“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。愁杀人来关月事，得休休处且休休。”
月明星稀，山风徐徐，一道清朗的笑声自苑外传来。
紧接着，沈东善在一众护卫的陪同下，满面春风地朝洛天瑾走来。
“我道是何人有此雅兴，原来是沈老爷。”
看清沈东善的面容，洛天瑾的脸色不禁变的有些失落。
见状，沈东善稍稍一愣，别有深意地问道：“沈某前来，洛府主似乎有些失望？是不是该来的不来，不该来的却来了？”
“哪里？”洛天瑾神情一禀，赶忙拱手相迎，“沈老爷大驾光临，洛某欢喜还来不及，岂能失望？快里面请！来人，奉茶！”
谈笑间，洛天瑾已上前挽住沈东善的胳膊，二人如多年未见的亲密挚友般，相互搀扶着朝正堂走去。
一路上，沈东善目光隐晦地左右环顾一番，见苑中冷冷清清，宾客稀少，心中不禁暗吃一惊，但他嘴上却只字未提，仍与洛天瑾有说有笑地闲聊。
步入正堂，寒暄作罢。二人分宾主落座，谢玄、江一苇、雁不归在堂下陪坐。
“唉！”
不知是诚心还是无意，洛天瑾突如其来的一声叹息，令沈东善眉头一皱，好奇道：“武林大会乃江湖盛举，大家本应欢喜无限，洛府主为何叹气？”
“舟车劳顿，精神难免倦乏。”洛天瑾搪塞道，“不知沈老爷是从哪儿来？”
“这……”沈东善在洛天瑾凌厉的目光下，不禁讪讪一笑，故意岔开话题，“沈某得知天下英雄齐聚华山，于是特意臻选几坛好酒，打算挨家挨户地献给诸位。”
雁不归目光一瞥魁七怀中的酒坛，讥讽道：“看来，沈老爷的酒已经送的差不多了？不知送给我们的酒，是最后一坛？还是倒数第二坛？”
雁不归此言，分明有兴师问罪之嫌。责备沈东善姗姗来迟，怠慢了洛天瑾。
“不得无礼！”洛天瑾语气一沉，颇有不悦。
“呵呵……”沈东善不以为意地淡然一笑，又道，“实不相瞒，沈某刚刚去过金坞主和清风道长的苑中，他们那儿可是人山人海，热闹之极。相比之下，洛府主这里可要‘清雅’许多。”沈东善本想说“清净”，但话到嘴边却又突然改口。
“沈老爷应该知道我家府主的性子，一向不喜欢凑热闹。”
“那是！那是！”面对谢玄的自圆其说，沈东善也不点破，只是微笑着连连点头。
说罢，沈东善话锋一转，催促道：“魁七，还不把美酒献上？”
“多谢沈老爷的美意。”洛天瑾打开酒封轻轻一嗅，称赞道，“果然是好酒。”
“沈某受邀修葺华山，不知洛府主今日可否满意？”
“此事若交由旁人，只怕十年八载也难以完工。”洛天瑾笑道，“沈老爷不愧为大宋巨贾，果然出手不凡。”
“洛府主谬赞，沈某愧不敢当。”
“呵呵……”
洛天瑾与沈东善寒暄一笑，而后双双陷入沉默，半晌未发一言。
一时间，堂中静的有些诡异，气氛变的有些尴尬。
“咳咳！”
沉寂片刻，沈东善轻咳两声，而后放下茶杯，起身拱手道：“洛府主早些歇息，沈某先行告辞。”
“我已命人准备好酒菜，沈老爷何不在此小酌几杯？”
“洛府主的美意，沈某感激不尽。只不过，今夜华山来了一位稀客，沈某不敢怠慢，需速速赶去招待，还望洛府主成全。”
“稀客？”洛天瑾眉头一挑，好奇道，“什么稀客？”
“呵呵……且容沈某卖个关子，洛府主明日便知。”
“如此也罢！”
见沈东善故意敷衍，洛天瑾也不强求，起身将其送至苑外，拱手道：“招呼不周，还望恕罪。”
“不敢！洛府主请回。”
“沈老爷慢走！”
望着沈东善匆匆而去的背影，谢玄不禁眉头一皱，叹道：“世风日下，人心不古。当年，他去洛阳巴结府主时，赶都不走。今夜连凳子都没做热，却急不可待地离开，真是……唉！”
“既然急着走，又为何要来？”雁不归不悦道，“谁稀罕他那坛破马尿？”
“一者，不失礼数。二者，打探虚实。”洛天瑾幽幽地说道，“沈东善是个精于算计的商人，在他眼里从来都没有朋友，也没有敌人，只有利益。谁对他有利，他便向谁谄媚。谁对他无用，他便翻脸无情。今夜他能来，已是给足我面子。”
“眼下，金复羽前呼后拥，风头正劲，沈东善权衡得失，自然要与他多多亲近。”江一苇道，“他今夜拜访，是想亲眼看看我们究竟还剩多少风光。如果我们的苑中也满座宾朋，相信他一定不会急着告辞。”
“我们没错，沈东善也没错。”洛天瑾神情一禀，正色道，“你们先回去，谢玄陪我去个地方。”
“府主要去哪儿？”
“去拜访一位素未谋面的老朋友。”
……
半个时辰后，洛天瑾和谢玄来到东向首苑，任无涯的住处。
