“如何？你们谷主可愿出来见我？”
深夜，绝情谷别苑，腾苍与腾琴儿已在堂中等候一个时辰，期间让唐阿富通禀七八次，可每次唐阿富带回的消息皆是不尽人意，眼下依旧如此。
“天色已晚，二位还是请回吧！”唐阿富道，“谷主已经歇息，不见任何人。”
“这……”
“不可！”不等面露迟疑的腾琴儿开口，腾三石虎目一瞪，沉声道，“今夜不见到你们谷主，老夫绝不离开。”
历经一个时辰的等候，面对萧芷柔的一再推诿，腾三石的脾气早已按耐不住，此刻见唐阿富逐客，当下怒由心生，当场发作。
唐阿富眉头一皱，不悦道：“腾族长，绝情谷与湘西腾族一向井水不犯河水，你今夜突然来访，并一再强人所难，究竟是什么意思？”
“没什么意思！”腾三石愠怒道，“老夫要见你们谷主，仅此而已。”
“可谷主已经歇息……”
“睡了便将她叫起来，又有何难？”腾三石语气生硬地打断道，“你不敢去，老夫亲自去叫！”
说罢，腾三石枉顾腾琴儿的苦苦劝阻，大步流星地朝后堂走去。
“站住！”
唐阿富横身拦下他的去路，眼中涌出一抹冷厉之色，沉声道：“腾族长，这里是绝情谷的别苑，不是你湘西腾族，由不得你说闯便闯，想进便进！谷主敬你是前辈，叮嘱我千万不可与你为难。可如果腾族长一意孤行，咄咄相逼，休怪唐某不客气！”
“不客气？”腾三石蔑笑道，“现在的年轻人本事不大，口气却一个比一个大。老夫倒要见识见识，你如何不客气？”
“族长息怒！”
腾琴儿见唐阿富欲要拔剑，腾三石寸步不让，不禁心生担忧，赶忙走到二人之间，好言劝道：“族长，既然今日天色已晚，不如我们明日再来……”
“荒谬！”腾三石训斥道，“什么天色已晚，分明是推托之词，她摆明不想见我们。丫头，你以为我们明日再来，她便会乖乖出来相见吗？”
“这……”
“老夫听你劝告，舍下一张老脸来主动见她，她反倒拒我于千里之外，试问天下哪有这般道理？”腾三石越说越气，双拳紧握，额上青筋暴起，俨然已是怒不可遏，“即便她对当年之事耿耿于怀，也应亲自出来与老夫讲明，避而不见成何体统？殊不知，我是长辈，她是晚辈，岂容她高高在上？真是岂有此理，我教她的规矩全忘了！”
见腾三石险些错口失言，腾琴儿赶忙拽住他的衣角，迅速转移话题：“族长，也许是萧谷主身体不适，反正大家都在华山，即便今夜不见，明日在华山之巅也会碰面。”
“丫头，我知你通情达理，但有些事躲得过初一，躲不过十五，迟早要面对。”言至于此，腾三石陡然提高嗓音，似是故意喊给萧芷柔听，“连我这个半截入土的老头子都想的明白，她岂能不懂？”
“腾族长，请自重！”
唐阿富见腾三石越闹越凶，担心打搅萧芷柔休息，于是脸色一沉，冷声道：“我看你今天不像是拜访，而像是闹事！”
“是又如何？正因为老夫太客气，才会让你们得寸进尺，蹬鼻子上脸。”腾三石针锋相对，甚至气势更凶，他伸手一指后堂，喝令道，“去！把你们谷主叫出来，就说我腾三石命她出来见我！”
“腾三石，你休要倚老卖老，敬酒不吃吃罚酒！”唐阿富忍无可忍，一股阴冷的杀意陡然逸散而出。
“大胆！”
腾三石虎目如炬，猛地挥出一掌。
霎时间，一股刚猛的掌风直扑唐阿富的胸口，速度之快，令唐阿富根本无从闪躲，只能仓促出掌，硬生生地接下腾三石的掌势。
“嘭！”
伴随着一声闷响，双掌相对，两股强横的气劲登时迎面相撞。
腾三石冷哼一声，虎背熊腰猛然一颤，将唐阿富的掌力生生化解，双脚纹丝微动。
反观唐阿富，却是胳膊一麻，胸口一沉，脚下踉跄两步，方才堪堪稳住身形。
只此一招，二人的武功高下立判。
“噌！”
唐阿富拔剑出鞘，寒光乍现，锋利无比的剑尖直指腾三石。
与此同时，常无悔、风无信等绝情谷弟子迅速冲入堂中，将腾三石、腾琴儿围在其中，一个个举剑而立，虎视眈眈。
“好啊！”
腾三石怒极而笑，一双虎目环顾着四周跃跃欲试的众人，连连点头道：“萧芷柔培养的弟子竟敢向老夫出手，真是人世沧桑，今非昔比！”
“腾三石，休要无理取闹！再不离去，休怪我们剑下无情！”常无悔威胁道。
“不见到萧芷柔，老夫哪儿也不去！”
见腾三石态度坚决，风无信眼神一狠，朗声道：“列阵！”
“慢着！”
