当柳寻衣和秦苦回到七星楼时，夜色已深，子时将过。然而，七星楼内依旧灯火通明，人头攒动，似是十分热闹。
大堂内，洛天瑾和腾三石迎面而坐。二人身后，分别站着贤王府和腾族的弟子。
洛凝语、谢玄、江一苇、雁不归、慕容白、邓泉等人赫然在列，双方足有六七十人之多。
除此之外，四周零零散散地坐着一些好事之人，碍于北贤王的威名，他们谁也不敢轻易靠近，甚至连说话的声音都收敛许多，与前两日吵吵嚷嚷的喧嚣场面形成极为鲜明的对比。
当然，夜深至此，大部分客人早已回房歇息，留下看热闹的只是少数。
“府主！”
柳寻衣朝洛天瑾恭敬一拜，转而又向腾三石拱手见礼：“见过腾族长。”
此刻，秦苦满面愁容，从踏入七星楼的那一刻起，一直磨磨蹭蹭，犹犹豫豫，恨不能走一步退三步，似乎极不情愿面对接下来的一切。
“回来了？”
腾三石对柳寻衣的见礼视而不见，将饶有兴致地目光投向秦苦，朗声道：“秦少侠，老夫要的人何在？”
“这……”秦苦硬着头皮走到近前，吞吞吐吐，含糊其辞。
见秦苦左右为难，柳寻衣帮他解围道：“腾族长，其实……”
“寻衣！”
话未出口，洛天瑾突然打断：“这里没你的事，退到一旁候着。”
柳寻衣不知洛天瑾的心思，但见他语气坚决，不容置疑，只能勉为其难地答应一声，继而在秦苦哭笑不得的复杂目光下，无奈地退到一旁。
“腾族长，请继续。”洛天瑾对腾三石的态度甚是恭敬，对秦苦的尴尬视若无睹，犹如局外人似的优哉游哉地喝起茶来。
“哼！”腾三石冷哼一声，再度向秦苦问道，“秦少侠，偷东西的蟊贼何在？”
“这……”秦苦厚着脸皮小声嘟囔道，“没抓到……”
“什么？”腾三石眉头一皱，沉声道，“钱你收了，人却没抓到，似乎不太合规矩？”
秦苦露出一个比哭还难看的笑容，搪塞道：“我们约定的时间是三天，此刻还……”
“现在距天亮只剩几个时辰。”腾三石打断道，“试问这几个时辰，你可否将那蟊贼抓来？如果可以，老夫不介意多等一会儿。”
言至于此，腾三石虎目一转，别有深意地看向柳寻衣，又道：“当然，如果秦苦借机逃之夭夭，老夫只好向柳执扇讨要公道。毕竟，柳执扇曾力保秦苦周全，想必你们的关系……一定不一般。”
腾三石这番话，看似说于秦苦、柳寻衣听，实则是向洛天瑾告状。
果不其然，闻听此言，柳寻衣、秦苦、洛天瑾三人的脸色同时一变。
不同的是，柳寻衣的脸上是尴尬，秦苦的脸上是羞愤，而洛天瑾的表情则有些耐人寻味。
“罢了！”秦苦大手一挥，嚷嚷道，“一人做事一人当，接你生意的人是我，与柳寻衣无关，不必找他麻烦。大不了……我把钱还你便是。”
“还？”腾三石冷笑道，“依照规矩，你应十倍赔偿，而不是还钱这么简单。”
“一时疏忽，竟然误中你的圈套。”秦苦的语气变的有些懊恼，“早知如此，当初我就不该贪图那五千两。”
腾三石对秦苦的抱怨视而不见，淡然道：“事已至此，多说无益。”
秦苦的眼皮微微抖动几下，顺怀中掏出一沓银票，依依不舍地扔在桌上，哀怨道：“这是我全部身家，你要忍心……便拿走吧！”
“私售武林大会的请帖，你赚了近三万两，再加上老夫给你的一万两，满打满算也不过四万两而已。”腾三石瞥了一眼桌上七零八落的银票，目无表情地说道，“老夫姑且算这里有四万两，可即便如此，你仍差老夫一万五千两。”
“老头，你会不会算账？”秦苦恼羞成怒，呛声道，“我收你五千两，十倍是五万两。眼下已有四万，只差一万，何来一万五？”
“你抓不到蟊贼，难道老夫的酬金不该退回来吗？”腾三石质问道，“是老夫不会算账，还是你想赖账？”
“你……”
“哼！”腾三石见秦苦气的面色涨红，哑口无言，不禁蔑笑道，“依我之见，你身上恐怕多一文钱都没有。”
被腾三石揭穿老底，秦苦又气又恨，气的是自己辛辛苦苦折腾一圈，最后竟给别人做了嫁衣，自己反而一文钱没赚到。
恨的是腾三石太过阴险，三天前故作慷慨，结果却是放长线钓大鱼，自己掏出一万两，现在却要收回五万五千两。
归根到底，秦苦更怨自己见财起意，猪油蒙心。
秦苦自嘲道：“早该料到你们这些人十分狡猾，怎会心甘情愿地做赔本买卖？”
“这不叫狡猾，这叫规矩。”腾三石不咸不淡地说道，“当初，你用腾族的金银首饰，来赚腾族的钱。老夫依照规矩，一文钱不少地给你。现在，你也该依照规矩，一文不少地偿还老夫。”
“要钱没有，要命一条！”秦苦见腾三石食古不化，索性将心一横，摆出一副死猪不怕开水烫的姿态，撒泼道，“要杀要剐，悉听尊便。”
