事实上，霞光号抵达的时间，比陆舟预估的还要早了79小时。
经过41天又2小时的飞行，那颗火红色的星球已经冉冉升起在霞光号座舱的舷窗上。
眯着眼睛看着舷窗外，看着那璀璨的阳光从那火红色的轮廓边缘缓缓升起，看着那滚滚翻腾的沙浪如火海般翻涌，坐在副驾驶位上的刘彪砸了下舌头。
“简直是一团糟……不过这风景还是挺漂亮的。”
“是的。”许正宏点了下头，话不是很多，伸手按在了头盔上，沉着汇报道，“这里是霞光号，我们已经进入火星引力系统，成功入轨a-11轨道。”
安静地等待了五分钟左右。
伴随着嘈杂的电流音，不稳定的通讯声从数千万公里之外的地球传来。
“这里是地面指挥中心，恭喜你们成功完成任务……现在请启动主动制动程序，准备向火星靠近。变轨导航将由机载计算机完成，祝你们好运。”
“收到！”
数千万公里的距离，想要通过实时通讯来指挥航天器变轨，显然是不可能的。
变轨的方案已经写入了事先设置好的程序中，驾驶员将在机载计算机的辅助下，根据自己的判断完成轨道的切换。
当然了，虽然听起来很复杂的样子，但实际操作起来并没有那么麻烦。
霞光号的自动化程度还是很高的，除非是出现特殊情况，否则一般的话，驾驶员只需要盯紧速度与距离的表盘，确定航天器没有偏离轨道便可。
刘彪：“我们是直接下去？还是等他们上来？”
许正宏：“新弗吉尼亚生命维持单元有安装返回舱，他们通过返回舱返回停留在火星轨道的BFS飞船，我们回收目标，然后变轨返航。”
还有扔下“探测器”。
当然，这一部分是绝密任务，由月球轨道施工委员会总设计师陆舟亲自交代给他的。这个任务他只能烂在肚子里，即便刘彪是他的副手，他也不能透露一点消息……
刘彪：“OK……要是他们回不来呢？”
许正宏扯了下嘴角：“那就替他们默哀半分钟……记得拍照取证，别让美国人把锅甩到我们的头上。”
“没问题，执法记录仪启动！”
刘彪笑着伸手拨开了控制台上的按钮。
“急什么，还早着呢。”
许正宏笑骂了一句。
不过就在这时候，他脸上的表情却是忽然凝固了。
望着舷窗外那颗银白色的点，许正宏的瞳孔微微收缩了一下，伸手按在了头盔上。
“这里是霞光号……美国人的飞船，好像出现了一点点状况。”
又是五分钟的等待。
通讯频道内传来了地面指挥中心的声音。
“什么状况？”
许正宏眯着眼睛，盯着远处那颗银白色的亮点。
不知道是不是他的错觉，他总感觉有点儿不对劲。
察觉到了他视线看去的方向，刘彪很配合地打开了主动测距激光雷达，对准了目标飞行器所在的空域。
这玩意儿虽然是用来测量陨石相对距离的，但作用的目标也可以是航天器。
看着屏幕上以千米每秒为单位拉远的距离参数，许正宏深呼吸了一口气，大声开口说道。
“BFS飞船正在坠落……重复一遍……BFS飞船正在坠落！”
……
距离求救信号的发出已经过去一个多月的时间了。
或者准确的来说，是41天又2小时。
种植区的作物已经完全枯萎，没有足够的光照，也没有足够的能源，这些东西只是个负担。
为了节约能源，早在两个星期之前，他们就将活动范围限制在了不到十平米的实验区内，切断了其他各功能区的电源。而之所以选择在这里等待救援，是因为这里有唯一一台，可以接受BFS飞船的信号，获取天气信息，并以此为信号中继器，与地球取得联系的控制终端。
然而即便是如此，剩余的能量也捉襟见肘了。
