十月二十一，入夜。
今夜如往常一样，洛阳城的天香楼车水马龙，人头攒动，生意红火，客似云来。
灯火通明的大堂内，伙计们东奔西跑，招呼传菜。客人们三五成群，推杯换盏。
觥筹交错，水陆毕陈，菜香四溢，酒气扑鼻，楼上楼下一片喧嚣。
“对酒当歌，人生几何……”
“放屁！”
“砰！咣啷！”
突然，热闹的天香楼内传出一道极不和谐的叫骂。
紧接着，七八名汉子气势汹汹地站起身来，其中一人将手中的酒杯狠狠砸向另一桌客人，登时将另一桌的杯碟碗筷砸的七零八落。
“你们干什么？”几名书生打扮的年轻公子，被突如其来的酒杯吓的脸色一变，纷纷起身闪避。
“干什么？老子最讨厌你们这些舞文弄墨的酸秀才，假仁假义，就知道卖弄口舌。”
“我们念诗与你何干？”一名公子心有不忿，驳斥道，“孔曰成仁，孟曰取义。尔等如此霸道，岂是君子所为……”
“找死！”
话音未落，一名粗犷的汉子已将桌子掀翻，骂骂咧咧地朝那几位年轻公子冲去，伴随着四周的阵阵惊呼，双方扭打成一团。
“别打了！快别打了！”
任由天香楼的伙计连声劝阻，那群人非但没有收敛，反而变本加厉，愈发猖獗。不仅将几名公子打的满脸开花，更将矛头转向四周看热闹的食客，连打带骂，极尽狂妄之能事。
眨眼的功夫，一团和气的天香楼内已是骂声阵阵，打斗不休。
“哪里来的狂徒，竟敢在洛阳城撒野？可知此地是北贤王的地盘……”
“老子不管什么北贤王、南贤王，看不顺眼便要打！”
转眼间，天香楼内已是一片狼藉，客人们惊慌失措，四处奔走。
偶有胆大的客人，欲上前和他们理论。却不料，这群狂徒竟从包袱里抽出阴森可怖的钢刀，二话不说，逢人便砍。
霎时间，浓郁的血腥味弥散在天香楼内。
“快！快去贤王府叫人……”
“你们哪儿也去不了！”
一名凶神恶煞的汉子持刀堵住门口，来一个砍一个，来两个砍一双。
凶猛的刀法，凌厉的变招，足见此人是一名彻头彻尾的练武之徒。
前后不过一盏茶的功夫，天香楼已变成人间炼狱，这群狂徒发疯似的追砍着惊慌失措、抱头乱窜的客人，出手肆无忌惮，杀人毫不留情。
一时间，惨叫声、哀嚎声、咒骂生、求饶声……此起彼伏，络绎不绝。
……
城南，东海茶楼。
“掌柜的何在？”
一声吆喝，吸引来众多茶客好奇的目光。
一名粗布麻衣，身材魁梧的汉子，手里拎着一摞茶包，横眉竖目地站在门口。其身后，还跟着二三十名同样打扮的人。
见状，一名伙计快步迎上前，拱手道：“掌柜的有事出去了，不知各位客官有何贵干？”
“你们卖的茶叶是坏的。”汉子将手中的茶包扔在地上，不满道，“喝下去非但没有半点香气，反而酸涩无比，难以下咽。”
“竟有这种事？”伙计将信将疑地捡起茶包，放在鼻下轻轻一嗅，陪笑道，“客官，明明茶香正浓，怎会酸涩……”
“少废话！是你喝还是我喝？我说酸就是酸！”汉子嚷嚷道，“别以为你们东海茶楼背后有贤王府撑腰，便能为所欲为，以次充好。你们想店大欺客，门也没有！”
伴随着汉子的抱怨，其身后的二三十人不禁连连附和。
“不会的！不会的！”伙计担心事情闹大，于是连忙摆手道，“各位客官息怒，小的只是就事论事……”
言至于此，伙计见汉子仍怒气不见，又见四周好事之人越聚越多，害怕影响茶楼的生意，故而退让道：“既然各位客官喝不惯小店的茶，小的给你们退了便是。”
说罢，伙计用手拨弄着茶包，算计道：“一包茶五十文，一捆四包，便是二百文钱……”
汉子打断道：“你们的茶喝坏我们的肚子，汤药费不用赔？耽误的工钱又怎么算？”
伙计一愣，愕然道：“依照客官的意思，你们想要多少？”
闻言，汉子缓缓伸出一根手指，在伙计眼前摇晃几下。
“一两？”
“一百两！”
“嘶！”
此言一出，不仅伙计吓了一跳，甚至连茶楼中的客人也纷纷倒吸一口凉气。
直至此刻，众人终于醒悟过来，原来这群人根本不是来讲理，而是来故意找茬。
茅塞顿开的伙计，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的则是一抹鄙夷与冷厉，不满道：“如果你们想讹诈，恐怕找错了地方。我好心奉劝你们一句，趁我们掌柜的没回来，赶紧离开，免的吃不了兜着走！”
“怎么？不肯赔钱？”汉子面露冷笑，眼中凶光毕露。
