四月三十，晌午。
徐广生引着一名丰肌弱骨，楚腰卫鬓的妙龄女子来到枢密院，在大小官吏迥异的目光注视下，徐广生非但没有半点含蓄，反而昂首挺胸，大摇大摆地穿屋过院，并主动与相识的西府同僚招呼寒暄。
女子正值桃李年华，五官精致玲珑，桃腮粉面宛若精雕细琢的瓷娃娃一般，不见一丝瑕疵。一袭鹅黄裙袍将婀娜的身姿凸显的淋漓尽致，在满是男人的枢密院中招摇而过，分外惹人注目。
一盏茶的功夫，二人于三进院门外遇到等候多时的白锦。当徐广生拱手施礼时，白锦的目光却在女子身上“恋恋不舍”，久久错不开眼珠。
“咳咳，白大人？”
徐广生再三呼唤，白锦才幡然醒悟，眼神一正，匆忙敷衍：“那个……送亲的‘行帖’，徐大人可否准备妥当？”
“白大人放心，在下早已准备妥当，只等枢密副使签字印章，便去禁卫营提调人马。”
“甚好！”白锦心不在焉地点点头，转而将迟疑的目光投向唯唯诺诺的女子，问道，“兰绮姑娘，你怎么来了？钱大人并未召你……”
“是我带她来的。”徐广生解释道，“常言道‘百闻不如一见’，钱大人从未见过兰绮，不知她善解人意，才识出众，因此我专程带她前来相见，以免闹出‘王昭君’的误会。”
“王昭君？”白锦一愣，从而脸色一沉，不悦道，“徐大人此言何意？你将兰绮姑娘比作王昭君，是否暗指白某是破璧毁珪的毛延寿？”
“不敢！在下一时失口，断不敢有此歪念，望白大人息怒！”
其实，单论官阶，身为泉州大营都统的徐广生与枢密院中侍郎白锦算是平级。若论实权，徐广生手握一营兵马的生杀大权。反观白锦，手下除随从护卫外再不能调配一兵一卒，官差事。二者相比，白锦远不如徐广生。
即便如此，徐广生在白锦面前仍表现的唯唯诺诺，恭恭敬敬，甚至甘愿“矮他一头”，原因是他二人一位是京官，一位是地方官。
常言道“宰相门前七品官”，白锦整日出入枢密院，伺候的皆是一、二品的朝廷大员，身家地位水涨船高，身为地方将军的徐广生见到他，自然要小心巴结。因为一旦得罪，日后白锦在枢密使、枢密副使耳边挑拨几句，很可能会影响徐广生一生的命运。
话虽如此，但和所有地方官一样，徐广生对白锦只是表面恭敬，实则内心十分鄙夷。
正因如此，他刚刚才会做出“王昭君、毛延寿”那样的比喻。至于“一时失口”，根本是敷衍之词，徐广生和白锦心照不宣，只是不去捅破这层窗户纸罢了。
“徐大人，你冒然带女子进入枢密院恐怕不妥吧？”白锦神情一禀，故作为难模样。
“哎呀！是在下思虑不周。”徐广生拍着脑门，连连懊恼，“不过人都已经到了，如果现在送她回去只怕会引起不必要的非议。不如……白大人给兰绮姑娘行个方便，让她拜见一下钱大人？”
说罢，徐广生将缩在袖中的双手伸到白锦面前，佯装抱拳作揖。白锦稍作犹豫，而后伸手搀扶，顺势将徐广生袖中的一沓银票接入自己袖中。
“仅此一次！”白锦勉为其难道，“不过万一钱大人怪罪下来……”
“白大人放心，一切后果皆由在下承担，断不会连累白大人。”
“那好，二位请！”
白锦吃下定心丸，引着徐广生和兰绮快步朝内院走去。
转阁绕廊，曲径通幽，三人来到钱大人的书房。
“末将徐广生，叩见钱大人！”
脚一踏入门槛，徐广生立刻跪倒在地，朝坐在书案后闭目假寐的钱大人叩行大礼。
“免礼！”
钱大人慵懒的声音悄然响起，同时将一双略显浑浊的老眼缓缓睁开。
“恩？”似乎注意到徐广生身旁的兰绮，钱大人不禁眉头一皱，问道，“女子何人？”
“回禀大人，此女乃泉州溯水阁的兰绮姑娘，对大人仰慕已久……”
“混账！”徐广生话未说完，钱大人陡然眼神一冷，愠怒道，“本官对你早有告诫，莫非被你当做耳旁风不成？”
言罢，钱大人又将阴沉的目光投向满脸尴尬的白锦，质问道：“可是你擅自做主，让徐广生将人带入枢密院？”
“断断不是！”白锦连忙摆手，“徐将军有成人之美，一心想帮兰绮姑娘达成夙愿，因此才……”