最多42个小时，他们就会因为缺氧而死……
这时候，一道虚弱中带着一丝颤抖的女声，打破了实验舱内的寂静。
“他们回来救我们吗？”无助地看了眼舷窗外遮天蔽日的沙尘，琼斯的瞳孔中戴上了几分绝望。
指望沙尘暴停下基本上是不可能了。
从目前的规模来看，这场沙尘暴至少得持续六个月的时间。
靠坐在舷窗边上，手中紧紧捏着一张照片的约翰逊，用没多少力气的声音，下意识地回答了一句。
“一定会的。”
虽然此刻那张总是很乐观的英俊的脸上，已然看不到任何乐观的表情。
“未必，”缩在另一个角落，皮肤黝黑的泰维哼哼了一句，“没准他们会觉得我们死掉反而更好。”
蓝色的眼睛睁得老大，琼斯不敢相信地看向了这边：“为什么？”
泰维：“你想，如果我们死掉了，我们就是英雄，只需要一面国旗和一场葬礼就能把我们打发掉了。但如果我们还活着，他们就必须花一大堆富兰克林再造一艘火箭，给我们运来更多的补给或者带我们回家……无论是哪个选项，都太亏了——”
“够了！”
阴沉着脸的约翰逊，忽然咆哮了一声。
船舱内诡异一般的寂静了一会儿。
被队长的气势给怔住了两三秒，但很快泰维便皱着么头，语气不善地站了起来。
“嘿，我说的有什么不对吗？”
同样从地板上站了起来，约翰逊一脸阴沉地看着他。
“我只想让你这头猪闭上你的嘴，少消耗两毫升氧气，没准我们还能多活几秒。”
“呵，有什么意义吗？反正都是死，哦，我懂了，你想和我干一架是吗？那就来吧，我早就看你这张臭脸不爽了。”泰维摩擦了下拳头，摆出了拳击的架势。
眼看着两人要打起来，琼斯使出全身的力气，从地上站了起来，试图阻止两个人。
“够了！你们都冷静一点！”
然而就在这时，生命维持单元外，忽然传来一声突兀的闷响。
正要爆发冲突的两人，忽然愣住了，不约而同地看向了舷窗外。
虽然隔着滚滚浓烟，但那划破尘埃的火团依旧清晰可见。而与此同时，不远处的控制终端上，标志着飞船联络信号的绿点在一串断断续续的闪烁之后，最终亮起了红灯。
与此同时，待机状态的屏幕打开，一行刺目的字符闪烁在右上角处——
【丢失连接】
在看到这行字的瞬间，约翰逊咽了口唾沫，脸上渐渐写上了一丝惊恐。
“谢特，我们的飞船！”
泰维也小声地喃喃自语念叨了一句。
“……上帝。”
寂静沉没了许久。
直到那团闪烁的火光耗尽了发动机内的液氧，最终被翻滚的尘埃吞没，坠向不知道的何方……
凝视着舷窗外那死寂的沙尘，琼斯声音颤抖地问道。
“我们会死吗？”
没有人回答她。
BFS飞船的燃料即使是在环绕轨道上漂浮二十年都绰绰有余，然而偏偏在这时候出现了“故障”……
抬起颤抖的食指，约翰逊伸手在胸前画了个十字。
上帝保佑。
虽然他也知道，这里是阿瑞斯的地盘，就算是上帝老人家，也无能为力……
然而就在这时，宛如天籁一般的声音，却是响起了。
一开始他以为是电流音，没有在意。
直到那嘈杂的声音渐渐清晰……
看着屏幕中出现的【连接请求】以及终端上亮起的绿点，像抓住最后一根救命稻草似的，约翰逊发了疯似地冲到了控制终端前，按下了连接通讯的按钮。
不管是上帝也好，还是外星人也好……
他只希望这不是他的幻觉。
事实证明，这确实不是幻觉。
当通讯接通的那一刻，清晰而流畅的声音，宛如甘泉一般涌入他的耳中……
“……这里是华国人民解放军航天员大队许正宏上校，火星上的朋友们，你们还好吗？”8)