“柳寻衣，府主正在歇息，你回去吧！”
晌午，当心事重重的柳寻衣来到后堂求见洛天瑾时，却被守在门外的邓长川一言拒之。
柳寻衣心有不甘，再三恳求：“五爷，我真有十万火急的事求见府主，劳烦你替我通传一声。”
“你不该来这儿。”邓长川的反应依旧平淡，任由柳寻衣急的火烧眉毛，他却丝毫不为所动。
“可是……”柳寻衣犹豫道，“事出紧急，我实在不敢自作主张。”
“你的胆子哪儿去了？”
突然，谢玄的声音自柳寻衣身后响起，令其精神一振，赶忙回身施礼。
谢玄无视柳寻衣的寒暄，淡淡地说道：“自你入府以来，自作主张的时候还少吗？”
“我……”
“府主不会见你，与其在这里浪费时间，不如趁早回去想办法解决麻烦。”
面对谢玄和邓长川的铁面无私，柳寻衣的心里即便有一千个、一万个不情愿，此刻也不得不遵照他们的意思，悻悻离去。
“等等！”
洛凝语脚步匆匆地闯入后院，一见柳寻衣心灰意冷的模样，不禁面露担忧，从而杏目一瞪，与谢玄、邓长川据理力争：“谢二叔、邓五叔，你们可知洛阳城眼下已乱成什么样子？”
“语儿，这是府主对柳寻衣的考验，你休要多事！”谢玄不悦道。
“可寻衣已经尽力，你们……”洛凝语心生怨气，索性不再和他们纠缠，而是踮起脚大喊大叫起来，“爹，寻衣要见你，你出来见见他……”
“语儿，休要胡闹！”
“你们放我进去……”
面对洛凝语和谢玄、邓长川的争执，柳寻衣不禁心生感动。与此同时，眼中亦浮现出一丝羞愧。
毕竟，一切皆因自己无能而起。
“凝语，你的好意我心领了！”柳寻衣拽住洛凝语的胳膊，低声道，“府主这么做，一定有他的用意。你硬闯进去，即便让我见到府主，只怕也不会有好果子吃。”
“可是……”
“放心，我自有办法应对。”
说罢，柳寻衣朝谢玄、邓长川拱手赔罪，而后拽着愤愤不平的洛凝语一起离开后院。
后堂内，洛天瑾、耶律钦、洵溱三人围桌而坐，三杯清茶袅袅生烟，气氛甚是悠然。
“洛府主，你如此放权，难道不怕柳寻衣捅出篓子？”透过窗户，洵溱眼神莫名地望着渐渐远去的柳寻衣和洛凝语，好奇道，“迄今为止，柳寻衣在秦明面前一直未能占到便宜，反而被秦明耍的团团转。”
洛天瑾淡笑道：“柳寻衣的性格过于耿直，甚至有些迂腐。如果性子不改，日后必吃大亏。我要让他懂得，欲成大事必要时一定要不择手段。当然，如果不让他经历一些痛苦，他永远不会冲破自身的桎梏。”
“洛府主此言甚是。”耶律钦点头道，“成大器者，无一不是能屈能伸，亦正亦邪。看来，洛府主对柳寻衣已然寄予厚望。”
“其实，我避而不见的原因还有一个。”洛天瑾话锋一转，似笑非笑地说道，“能解决秦明的人，唯有秦苦。我虽是武林盟主，却不能染指半分。”
洵溱了然道：“武林盟主始终是武林盟主，身份决定手段。有些事，洛府主的确不便出面。”
“秦苦是解决秦明的唯一办法，但此子太过圆滑，遇事先顾自己，总是唯唯诺诺，甚至有些胆小怕事。因此，欲劝他主动出手，我自问没有这个本事。”
“连洛府主都没把握，谁还能说服秦苦？”
“刚刚被我拒之门外的人，恰恰是秦苦的软肋。”洛天瑾讳莫如深道，“秦苦虽然贪财，但更惜命。如此狡猾之人，偏偏对柳寻衣情深义重，真是有趣。”
“洛府主的意思是……”
“柳寻衣行事如此保守，秦苦不可能被他触动。唯有……”言至于此，洛天瑾的眼中陡然闪过一道骇人的精光，一字一句地说道，“唯有身陷绝境，方能绝处逢生。”
……
柳寻衣回到东院后，将脸上的失落之意一抹殆尽，同时换上一副镇定从容的模样，以防人心不稳。
“府主怎么说？”一见柳寻衣，洛棋、苏堂迅速迎上前来，炮语连珠似的追问道，“他是否同意我们向将军府求援？”
“嗯。”柳寻衣轻应一声，并未正面回答，而是含糊其辞道，“府主的意思是……让我们大胆去做。”
“好！”苏堂面露喜色，忙道，“我即刻前往将军府，请他派出军士。”
“带些礼物，不要空手。”
“明白！”言罢，苏堂匆匆告辞，直奔将军府而去。
“走！我们去看看许衡他们审问的如何？”
地牢中，四名贼人被一字吊在架子上，经历一上午的严刑拷打，他们的身上已是伤痕累累，血迹斑斑。
