黑马岛已经下雪，冬天到来，与往年冬季依然大会战的气氛不同，现在的黑马岛渐渐人丁萧条。
大批种植园荒废，几个小镇也几乎没有人居住。
作坊也消失很多，只剩下少数几个地方，还保留着热闹的场面。一个是靠近海边的巨藻镇，这里是重要的魔药产出地，许多骑士和农奴就守着巨藻森林生活。再一个是巨藻城，黑马岛对外通航的海港城市。
巨藻城附近是荆棘之堡，托马斯像往常一样拿着各个房间的钥匙，巡视城堡上上下下的所有房间。
一直巡视到城堡的书房。
几名年轻的仆从正在打扫书房的卫生，见到托马斯后纷纷问好：“托马斯先生。”
托马斯梳着一丝不苟的头发，表情也是一样的严肃，只是淡淡点头，便亲自加入摆放书籍的工作：“老爷最宝贵博古架上的书籍，打扫卫生时一定要小心，老爷说过，知识才是最宝贵的财富！”
教训年轻仆人几句，他也整理好了博古架上的书籍。
然后推开书房的阳台大门，来到已经被积雪覆盖的阳台上，从这里刚好可以看到城堡背面的针茅丘。
他的目光看向山坡，熟悉的庞大身躯已经消失不见，这让他感觉到十分的失落：“灰口铁龙奥恩已经被老爷骑去火焰岛了啊，精灵也都送去了薪火堡，现在的黑马岛、荆棘之堡变得很安静。”
曾经他最希望的事情，就是成为荆棘之堡的管家，如今得偿所愿，却没有想象之中的得意。
因为荆棘之堡的管家，如今只不过管着少许的仆人。
他所熟悉的那些仆人，卡特管家、莫森太太、阿比太太、性感的小莉莉、喜欢厨房的艾琳，还有笨蛋汤姆、傻子杰西全都去了薪火堡，继续跟随在老爷身边。而他，曾经老爷的贴身男仆，留在了荆棘之堡。
不过托马斯如今并没有多少嫉妒之心，因为他从一开始就不受李斯特喜欢，年轻的老爷并不喜欢男仆贴身伺候。
而且随着李斯特外出的时间远远大于居住城堡的时间，贴身男仆的职位名存实亡。
如今当上荆棘之堡的管家，他已经心满意足——身为男仆，人生最大的目标就是成为管家。
老卡特一日不死，他对薪火堡乃至未来王宫的大管家职位，便一日无法窥视。
“又是冬天落雪，年节就快要到了，不知道老爷在薪火堡会怎么过年节。”他摇摇头，回到书房中，将门仔细关好，拎着钥匙继续巡视下一个房间。
……
与荆棘之堡的冷清相比，薪火堡中热闹非凡。
仆从忙碌个不停，精灵更是在城堡中四处嬉闹、争吵，这几天的吵闹幅度可谓达到顶峰——原因无他，荆棘种植园已经在薪火城附近建好，婕拉和它的虫草都被迁移到这里，入住薪火堡。
此刻婕拉正双手掐腰，指着一只调皮小精灵发火：“呜哇，你这只混蛋小精灵，还敢乱扔玉粉，找打！”
“葫芦小精灵，你不要怕它，它敢揍你我就揍它！”说话的是食人树龙精灵卡莉，它穿着夫拉克·阿比埃，拿着刀叉正在品尝一份水果沙拉。
“婕拉尽管教训葫芦小精灵，我支持你哦。”和卡莉坐在一张桌子上的是荞麦大精灵亚蒂，不无挑拨婕拉和卡莉争斗的意思。
因为婕拉的脾气恶劣，它很不喜欢这只大精灵，至于卡莉这只目中无精灵的龙精灵，它更不喜欢。
婕拉却调转枪口，冲着两只龙精灵破口大骂：“闭嘴！我教育小精灵，要你们管！呜哇！”
“呵呵。”卡莉冷笑。
“嘿嘿。”亚蒂温和的笑。