就在双方剑拔弩张，大战一触即发之际，萧芷柔清冷的声音突然自后堂传出。
在腾三石、腾琴儿、唐阿富、常无悔等人迥异的目光下，一身白衣的萧芷柔缓缓出现在众人面前。
“拜见谷主！”
一见萧芷柔，唐阿富等人迅速收起兵刃，一齐跪倒在地。
再看腾三石，自萧芷柔现身的那一刻起，萦绕在他身上的滔天怒意瞬间消散殆尽，取而代之的则是一抹难以名状的追思与苦涩。
这一刻，腾三石仿佛一下老了几十岁，昔日那位生龙活虎，精神奕奕的腾族长，转眼变成一位颤颤巍巍，老态尽显的迟暮老人。
萧芷柔的目光同样停留在腾三石身上，当她看到腾三石斑白的两鬓，脸上一道道清晰的皱纹时，不禁眼眶一红，心生羞愧。
“谷主……”
“你们全部退下！”
萧芷柔目不斜视地打断唐阿富，用尽可能镇定的语气吩咐道：“没有我的命令，任何人不许进来。”
唐阿富面色狐疑地望着萧芷柔与腾三石，犹豫片刻，方才拱手领命，率领一众弟子快速退出正堂。
“琴儿拜见大小姐！”
腾琴儿率先打破沉静，满脸兴奋地朝萧芷柔欠身一拜。
然而，面对腾琴儿的恭敬，萧芷柔却眼泛狐疑，似乎颇有费解。
“琴儿，你先出去！”腾三石突然开口，“老夫想与她单独一叙。”
“是！”
腾琴儿知晓腾三石的心思，故而欣然允诺。
片刻之后，堂中只剩腾家父女二人。
“琴儿是龙喜和凤娇的女儿，你离家时，他们才成婚不久，你自然不认识她。”腾三石似乎看出萧芷柔的困惑，主动解释道，“你还记得龙喜、凤娇吗？你们是一起长大的玩伴，他二人大婚时，你和族中的其他女子还一起抢过凤娇抛出的绣球。”
昔日的点点滴滴，一直被萧芷柔深深地埋在心底。今日被腾三石如聊家常般娓娓道出，未免悲从中来，心生唏嘘。
“你……”望着呆若木鸡的萧芷柔，腾三石的眼神变的愈发颤抖，喉头发紧，一开口便抑制不住地哽咽，“你还是……还是我的柔儿吗？”
只此一句，似乎触动萧芷柔心底的柔软，令她再也难以保持“矜持”，眼泪簌簌而下，随之身子一矮，“噗通”一声跪倒在地。
“爹！”
闻此一声，饶是腾三石铮铮铁骨，心如磐石，也再抑制不住心中的激动，眼泪决堤，五官因为剧烈地颤抖而变的有些扭曲。唇齿哆嗦不止，嘴巴张张合合，似痛苦哀嚎，又好似仰天大笑，但却无声无息，只有喉咙深处情不自禁发出的阵阵嘶哑哀鸣。
腾三石全身上下，无一处不在剧烈地颤抖，当泪水完全模糊他的双眼、当双拳紧握，胳膊上爆出根根青筋、当时空静止，天地凝固、当二十年苍海沧田宛若白驹过隙，转瞬一逝。他才能耗尽最后一丝力气，从心底深处发出一声满含喜悦与哀思的应答。
“哎！”
这一声久违的“爹”，萧芷柔走了多少年，腾三石便盼了多少年。
终于在有生之年重新听到，这一刻，腾三石别无所求，死而无憾。
“柔儿！我的柔儿！”
腾三石步伐蹒跚，身姿摇曳，迫不及待地飞扑上前，将自己的宝贝女儿紧紧揽在怀中。
“爹，对不起……”
萧芷柔的泪水浸透她面前的白纱，打湿了腾三石的衣襟。隐藏在内心二十几年的委屈与感情，在这一刻得到尽情宣泄。
在腾三石面前，哪里还有什么绝情谷主？什么异教魔头？只有一个永远也长不大的小女孩。
父爱如山，带给子女的依靠与庇佑，远非绝世武功、无尽金银，亦或帝王强权可以相提并论。
踏实，是萧芷柔此时此刻充斥在内心深处的唯一感情。在腾三石怀中，她感受到一种久违的踏实，这种感觉令她迟迟不愿起身，久久不能忘怀。
“傻丫头！”腾三石轻抚着萧芷柔的三千青丝，宠溺而埋怨，欣喜而恼怒，“无论你做过什么，为父都不会怪罪你，更不会舍弃你……你怎忍心舍我而去？怎忍心舍你娘而去？”
“爹，是女儿不孝。是我害死族人、害死娘，是我对不起你们……”
“过去的事不必再提，从今以后，无论发生什么事，我们父女永不分离。纵有天大的麻烦，都由为父替你解决。爹发誓，此生此世再也不让你受半点委屈！”
说罢，腾三石将萧芷柔缓缓扶起，伸出颤颤巍巍的手替她拭去眼角的泪痕，疼惜道：“柔儿，不要再做什么绝情谷主，现在便跟爹回家，好不好？”
闻言，萧芷柔的眼神悄然一变，在腾三石复杂而凝重的目光注视下，她迟疑许久，心中无数次动摇，可最终仍是缓缓摇头。
……8)