“你说呢？”伙计面无惧色，挑衅道，“讹诈不成，难道想硬抢……”
“砰！”
话音未落，汉子猛然抬脚，狠狠踹向伙计的小腹。这一脚力道极大，直将猝不及防的伙计从门口生生踹飞至柜台。
“咳咳……噗！”
狼狈落地的伙计猛咳几声，随之口吐鲜血，脑袋一歪，再也没了动静。
似是被大堂的吵闹声惊扰，茶楼上迅速冲下来二三十个手持棍棒的打手。
“来的正好，顺便活动活动筋骨！”
没有多余的废话，双方一照面便是大打出手。
休看这群汉子的穿着打扮十分寒酸，一出手却是非同凡响，闪转腾挪间将这些打手打的满地找牙，几乎不费吹灰之力。
“果然是店大欺客！”为首的汉子用脚踩着一名打手的胸口，冷笑道，“现在我不要一百两，要一万两，而且是一人一万两！若是不给，今日便砸了你们的黑店！”
话虽如此，他却根本没给账房先生作答的机会，随手拎起一张长凳，开始在茶楼中大肆打砸起来。
众茶客岂能料到这般局面？登时吓的心乔意怯，唯恐连累自己，以至连茶钱都忘记结算，纷纷迫不及待地落荒而逃。
……
城东，名伶雅苑。
“快来人啊！许员外不行了！”
伴随着一声满含惊恐的尖叫，一名衣衫不整的女子从二楼房间跌跌撞撞地冲出来，不顾矜持地朝楼下大声喊叫。
“怎么回事？”
楼下，浓妆艳抹的老鸨正兴致勃勃地招呼客人，忽闻楼上传来叫声，登时脸色一变，仰头训斥道：“女儿，这种事瞎叫唤什么？让伙计把人从后门扔出去，千万别死在家里。”
一名醉醺醺的熟客调侃道：“老鸨子，你这里闹出人命，日后看谁敢来光顾？”
“呸呸呸！”老鸨摇着桃花扇，一脸晦气地说道，“大吉大利，他现在还没死呢！等会儿扔出去，是死是活都不关我们的事。”
“都说‘婊子无情，戏子无义’，今日看来此话果然不假！”另一名客人揶揄道，“你的姑娘刚刚还和人家浓情蜜意，怎么一眨眼的功夫便要置人家的生死于不顾？”
“哎呦！”老鸨娇嗔道，“大爷休要取笑我们，名伶雅苑都是手无缚鸡之力的姑娘，抚琴唱曲手到擒来，但死人这种事，谁能担待得起？”
“哎呀！孙公子不行了，快来人救命啊！”
老鸨话音未落，另一间厢房又传来一道女子的尖叫。
“又出什么事了？”老鸨气急败坏地抱怨道，“女儿们，你们能不能小心点，别给老娘惹麻烦！”
“钱老爷也不行了。”
“周大爷也是……”
一时间，一道道惶恐的叫声如雨后春笋般纷至沓来，层出不穷。
“同时死这么多人，一定是闹鬼了！”
不知是谁大喊一声，登时将众欢客吓的心慌意乱，脸色惨白。
一个个再也顾不上酒色之迷，争先恐后地起身离去，任由老鸨如何挽留，也无法阻挡他们仓促的步伐。
“究竟是怎么回事？”老鸨一脸茫然地望着痛哭流涕的一众姑娘，错愕道，“平日，这种事一年半载也遇不到一次，为何今夜一个接一个的出事……”
“掌柜的，似乎不太对劲！”
刚刚率人将许员外扔出后门的汉子，火急火燎地跑到老鸨身边，低声道：“我见许员外脸色发青，似乎不是马上风，而是……中毒。”
“中毒？”老鸨大惊失色，难以置信道，“怎么可能？”
“就是中毒！”楼上一名姑娘哭诉道，“否则不会这么巧，这么多客人一起出事。”
“不行不行！”此刻，老鸨渐渐意识到事情的严重，急的如热锅上的蚂蚁，在堂中来回踱步，喃喃自语道，“一下死这么多人，明天一定有许多人闹事，官府也一定会追查……八成是有人故意陷害，迫使我名伶雅苑关张……”
“掌柜的，会不会是城中其他几家青楼，眼馋我们的生意红火，因此……”
“不会吧？北贤王定下的规矩，五行八作各行其道，各凭本事，谁也不能偷奸耍滑，惹是生非。”老鸨纠结道，“这么多年，大家一向相安无事，怎会突然发难？”
“那……”
“不管了！”老鸨将心一横，向汉子吩咐道，“将尸体全部扔出去，扔的越远越好。然后紧闭大门，暂不接客，以免节外生枝。所有姑娘全部守在房中，在事情解决前，谁也不许擅自外出。”
“知道了。”汉子连忙应道，“那……掌柜的你呢？”
“我？我还能去哪儿？当然是去贤王府问个清楚。”老鸨心烦意乱地说道，“收人钱财，替人消灾。北贤王每年收我们那么多金银，难道不该替我们查明此事吗？不行不行，此事耽误不得，我现在就去！”
说罢，老鸨匆匆交代几句，而后头也不回地朝苑外走去。
……8)