“李斯特，它们又吵架了。”一只头顶着奇特花朵的大精灵，悄悄爬到正在阅览书籍的李斯特肩头，向他告密。
李斯特放下手中的书籍，冲这只大精灵笑了笑：“我知道了，卡尔。”
卡尔，巨魔芋大精灵，是李斯特熟悉过鸟王能力、回来路过圣部落的时候，圣部落聆听者苏向他进献的精灵之一。苏在李斯特派遣的骑士和魔法师帮助下，一举慑服很多杀月人部落，搜罗出不少精灵。
唯一一只大精灵便是这只被他起名“卡尔”的巨魔芋大精灵。
巨魔芋是火焰岛特有的植物，被杀月人土著称为“尸花”，李斯特嫌弃尸花不好听，强行改为巨魔芋——其实他还想把食人树的名称改掉，可惜卡莉喜欢食人树这个称呼，不愿意改。
巨魔芋之中有魔药品种，所以卡尔的价值很大，而且它的性格很有趣，很喜欢打小报告。
当然，从另一个角度说，这叫忠诚。
故此李斯特很喜欢卡尔，总觉得卡尔也是个不同寻常的精灵——基本上性格奇葩的精灵，他都喜欢，觉得活力十足，那些性格沉闷的精灵，总觉得活力不足——但在魔法公会的研究中，性格与精灵进化之间没有明确关联。
“你不去阻止它们吗？”卡尔好奇的问道。
“没事，它们还在磨合阶段，我相信很快它们便会彼此喜欢上彼此。”
“我可不觉得。”
正聊着天，管家卡特敲门走进来：“老爷，侯爵大人回来了。”
“唔，我过去跟父亲大人聊聊。”李斯特示意卡尔一边玩去，又走过去敲了敲卡莉与亚蒂的桌子，“你们两个不要煽风点火，注意团结！”
“放心吧李斯特，有我在，乱不起来！”卡莉昂着头说道。
亚蒂扁了扁嘴，没有说话。
来到客厅的时候，牛尾侯爵刚换好居家的衣服。
父子俩个便在客厅中聊起政务，主要是李斯特比较关心领地刚刚结束的高考，牛尾侯爵将一份文件拿出来：“刚刚汇总的数据，每个城镇的学校都已经完成考核，这是各个学校推选的优秀学员名单。”
李斯特接过来随手翻看几页，没看到太多惊艳的年轻学生。
他让各个学校特别注明了学生的年龄和修炼时间，凡是能在三年内修炼成大地骑士的学生，都是值得培养的天才。
“有天赋的学生一个没看到。”
“还是有不少，看看这里面薪火城的学校，已经有十四岁的大地骑士了，还不止一个，这两个学生绝对是个天才。”李威廉拿出一份名单，指着其中一个名叫杜隆坦·红杏果、一个名叫库思特·风车的学生。
“还不够天才，这两个学生我有印象，杜隆坦是杜尔特伯爵的儿子，库思特是德利尔子爵的儿子。”
杜尔特·红杏果，老牌剑圣，伯爵；德利尔·风车，天空骑士，子爵。
他们的儿子都是从小开始培养，十四岁晋升大地骑士，天赋与李斯特的兄弟李维斯、李顿差不多。
天空骑士有望，但龙骑士几乎不可能。
“已经足够优秀了，李斯特，你不能指望所有人都和你，还有艾米丽一样的天赋。”李威廉无语说道，“即便入选过雄鹰王国龙骑士备选计划的耶维奇，也不过才十三岁大地骑士而已。”
“那么他们的安排工作就交给父亲您主持吧，尽快将皇家学院建立起来，培养他们……等有符合龙骑士备选计划的苗子出现，我再关注好了。”
对李斯特来说，只有龙骑士才能入他的眼，能培养为火焰王国的基石；天空骑士这个层次，只不过是一群高级点的生产资料而已。
不过随着这份名单的到来，烟雾任务却是完成：“完成任务，奖励漆黑指环。”8)