浓郁的血腥味夹杂着潮湿腐霉的气息，令人不禁胃海翻腾，连连作呕。
此刻，大汗淋漓的许衡打着赤膊，手中挥舞着沾染盐水的皮鞭，依次抽打着四名贼人。
每一鞭下去，都是一声力不从心的哀嚎。
俨然，四名贼人早已被折磨的精疲力竭，萎靡不振。
“咣啷！”
凌青从火炉中拿起红彤彤的烙铁，缓缓走到一名贼人面前，威吓道：“说！谁派你们来的？”
然而，面对凌青的逼问，那人却是摇头晃脑，狂笑不语。
“嗤！”
“啊……”
通红的烙铁毫不留情地顶在那人的胸口，登时皮肉褶皱，迅速抽缩，血滴外渗，瞬间蒸发。伴随着一阵“滋滋”的恐怖声响，令人心乔意怯，毛骨悚然。
“我似乎闻到烤肉的香味，可惜半生不熟，差些佐料。”
伴随着秦苦戏谑的笑声，他和柳寻衣推门步入地牢。
“见过黑执扇、副执扇！”
一见柳、秦二人，许衡、凌青赶忙放下手中的刑具，快步迎上前来。
“招了吗？”
“还没有。”凌青愧疚道，“他们几个……好像有些奇怪。”
“奇怪？”柳寻衣面露困惑，狐疑道：“有何奇怪？”
“他们被押入地牢后，一开始还顶嘴，可后来……”许衡吞吞吐吐，闪烁其词，“后来一直傻笑不语，任我们大肆折磨，始终没有其他反应。”
“竟有这种事？”
秦苦一愣，举目环顾着披头散发，满脸血污的四人，稍作迟疑，迈步朝一人走去，问道：“你叫什么名字？”
然而，面对秦苦的询问，那人却置若罔闻，依旧垂头不语。
见状，秦苦不禁眉头一皱，右手探向一旁熊熊燃烧的火炉，徒手从炉中捞起一块红彤彤的木炭，而后左手掐住那人的下巴，迫使他将嘴巴张开，同时将炽热的木炭毫不犹豫地塞入那人口中，紧接着右手死死捂住他的口鼻，令其难以将木炭吐出。
“呜呜呜……”
“滋滋滋！”
令人不寒而栗的声音接踵而至，烧红的木炭将那人的口舌生生烫烂。
再看那人，拼命摇晃着脑袋，挣扎着身躯，喉咙里发出一阵阵极其痛苦的嘶鸣，眼泪抑制不住地夺眶而出，与脸上的鲜血混为一滩，淌的秦苦满手血污。
当秦苦松开右手时，破碎的木炭掺杂着断齿、烂肉，在黑血的冲刷下，一股脑地喷涌而出。
可即便如此，那人仍眼神迷离，似哭似笑。
与此同时，柳寻衣将目光投向其他三人，他们对同伴的惨状视而不见，一个个如行尸走肉般时而哀嚎、时而傻笑、时而哭泣、时而喊叫。
见状，柳寻衣与秦苦对视一眼，脸上皆是一抹苦涩之意。
“黑执扇，他们这是……”
“失心疯。”柳寻衣叹道，“想必秦三将他们送来前，已经算好时间，喂他们服下毒药。令他们逐渐丧失理智，变的疯疯癫癫。”
“他妈的！”许衡怒骂道，“我去找秦三问个明白……”
“不必了。”秦苦揶揄道，“人送来的时候可是好好的，当时的情况有目共睹，这四人眼明心亮，能说能唱，现在突然变成失心疯，你以为秦家会认账吗？只怕你问罪不成，反而被他们倒打一耙，说我们设局诬陷好人。此事若被他们宣扬出去，岂止是丢人现眼？甚至连府主的声誉都会一落千丈。”
“难怪秦明敢把人堂而皇之地送回来，原来他早已做足准备。”柳寻衣咬牙切齿地说道，“是我们一时大意，又被他算计一回。”
“而且是哑巴吃黄连，有苦说不出。”秦苦一脸无奈。
“也并非一无所获，至少……我们知道秦明与段天鸿遇伏之事有关。”凌青宽慰道。
“找受害者来辨认他们。”柳寻衣心不在焉道，“看看他们四人，可否参与过前夜的闹事？”
“找过，但……无人记得。”许衡回道，“黑灯瞎火，龙蛇混杂，人们逃命都来不及，岂有功夫记下贼人的相貌？再者，如名伶雅苑投毒之事，根本不知是何人所为，更加无法辨认。”
“换言之，我们连他们与前夜闹事的狂徒，是不是一伙都不知道？”秦苦愕然道，“忙活这么久，又是竹篮打水一场空。”
“不必再审。日落时，将他们带到府外斩首示众，安抚民心。”
此刻，柳寻衣的心情已经阴郁到极点。
在自己的地盘，竟被人一而再、再而三地戏弄。非但秦明将自己耍的团团转，洛阳城更是四面楚歌，不时有无辜百姓遭殃。反观自己，却处处擎肘，无可奈何。
上有洛天瑾的七日之期，下有洛阳百姓的怨声载道，时间一点一滴的流逝，自己却一直在兜兜转转，原地踏步。
此等奇耻大辱，已令柳寻衣忍无可忍，几近……崩溃的边缘。
……8)