叶向高正式入阁之前，朝堂上就发生了一件让所有人都觉得震惊的事，大伙都以为失去了圣眷，前阵子就辞官的孙承宗，又被原官起复，现在还要自请外放去做知府。
经过被皇帝批评了一顿的打击，孙承宗一开始自然是难免有些消沉，五月份的时候，就开始上疏请辞。
朱皇帝也没有彻底把他忘了，给了自己对大明的军事问题的看法，还有对各个边镇情况的实地调研情况，并严令他不要外传。要求他辞官后，以不会引人注目的身份，下到蓟镇去走访实际情况。
孙承宗对此一开始是有些抵触的，不过皇帝的命令，他没法不听，在看完皇帝给的资料，以致仕官员的身份，走访了蓟镇各个地方之后，他才算是弄明白，自己从前对大明的军事问题的看法有多肤浅，也终于明白，为什么皇帝说他去办事的话容易取祸。
下到基层，只是稍微打听了下，他就发现，偌大的大明，看着账面上有百万大军，实际上却是无兵可用。苦思了一阵后，他发现这样的现状，就是有皇帝的支持，也难以改变。原来他苦读了那么多兵书，根本就是连知己知彼都没办到。
了解完情况后，孙承宗总是不免有些灰心丧气。
等回到朝堂上，对熊廷弼针对广宁防御的布局有了全方位的了解，再结合自己这段时间内对边军的认识，他才发现，自己和那位被皇帝看重的经略比，果然还是有不小的差距。
这位孙先生，最终不得不承认，只是问几个老卒，只能说对军事还是一知半解，当下大明的整体军事水平也实在不高，那些大多只见过武将带着家丁玩猪突冲锋的老卒，本身也没高的见识，从他们那实际学不到太多靠谱的军事知识。
他只是还不愿意承认，自己在军事上没有太高的天赋，依旧觉得，现在的他去经略辽东也行。
九月份的时候，在蓟镇走访了一圈的孙承宗回到京师，皇帝再次召见了他。
“先生这几个月，感觉如何？”
“军中弊政如此之多，臣竟是多不知情，如今知晓蓟镇情形，更是忧心不已。臣以为，当下之急务，乃是重整法纪，重将权，要叫各处武将多读些兵书。”
重将权是不错，不过这个时候朱皇帝还不想去撩拨文官们，让他们看出自己对文官领军制度十分不满。他对此没有表态，只是把话题揭过，“朕以为，先生不必忧虑兵事。大明之患，不在东虏，而在庙堂、州县、卫所。”
对这种信息量极大的话，孙承宗是不敢多谈的，只得丢出一句，“皇上圣明。”
皇帝实在不想和孙承宗谈大明的军事问题，大明的问题根本上就是体制和组织纪律涣散，暂时无解，也根本没什么好谈的。
“不知先生，对张江陵的变法，是如何看？”
孙承宗闻言心里咯噔一下，瞬间就变得有些紧张。张居正对于官员来说，是个不好谈的人物，他的变法尤其不好谈。
“微臣才疏学浅，不敢轻易臧否前宰辅。”
“朕以为，张文忠也是尚未任过州县，对地方情形不够了解，其变法才会有诸多不可取之处。兵事终非先生之长，朕希望先生能在地方上任职几载，于地方情形有所了解，回朝堂后能助朕一臂之力。此举虽有贬官之实，但先生当相信朕没有那个意思。韩非有言：‘明主之吏，宰相必起于州部。’，朕深以为然。”
对孙承宗，朱皇帝还是希望他去做个正经的文官，准备劝说他去当个知府。其实他原意是想让这位从知县做起的，不过让一个正四品的清贵中央官员去做知县，那这贬官幅度就太大。
听完后，孙承宗的心情很快变得有些复杂，他历来都有那种出将入相野望，现在皇帝根本是看不上他的军事水平，这让他心里很难受，不过皇帝认可宰相必起于州部，这也说明皇帝对他的期望是宰辅一级的，这个胡萝卜吊在前面，他怎么可能会不心动。
只是，任着清贵的职位，作为帝师入阁，这位孙先生原本也是板上钉钉的事，现在却是直接被调到地方，说到底还就是直接贬官，说明皇帝并没有完全认可他，也完全可以说他依旧是前途未卜。
孙承宗能在一把年纪考上进士，当然不是承受不起打击的庸人，对于皇帝的考验，稍微纠结了一会后他最终还是欣然接受。他已经被看不起一次了，这一次他决定要让皇帝刮目相看。
孙承宗出京的时候，来送行的都比以前少了些，这一位最近在官场上的沉浮，让很多人都有些看不懂。
孙家的门子，以往也是享受过门庭如市的待遇，现在看到自家老爷受到冷遇，一时间脸上的表情就很不好看。