“好！”
腾三石爽快点头，转而将阴沉的目光投向柳寻衣。尚未开口，秦苦突然插话道：“你我之间的事，不必牵扯外人。”
“你我？”腾三石面露鄙夷，哼笑道，“那好！你砍下一条胳膊，此事便一笔勾销。”
“嘶！”
此言一出，在场之人无不脸色一变，纷纷倒吸一口凉气。
秦苦如丧考妣，委屈道：“老头，我与你无冤无仇，你何苦刁难我？”
腾三石心如止水，古井不波，漠然道：“不是刁难，是守规矩。有道是‘君子一言，驷马难追’。当日你亲口承诺，老夫与众英雄亲耳听到，难道你想食言自肥？”
“我……”
“腾族长不必为难秦苦，剩下的钱我出便是！”终于，柳寻衣按捺不住内心的焦虑，毅然开口道，“我马上回房……”
“寻衣。”洛天瑾再度打断道，“有件事我正想问你，希望你如实作答。”
柳寻衣一愣，下意识地应道：“府主请问。”
“三天前，你可否顶撞过腾族长？”洛天瑾的语气平淡如水，令人听不出喜怒。
“这……其实谈不上顶撞，只是与腾族长有些分歧……”
洛天瑾不以为意地摆了摆手，似乎对柳寻衣的“说辞”丝毫不感兴趣，又道：“为何如此？”
“因为秦苦是被冤枉的……”
“他是不是被冤枉的，何时轮到你决定？”洛天瑾不耐道，“你先回答我，为何要替秦苦出头？”
言至于此，洛天瑾陡然朝柳寻衣投来一道别具深意的凌厉目光。
见状，柳寻衣登时一愣，他似乎从洛天瑾的眼神中察觉到一丝异样，但一时又不能完全领悟他的深意，故而结结巴巴，几次欲言又止。
“腾族长说你与秦苦的关系不一般，可有此事？”洛天瑾“提醒”道。
“秦兄是我朋友……”
“只是朋友？”洛天瑾眉头一挑，又问道，“你可知他是江湖中赫赫有名的‘鬼见愁’？是排在龙象榜第五位的一流高手？是神出鬼没，居无定所的江湖游侠？”
紧紧注视着洛天瑾那双深邃的眼眸，柳寻衣好像明白一些，迟疑道：“是……我知道……”
“你又知不知道自己的身份？”洛天瑾责问道，“你是贤王府的黑执扇，你的一言一行并非代表柳寻衣一人，而是……贤王府。”
言尽于此，柳寻衣终于茅塞顿开，恍然大悟般连连点头道：“府主，其实有件事我尚未来得及向您禀告，却自作主张，先斩后奏，请府主责罚！”
柳寻衣此言，令秦苦、腾三石、洛天瑾的神情不约而同地发生变化。
相比于秦苦的茫然、腾三石的狐疑，洛天瑾的眼底深处却不由自主地闪过一丝欣慰之色。
“说！”
“禀府主，其实我早已将秦苦招入贤王府，他现在是府中下三门的弟子。”柳寻衣心中窃喜，大义凌然道，“既是府中弟子，他被人责难，我身为黑执扇又岂能坐视不理？万不得已之下，才对腾族长有所冒犯。在此，晚辈向腾老英雄赔罪！”
说罢，柳寻衣煞有介事地端起一杯茶，毕恭毕敬地递到腾三石面前。
“什么？”秦苦一脸错愕，诧异道，“我……”
“秦兄！”柳寻衣匆忙打断，“你我是兄弟，更是同门，我绝不会眼睁睁地看你出事。”说罢，柳寻衣朝秦苦快速眨了眨眼。
秦苦不明真相，但他知道柳寻衣不会坑害自己，于是不再争辩。
“混账！”洛天瑾故作震怒，喝斥道，“罚你回府后自领一百棍！”
“遵命！”
洛天瑾又将苦涩的目光投向腾三石，赔罪道：“腾族长，既是弟子犯错，洛某身为府主自然难辞其咎。不如这样，洛某愿为腾族奉上白银十万两，权当赔罪。不知腾族长意下如何？”
“你的钱，老夫一文不要！”
“这……”
腾三石软硬不吃，水火不进。洛天瑾面露尴尬，一时语塞。
见双方僵持不下，气氛甚是尴尬，柳寻衣的眼中悄然闪过一丝别有深意的思量之色。
“腾族长！”
突然，柳寻衣主动凑到腾三石面前，在他满含狐疑的目光下，附耳窃窃私语一番。
须臾间，腾三石冷漠的脸上骤然涌现出一抹浓浓的震惊之意，刚才的强硬气势转眼消失的无影无踪。
沉寂片刻，腾三石蓦然起身，对桌上的银票一文不取，径自走到秦苦面前，教训道：“年轻人，不要见钱眼开，满心贪念。若被利欲缠身，终将堕入邪魔外道！秦苦，你要好自为之。”
说罢，腾三石又将虎目转向柳寻衣，讳莫如深地说道：“你也一样！洛天瑾品性低劣，手段卑鄙，口若悬河，十言九伪，为达目的不择手段。你若与他臭味相投，学一些巧言令色，信口开河的下流伎俩，迟早自食恶果。”
“腾……”
“住口！”
不等凌青开口驳斥，洛天瑾突然沉声喝断。他对腾三石的咒骂充耳不闻，反而缓缓起身，神情复杂地望着腾三石的背影，恭敬道：“腾族长慢走！”
“哼！”
对于洛天瑾的恭维，腾三石却毫不领情，怒哼一声，率人快步离去。
……8)