“老夫杂事繁多，未曾远迎，还望恕罪。”
任无涯的声音自内阁缓缓传出，但半晌却不见有人出来，令柳寻衣对这位神秘莫测的玉龙宫主感到愈发好奇。
“任前辈，一年未见，别来无恙？”宋玉率先开口，听其言辞语调，似乎与任无涯颇为熟络。
“托金坞主的福，我这把老骨头还算硬朗。”任无涯淡笑道。
“那就好！”宋玉恭维道，“晚辈奉坞主之命，此行带来些许江南丝绸、大理云茶、珍珠翡翠，专程孝敬前辈，恭祝前辈千秋功业，万寿无疆！”
“金坞主的美意老夫心领了。”任无涯道，“只是无功不受禄，这些东西还请宋公子拿回去。”
闻言，宋玉的脸色微微一变，沉吟道：“区区薄礼，不成敬意，若是晚辈原封不动地拿回去，只怕不好向坞主交代。”
说罢，不等任无涯推辞，宋玉眼珠一转，赶忙补充道：“更何况，金剑坞和玉龙宫早已是双剑合璧，礼尚往来亦是人之常情，还请前辈千万不要推辞。”
“这……”任无涯稍作迟疑，勉强答应道，“既然如此，这些东西便暂时存放在玉龙宫，金坞主可随时派人取回。”
见任无涯和宋玉相谈甚欢，柳寻衣心中油生出一抹置身局外的尴尬，遂见缝插针道：“金坞主，北贤王派我……”
“柳门主，敢请稍安勿躁。”柳寻衣话未出口，任无涯却突然打断道，“今夜之宴名曰‘五味’，乃酸、苦、甘、辛、咸。恰好我天山生有五绝，正对五味。老夫想请各位远道而来的贵客，品尝一下天山五绝。凡能遍尝五绝者，方有资格与老夫把酒言欢。至于不能尝遍其味者，自是与我无缘，还请早早离去，恕不远送。”
“嘶！”
任无涯开门见山，毫不避讳，令柳寻衣等人纷纷暗吃一惊。
五绝？五味？对他们而言皆是一头雾水，不明所以。
“什么意思？”廖海一脸茫然地问向身旁的廖川，低声道，“玉龙宫的葫芦里到底卖的什么药？为了结盟之事，我们急的焦头烂额，谁有闲情逸致陪他们吃喝？”
廖川摇头道：“或许在五味之中……暗藏着什么玄机？”
“酸苦甘辛咸？该不会端几碗汤给我们喝吧？”
“没那么简单！”柳寻衣凝声道，“这一宴，其实是任宫主对我们的考验。虽不知道天山五绝究竟是何物？但既然能被任宫主如此郑重其事地拿出来，料想绝非俗物。”
洵溱点头道：“他能将天山五绝作为更进一步的条件，足见这一关不容易过。”
“不就是吃吗？”汤聪嘴巴一撇，满不在乎道，“这算什么难关？我还以为玉龙宫主会提出什么惊世骇俗的要求？论武功、智谋，我或许不堪重用，但论吃喝，又有何难？管他甜的咸的、酸的辣的，不过是两眼一闭嘴巴一张。为完成府主的交代，今天就算他端出一碗屎，我也能一滴不剩地舔干净喽。此事不劳门主出马，你们只管在一旁歇着，看我遍尝他的天山五绝。”
“品尝天山五绝，不知任宫主有何要求？”苏禾面色惨白，缓缓开口道。
“只能一人尝之，并且要遍尝五味。”任无涯道，“不可假借他人，不可敷衍了事。谁能遍尝天山五绝，谁便能留下与老夫共商大事。”
“各位若是准备妥当，小老儿便上菜了。嘿嘿……”丁傲笑眯眯地对柳寻衣几人说道。
“当心有诈，不可掉以轻心。”洵溱嘘声提醒道，“先让他们去试试深浅，你再上不迟。”
闻言，柳寻衣强压下心中忐忑，神情严肃地重重点了点头。
“第一味，酸绝，海中梅。”
丁傲一声令下，两名弟子合力抬着一口铜锅步入阁中。锅中是一汪“绿水”，水底沉着三颗晶莹剔透的绿梅。
“此梅乃天山五绝之一，其味酸楚无比，不知几位谁愿先尝？”丁傲解释道。
“我来！”
话音未落，一名赤风岭弟子率先走出，在众人好奇而紧张的目光注视下，他凝视着锅中绿梅，屏息凝神，沉寂片刻，毅然伸手探入水中。
“嗤……”
“啊！”
令人意想不到的是，此人的右手才刚刚浸入“绿水”之中，尚未触到梅子，他的五根手指竟被瞬间腐蚀殆尽，当他火急火燎地将手缩回时，五根手指已然变成五根血肉模糊的腐肉炭骨。
剧烈的疼痛，令这名赤风岭弟子发出一阵阵撕心裂肺的哀嚎，伴随着他那高高举起的恐怖右手，令在场之人无不心惊肉跳，如坐针毡。
“锅中是……绿矾油！”洵溱惊呼道，“真没想到任宫主竟会出此难题。”
“绿矾油，腐肉蚀骨，任何东西一旦浸入其中，必将有去无回。”柳寻衣错愕道。
“这……”本来跃跃欲试的汤聪，见此情形，登时变的目瞪口呆，尴尬无比。
