武都、阴平两郡位于秦岭西翼南麓，汉中西北，是氐人、羌人和汉人杂居的地带，地广人稀，在蜀汉第一次北伐失败后被曹魏占领，由于远离曹魏本土，深入蜀汉境内，故而没有设置重兵把守。
而相较于阴平，武都更是横亘在祁山道上，是出祁山的必经之路，战略意义因而被陡然拔高，成为孔明第三次北伐的主要目标。
事实上，早在当年曹操与刘备争夺汉中之时，就已考虑到武都郡距离己方防线过远，很难防守，且缺乏经济价值，于是采纳了张既的建议，将该郡五万余氐人全部迁往扶风、天水。直接导致武都郡内人口锐减，同时也为氐人在关中一带发展提供了条件……
当姜维率领本部兵马一路来到武都城下时，才发现讨逆将军领关中都督吴懿已经在此摆好了阵势。
“吴将军，姜维奉丞相之令前来协助。”
吴懿身形魁伟，黄面长髯，远远地瞧见了姜维，高声道：“伯约远道来此，一路辛苦了！”
两人下马，入了军帐，一阵寒暄过后，步入正题。
吴懿先道：“伯约部下刚从陈仓撤退，士卒疲惫，正好现在营中休憩。我部新卒刚从斜谷退下，士气正旺，正好攻城。”
姜维答道：“蒙将军错爱，姜维在此先行谢过。只是某以为丞相未必希望我军立即打下武都。”
“哦？”吴懿见这位尚未及而立之年的年轻人一见面便口出惊人之语，不由追问道：“此话怎讲？”
姜维道：“武都、阴平两郡在曹魏看来不过是两只鸡肋，食之无味，弃之可惜，我军若要取下并不困难，相信陈将军打下阴平的战报不日便会发往这边，而武都方面仅凭吴将军一部人马便可以轻易取城，试问在这种情况下，为何丞相还要亲率大军出阳平关，往这边来呢？”
吴懿面露沉思之色，单手捏腮道：“有道理。伯约请继续。”
“姜维觉得，丞相是想以武都为诱饵，钓一条大鱼上钩！”姜维冷静地分析道：“我在随同魏将军断后途中，并没有发现郭淮的部队，想必此刻得知武都、阴平被围，正在率军前来支援。若是我们能够诱郭淮进入武都，然后切断敌退路，定然可以重创乃至全歼曹魏的雍凉军！”
吴懿倒吸了一口冷气：“真是大胆的计划，伯约，以我们手中的兵力，怕是连阻止郭淮来去都不足，何谈围歼呢？”
姜维不紧不慢道：“正是如此，丞相才亲起大军向武都进发。我军兵少，正好能够诱郭淮来援，这一代地形我十分熟悉，可先引本部兵马前往武都北部的建威驻守，郭淮欺我兵少，定会率军驱逐，我部假意溃散，待到丞相大军开到之时，只要我军重新夺回建威，便可切断郭淮后路，困死郭淮！”
吴懿沉吟半晌，似在分析此中利弊，对姜维道：“此事丞相尚未知悉，万一伯约猜错了，便会乱了丞相那边的部署。我打算拟一封书信，快马呈至丞相，视丞相回信定夺。”
姜维也自觉太过冲动，心知吴懿是出于保护自己的考量，当即允道：“如此再好不过，姜维在此谢过吴将军！”
——
行军途中，孔明很快收到了这封信笺。
“子远的作战部署，你们也看看。”孔明将书信传示众人，意在听取各方意见，培养属下独立思考的能力。
“不错的主意，只是伯约手中不过一千人马，作为诱饵会不会太危险了点？”蒋琬分析道。
“我的意见和公琰差不多，但是理由不同，仅以一千人马入驻建威恐怕反而令郭淮生疑，建议多拨人马给伯约。”邓芝附议道。
“我的观点恐怕与两位不同，三次北伐耗粮甚巨，此次率领大军以壮威势本就是旨在吓走郭淮，令我军可以专心将武都人口尽数迁往汉中，除此之外，不宜节外生枝。”杨仪却道。
孔明听罢，笑道：“公琰以仁说，伯苗以计说，威公以利说，皆有道理。不过亮还是决意批准该项计划，改令伯约引三千兵马入驻建威，见得郭淮前来便先行放过，待到郭淮进入武都之后，亮再亲率领大军迂回至建威封锁退路，来个瓮中捉鳖。”
“属下领命！”
孔明羽扇轻摇，看着地图，其实内心还有一句话没有说出口。
“只不过如此一来，便与马瞬在锦囊之所说的方案相违背了，这还是北伐以来他唯一没有料准的事。但伯约的提案的确有一试的价值，孰优孰劣，便以实际战果来检验吧……”
——
阴平城外关口。
“仔细盘查！陈将军有令，搜捕一个名叫邓艾的结巴点农官！你们守好关卡，睁大眼睛，一定不要放过这个人！”
“遵命！”两个士卒听了长官的命令，把守在门外，盘查来往商客。
原来陈式攻破了阴平城后，便执行了孔明关于搜捕邓艾的命令，只是此时的邓艾并没有半点名头，上上下下都觉得这个命令来得蹊跷。
但这话落在城中茶棚的邓艾耳朵里，却无异于平地惊雷，吓得他手上的茶碗都摔在了地上，心中暗道：“这群蜀人发什么疯！阴平这破地方连个像样的守将都没有，破就破了，还抓我这个点农官作甚！”
“客官，您没事吧？”一旁的小二听到声响，走上前来。
邓艾不自觉地压低了毡笠上沿，答道：“没……没事。”随即付了茶钱，还赔了茶碗钱，便低头快步离开。
“我邓艾是要成就一番大事的人，岂能就在这里被蜀人给捉住！”
黄昏时分，一个而立之年的农夫，牵着一只水牛往关卡上走去。
“站住！说！你是干嘛的？”守关兵士将戟往门洞中间一横，拦住了农夫问道。
却不料那农夫面色惶恐，口中只能发出“啊啊啊”之声，却无法言语，用手比划着牛和自己。
“看来是个哑巴。”另一个兵士见状，猜道。
那农夫慌忙点头。
“你我在这等了大半天，都没碰上过一个哑巴，不会是那个邓什么艾的家伙乔装的吧。”那个兵士疑道，伸手就要去抓那个农夫。
这时，一旁的水牛忽得像是发了怒，前蹄踢地，双鼻出气，往前猛地一拱，吓得那兵士连忙撒了手，往后退去。
农夫拼力扯住牛鼻子上拴着的绳子，生怕自己的牛顶撞了兵爷，脸上一派惶恐之色。
“好了好了，这真是个养牛的，让他过去吧！”
另一个兵士见状，将戟一撤，朝伙伴道。
“走吧走吧，晦气。”
那受惊的兵士也撤了戟，不屑道。
于是乎，那个农夫笑着连连点头表示谢意，赶着水牛出了阴平郡……
当然，陈式关于邓艾的搜捕，也以无果而告终。