惹下大祸!就算你们不把莫红叶放在眼里,也应该想想惹恼白永胜会是什么后果!”

苗毅赶紧说道:“扣留白玉儿她们是我伯父的主意,晚辈事先并不知情!”

苗老族长说道:“你伯父用清神香上瘾,大半时间浑浑噩噩,竟然想用白永胜的女儿要挟他,真是异想天开!”

苗毅不服气地说道:“照目前的形式看来,白马帮早就和光复盟狼狈为奸,白永胜迟早会对西风寨下手,伯父这么做也是防患于未然。”

苗老族长斥责道:“你伯父头脑不清,你怎么也这么糊涂!白永胜的野心极大,怎么会被轻易被人控制?挟持他的女儿给他对付西风寨的借口。人家三江商会和竹盐帮都隐忍不发,你们为什么要牵这个头儿?”

苗毅一时无言以对。

苗老族长又说道:“前任寨主已死,新的寨主还未选出。如今西风寨上下一片混乱,老朽只能重新出山,主持大局!”

苗泰抢着说道:“新寨主还需要选么?自然是苗少寨主继任!”

苗老族长哼了一声,说道:“只怕苗毅资历尚浅,无法服众!”

苗毅心中恼怒,却不表露出来,说道:“伯父身死,西风寨理当由我掌管。”

苗老族长用拐杖狠狠地在地上杵了几下,说道:“苗毅,你说是苗荣、苗康他们下毒害死了前任寨主,苗福却说是你和他合谋下毒,这件事情不查清楚,如何向全寨上下交待?”

苗毅犹豫一下,试探着说道:“新寨、老寨分家以来,各自经营,互不过问……”

苗老族长冷哼一声,说道:“新寨、老寨分家,分的是生意。如果只是生意上的事,老朽不会插手。不过老朽今天管的不是生意,而是苗氏一族的家事!苗毅你自己说,苗寨主被人害死一事,老朽有没有资格过问?”

苗毅脸色有些难看,只得说道:“苗氏一族的事情,自然由老族长说了算。”

苗老族长点了点头,对一名心腹说道:“把苗荣和苗康带过来!”

苗荣、苗康被人搀扶着走进偏堂,他们脸色惨白,走路不稳,但神志显然清醒了许多。苗毅见到他们二人,脸色更加难看,却一言不发,站在他身旁的苗泰则不自觉地摸了摸自己的刀柄。

苗老族长面带悲痛之色,缓缓说道:“福、荣、康、泰四人是老朽亲眼看着长大,一直对西风寨忠心耿耿。老朽万万没有想到,现在这四人之中竟有三个涉嫌毒害寨主!”

苗荣强打精神,说道:“老族长!毒害寨主一事绝非我二人所为!”

苗老族长叹了一口气,说道:“老朽知道毒害寨主一事绝对不是你和苗康所为,其中必然另有隐情……”

苗荣赶紧说道:“老族长明察!”

苗老族长看了一眼苗康,又说道:“西风寨不可一日无主,按理说苗毅继任寨主之位顺理成章,可是苗福临死前却说毒杀寨主的事情苗毅也有参与,弄得全寨上下人心惶惶。西风寨现在内忧外患,如果不能上下一心,恐怕难逃寨破人亡的厄运……”

苗康两眼直视老族长,一言不发。

苗老族长继续说道:“有时候为了顾全大局,难免有人要做出牺牲。在大局面前,所谓的真相往往不值一提……”

苗康终于开口说道:“老族长,您的意思苗康已经明白。”

苗老族长说道:“老朽的意思,你说来听听。”

苗康说道:“毒死苗寨主是我和苗荣二人所为,跟少寨主无关。”

苗老族长叹了一声,说道:“能明白就好,你们的后事老朽会妥善安排。”

苗荣这时才反应过来,不由得惊道:“苗康,你疯了吗!毒害寨主分明是苗毅干的,你为什么要替他顶罪?”

苗老族长眼中凶光一闪,问道:“苗荣,你还不认罪?”

苗荣大声说道:“不是我做的,为什么要认——”

话音未落,苗老族长突然长袖一挥,射出一只匕首,正中苗荣心脏。苗荣露出难以置信的表情,倒在地上挣扎了几下就咽了气。苗毅见老族长这么大年纪竟然还有如此身手,不由得目瞪口呆。

苗老族长冷冷地看着苗毅,说道:“苗毅,从今天起你就是西风寨新任寨主。”

……

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