“门主，这不是要人命吗？”廖川抱怨道，“伸手下去已是如此恐怖，如果吞入腹中，岂不要……穿肠烂肚？”
“老夫平生最敬重有胆有识之辈，你们若是连第一味都不敢尝试，便请自行离去吧！”任无涯的声音再度自内阁响起。
“三位意下如何？”丁傲别有深意地环顾着柳寻衣、宋玉、苏禾，询问道，“你们谁敢下场一试？”
“一定有办法！”洵溱黛眉紧蹙，喃喃自语道，“一定有什么法子可以取出梅子……”
“我来试试。”突然，一言未发的简仲幽幽开口道，“不过，我有个条件。”他的声音与其粗狂的相貌截然相反，十分干净清澈。
“什么条件？”
“我用过的法子，其他人不能效仿。”简仲直言道，“以免有人投机取巧。”
“这……”丁傲面露踌躇，转而将复杂的目光投向内阁。
片刻之后，任无涯的声音悄然传出：“应当如此。若不想被人抢占先机，大可第一个尝试。”
“如此甚好！”简仲冷笑一声，蓦然起身，道，“我只要能尝到梅子，无论用什么法子皆可？”
“不错。”丁傲点头道，“但阁下只能用手，不能假借兵刃。”
“这是自然。”
话音未落，简仲陡然探出两指，一道凌厉的劲气瞬间自其指尖射出，直取铜锅外壁。
“嘭！”
伴随着一声闷响，铜锅竟被他的恐怖指力，生生洞穿出一个窟窿。半锅绿矾油“汩汩”外溢，三颗绿梅顺势而出，滚落在简仲脚下。
简仲眼神一狠，五指成爪，凌空一吸，一颗绿梅登时冲天而起。
半空中，简仲比手成刀，上下翻飞，这颗绿梅在一道道劲气的剥削下，迅速褪掉一层外皮，高高抛起，最终稳稳地落在简仲掌心。
“好！”
此情此景，令众人不禁连声赞叹。
简仲平举着绿梅，在缥缈阁内展示一圈，随之将其送入口中，囫囵着吞咽下肚，顿时又引来众人的一片叫好。
简仲旗开得胜，丁傲的笑容开始变的有些不太自然。
“下一个是谁？”宋玉洋洋得意，目光挑衅地左右打量着苏禾与柳寻衣。
“我来……咳咳……”
苏禾稍一活动，便是一阵猛咳。
“苏大哥，你伤势未愈，岂能调动真气？”柳寻衣劝道，“就算你勉强过了这关，可接下来还有四关，又如何撑得住？”
“可是……”
“苏禾。”任无涯的声音突然响起，“我邀你上山，是想请你做个见证，并无意与颜无极交朋友。我念你是条顶天立地的汉子，故而不想为难你，你且作壁上观，不必下场徒劳。”
闻言，苏禾大惊失色，忙道：“任宫主，颜岭主是真心实意……”
“哼！颜无极若是真心实意，又岂会想出脚踏两只船的鬼蜮伎俩？”任无涯愠怒道，“老夫想给赤风岭留几分脸面，有些事不愿挑明。”
“前辈何意？烦请直言！”
“老夫此生，最恨偷奸耍滑之辈。颜无极想给自己多留退路无可厚非，但他绝不能把我玉龙宫当成傀儡！”
苏禾脸色骤变，心有不甘地追问道：“前辈何出此言？”
“不久前，颜无极离开漠北，亲赴中原，欲与龙象山狼狈为奸，现在又派你来天山假意献诚，这不是‘脚踏两只船’又是什么？”任无涯冷声道，“若要人不知，除非己莫为！天下没有不透风的墙，颜无极的诡计，老夫早已看的清清楚楚。”
“这……”被任无涯一语道破颜无极的秘密，苏禾顿时哑口无言，黯然失色。
其实，对于颜无极和龙象山的关系，苏禾并不知情。眼下，被任无涯一通怒斥，难免有些心神慌乱。
毕竟，苏禾此次是冒着性命之忧远赴西域，结果却被颜无极在暗中坑了一道。
对此，柳寻衣同样大为不解。任无涯远在西域，距中原万里之遥，又如何能这么快得知颜无极的一举一动？
心念至此，柳寻衣陡然眼神一凝，随之满眼震惊地望向洵溱。不等他开口询问，洵溱已是神情淡然地轻轻点了点头。
原来，颜无极暗中勾结龙象山的秘密，是洵溱昨夜偷偷透露给丁傲，再由丁傲告知任无涯的。
为达目的不择手段。这一节，洵溱运用的如火纯情。
“柳门主。”
不知何时，丁傲已走到柳寻衣近前，用仅能两个人听到的声音，低声道：“我和大小姐已暗中为你除掉一个对手，剩下的事，则要靠你自己。简仲洞穿铜锅，尝得第一味，因此你必须另谋他法，不能再用这招。”
“什么意思？”
面对柳寻衣的质问，丁傲却笑而不语。他蓦然转身，大手一扬，一个盛满绿矾油的崭新铜锅，赫然呈现在众人眼中。
“柳门主，轮到你了。”
……
(本章完)
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