待众人没有注意到时，他不由恨恨地低声说道：“老爷，这官场中的许多人，真个连商贾都不如。”
孙承宗对此倒是没有什么大的反应，活了一把年纪了，他什么事没见过。
不过，没来送行的，很快就发现自己失策了，因为皇帝派了大太监王安前来为孙承宗送行。
这一个事，很快就被文官们注意到，大伙都在考虑，皇帝这是个什么意思，甚至有不少自以为自己很聪明的人，都认为这皇帝是对内阁不满，要搞宰相必起于州部那一套。
其实他们根本是想多了，朱皇帝是不知道该安排孙承宗做什么好，干脆直接把他打发到地方上去。事情做得好，自然有回到朝堂上，甚至成为宰辅的可能，至于做不好，那就对不起，日后清算的时候，最多看在他是个忠臣，大环境不好他也没办法的份上赦免罪行。
朱皇帝以后也无意继续内阁制度，翰林院这地方他都不大想保留，更何况属于翰林体系的内阁，他是准备一步到位，直接恢复宰相职位。
这倒不是他准备放权，只是执政了这么久了，他觉得，不设宰相未必能加强皇权，倒是会让相权和皇权的边界更加模糊，而不同的皇帝和臣子们，难免对两者之间的边界会有着自己的理解，双方都不免把手伸过界，为此老是爆发激烈的冲突。
朱皇帝觉得，与其像现在这个样子，还不如一开始就把职权划分得更加明确一点。虽说皇权和相权之间的冲突不可避免，但定出个合适的规矩，冲突总是要少一些。
在秦良玉回到川地前，张鹤鸣和徐可求也陆续进京。
朱皇帝给他们两人的处置是允许其自辩，其实意思就是打算夺职后就放过。
放过这两个老官僚，主要原因是因为这两人的家离京师都太远，朱皇帝暂时没有闲着的人手去他们老家抄家，真要将他们两个都拍死，搞到的钱他也是看不到几个的。
最近朱皇帝翻看旧档案时，就看到了一个有点意思的事，当年抄家严嵩，下面的官员们交上来了一份名目众多数额巨大的财产清单，结果嘉靖皇帝一问抄家的银子，下面的人却都说没找到。事实上，他们或许黑掉了一部分，但没找到也不是在说假话，在嘉靖朝的风波过去后，严家却是突然骤富。
众多的言官们，猜测着皇帝的意思，都以为张鹤鸣和徐可求死定了，为了在皇帝面前展示自己是有用的好狗，这帮人搜罗了张鹤鸣和徐可求比之前更多的黑材料，完全摆出了一副不杀两人不罢休的架势。
结果，皇帝没准备动手，这两个倒霉鬼，就被言官们喷得，连三法司都不敢太过包庇这两人，案子初步的处理意见，就不止要将这两人夺去宦籍，还要流放充军。
对此，朱皇帝除了在心里骂人，还能怎么办，肥羊被别人宰了，他也不好干涉。
在前川贵两地的一把手入京后，秦良玉没多久也回到了川地，朱皇帝随即再次关注起西南方面的情况。
秦良玉突然带队回到石柱，把皇帝赐给石柱和她个人的字装裱起来，大张旗鼓地挂在了家中，并把二十万两银子拿出了公开抚恤阵亡将士家庭，还招募了一批新兵，实力比之援辽前甚至还有壮大，引得川贵土司们都是羡慕不已。
奢崇明等有点想搞事的，一看便明白，这石柱土司摆明了是被皇帝的恩惠彻底收买了，根本不会和他们一条心，他们都清楚石柱兵的战斗力，知道说不动石柱的话，起事成功的可能性也不大。再加上新任的贵抚川抚都一改以往的作风，治下很严，大明的官员们都没怎么敢找土司们勒索钱财，让他们大大松了口气。
本来这些土司们也只是不满，造反的欲望并不强烈，甚至也没准备造反，西南的局势算是暂时安定下来。
期间，奢崇明还又一次请求发兵援辽，这一次看到石柱大有收获，他倒是真的非常想去援辽。他的想法很简单，就是希望赚上一笔，要是打仗战死几个不值钱的贱民，就能让皇帝高兴了，说不得也能如石柱一样，获得整个天启一朝都没有官僚敢欺压的超然地位。
对此，朱皇帝是敬谢不敏的，大明地方给客军的待遇，他很清楚，让永宁土司兵走上大几千公里跑去辽东，路上出事是大概率事件。
对十分想要成为一只好狗的奢崇明，朱皇帝也只得稍加安抚了一下，再次口头奖励了下，给他加了个虚衔，反正这种土官官衔不值钱。
朱皇帝将来当然是要改土归流的，不过在后金没有被消灭，军队和地方的整肃没有点成效前，他也是不乐意搞改土归流。这些土司战斗力是都不怎么样，但明军也同样也不怎么样，打一场持续多年看不到头的战争，耗费实在太大不说，还会葬送无数百姓的性命。