董宵儿奉命将谢玄拦在门外，只许洛天瑾一人入内。
“北贤王大名鼎鼎，威震八方。老朽日思夜盼，今天总算见到洛府主的庐山真面，实乃三生有幸。”
一层纱帘，将房间隔成内外两间。洛天瑾在外，任无涯在内。格局与天山的缥缈阁极为相似，只是狭窄许多。
“前辈大名，洛某早已如雷贯耳。”洛天瑾一边打量着四周，一边不失礼数地回道，“听柳寻衣讲述前辈的传奇经历，更是钦佩不已，敬仰万分。”
“承蒙洛府主抬举，老朽已是将死之人，谈何传奇？”任无涯清冷的声音再度响起，“倒是洛府主年轻有为，前途无量，真真羡煞老朽。”
“恕我冒犯，今夜虽是你我第一次见面，但此前我们已打过交道。”洛天瑾开门见山，“武林大会召开在即，你我何不省去那些繁文缛节，打开天窗说亮话？”
“老朽正有此意。”任无涯笑道，“只不过年纪一大，记忆变的极差。劳烦洛府主帮老朽提个醒儿。”
任无涯老奸巨猾，摆明试探洛天瑾的诚意。
“遵照约定，任宫主帮洛某夺得武林盟主，洛某帮玉龙宫摆脱异教之名，并帮你们在中原立足。”
“多谢洛府主提醒，老朽想起来了。”任无涯恍然大悟道，“只不过，在老朽的记忆里，我们的约定，似乎与洛府主刚刚所言稍有不同。”
“哦？有何不同？”洛天瑾揣着明白装糊涂。
“老朽帮洛府主夺得武林盟主不假，但事成之后，洛府主不仅要帮玉龙宫立足中原，而且还许下承诺，让玉龙宫取代金剑坞在江湖中的地位，与贤王府平起平坐。”说罢，任无涯故作好奇地反问道，“可是老朽记错了？”
这番话，是柳寻衣前往天山前，洛天瑾私下告诉他的。本是一句意气之言，而今却被任无涯死死攥在手里，洛天瑾心中自是百般滋味。
“不错！”虽然不想承认，但洛天瑾心知自己已无路可退，只能欣然允诺，“只要任宫主鼎力相助，待我成为武林盟主之后，将偌大的江湖分给阁下一半，又有何妨？”
“痛快！”任无涯满意道，“洛府主一言九鼎，老朽佩服。实不相瞒，老朽此番来中原，便没打算再回去。只盼洛府主言而有信，休让老朽落个无家可归的凄惨下场。”
“断然不会！”
“是吗？”洛天瑾答应的痛快，任无涯的逼问更是凌厉，“当初，老朽与洛府主结盟时，贤王府门庭赫奕，家道从容，北贤王声振寰宇，誉满天下。而今不过区区数月，中原武林却是东海扬尘，天翻地覆，昔日一呼百应的北贤王，今日已沦为孤家寡人。贤王府在江湖中的地位和声望更是江河日下，大不如前。今时今日，洛府主还有多少本钱去争武林盟主？又有多少诚意，践行对老朽的承诺？”
任无涯此言，字字如刀，穿心而过，令洛天瑾痛不可当，甚是苦涩。
“任宫主此话何意？是信不过洛某？还是……想弃洛某而去？”
“老朽既已答应与洛府主联手，断不会做出背信弃义之举。”任无涯道，“百足之虫，死而不僵。虽然贤王府这段时间历经波折，但元气未伤，底蕴尚存，至于那些丢掉的名利、声望，老朽更视为浮云粪土，不值一哂。”
“既然如此，任宫主还担忧什么？”
任无涯似笑非笑地答道：“我并不担忧洛府主的手段和决心，只担心洛府主的诚意。”
“什么意思？”
“眼下，洛府主身陷囹圄，担心老朽临阵退缩，弃你而去，实乃人之常情，不足为奇。”任无涯淡笑道，“同样，老朽也担心当洛府主功成名就之后，会不会过河拆桥，舍我而去？”
“卑鄙之举，小人行径，洛某岂能去做？”
“江湖险恶，老朽年事已高，不想晚节不保。”任无涯道，“殊不知，老朽陪洛府主刀山火海，赌的并非一人的生死，而是整个天山玉龙宫的存亡。”
“那……你想让我怎么做？”
“贤王府有一人。”任无涯沉吟道，“此人不仅是洛府主的心腹，更是令千金的挚爱，听闻……洛府主已有意将其招为东床快婿。”
“柳寻衣？”洛天瑾面露狐疑。
“不久前，令郎遭逢不幸，眼下洛府主只剩令千金可以继承衣钵。”任无涯继续道，“因此，令千金的夫婿，无疑便是贤王府未来的主人。他在洛府主心中的地位，自是不言而喻。”
“是又如何？”
“实不相瞒，老朽对柳寻衣十分赏识。”
“赏识的意思是……”
“希望洛府主割爱，允许你的准女婿拜入天山玉龙宫门下，老朽愿收他为义孙。与此同时，劳烦洛府主当众宣布，柳寻衣与令千金将在武林大会之后成婚。如此一来，贤王府和玉龙宫便是打断骨头连着筋的一家人。既是一家人，自然坦诚相待，鼎力扶持，你我也不必再相互提防，实乃两全其美之策。不知……洛府主意下如何？”
……8)