“徐广生，你好大的胆子！”钱大人训斥道，“你将这里当成什么地方？临安不是泉州，枢密院更不是你的私宅，你在自己的地盘肆意妄为也就罢了，如今竟敢跑到这里延续你的恶习，真是混账！”
“大人息怒！”徐广生吓的脸色惨白，连连叩首赔罪，“是末将一时糊涂！是末将自以为是！是末将不懂规矩……”
“行了！”钱大人颇为不耐地摆手道，“念你初犯，本官从轻发落。白锦记下，罚徐广生一年俸禄，扣发泉州大营三月饷银，以儆效尤！”
“遵命！”白锦拱手领命，心中暗暗咂舌。
“多谢大人……”
徐广生本欲辩驳，但抬头看到钱大人那双如刀似剑的阴戾眼眸，登时吓的身子一颤，再也不敢狡辩。
“白锦，你带这丫头出去。”钱大人吩咐道，“本官要与徐将军商定行帖事宜。”
“遵命！”
答应一声，白锦拽着早已被吓傻的兰绮迅速离开书房。
“大人……”
“徐广生，别以为本官不知道你在动什么歪心思？”钱大人缓缓起身，走到连大气都不敢喘的徐广生面前，沉声道，“你以前的上官是谁？又是什么品性？本官不知道，也不想知道。但本官今日可以明明白白地告诉你，在枢密院任何人都要秉公办差，但凡投机取巧之辈，一定不会有好下场。”
“末将谨记！”
“行了，站起来吧！”钱大人神情一正，又道，“你去城外见过蒙古接亲的将军了？”
“见了。”徐广生应道，“此人名叫隋佐，是蒙古驻西京府的统兵将军，麾下有五万精兵。末将派人查过他的底细，隋佐去年因犯下过错被免去西京将军之位，现在只是暂代。”
“此番接亲，隋佐带来八百铁骑，你也见到了？”
“见到了。”
“感触如何？”钱大人话里有话地问道，“他的兵马，比你泉州大营的兵马如何？”
“这……”徐广生一愣，一时间竟不知该如何作答。
“直言无妨。”
“末将的泉州大营……不如隋佐的铁骑。”徐广生勉为其难地答道，“无论是军纪、士气、兵器、操练……都与他们相去甚远。至于战力……同等兵力的情况下正面厮杀，恐不是蒙古铁骑的对手。”
“这是自然，蒙古纵横天下靠的就是铁骑，以己之短迎敌之长，自是不如。”钱大人安抚道，“如果你有两倍于他们的兵马，能否一战？”
“这……恐怕不行。”徐广生尴尬道，“即便人数多一倍，但战马、兵器仍相差许多……”
“如果战马强悍，装备精良，又如何？”钱大人心有不甘地追问道，“枢密使对你寄予厚望，说你是当今统兵将领中不可多得的一位人才，尤其是眼光和战法颇有独到之处。你若能改掉阿谀奉承、贪功冒进的毛病，潜心钻研兵书，好好练兵，说不定有朝一日你能重塑昔日杨家军、岳家军的辉煌。因此，本官想从你口中听听难以听到的实话，比较一下我们大宋的军力与蒙古铁骑究竟相差多少？你尽管放胆直言，不必忌讳。”
“是！”徐广生思忖道，“如果两倍于敌，马匹、兵刃同等的情况下，以我泉州大营现在的战力，正面厮杀的胜算大概有……三成，而且是惨胜。”
“三成？还是惨胜？”钱大人诧异道，“如果我要十成胜算，那……”
“仅以泉州大营的战力，十成胜算至少要有四倍甚至更多兵马。”
“你的意思是，如果在战场遇到隋佐的五万精兵，我们至少需要二十万兵马才能将其剿杀殆尽？”钱大人愁容满面地喃喃自语，“而且是在装备同等的境遇下……”
“恕末将直言，三千对阵八百，与二十万对阵五万完全是两回事，根本不能相提并论。倘若战术失策，莫说二十万……纵使四十万也有可能被五万铁骑剿杀殆尽。”徐广生无奈道，“千百人可以正面厮杀，但数万乃至数十万大军……冒冒失失地正面厮杀的机会微乎其微……”
“明白了！”钱大人打断道，“如此看来，用‘和亲’换取大宋数年的休养生息实在是明智之举，希望公主能替我们撑到兵强马壮的那一天。”
“是啊！”
“此去送亲，你的首要任务是保护公主的周全，尤其要提防那位‘大宋和亲使’。”钱大人提醒道，“关于此人与公主的渊源，想必你应该听说过，本官话不赘言，你自己要心中有数。”
“末将明白，我一定死死盯住柳寻衣，不让他有一丝可乘之机。”
“如此甚好。”钱大人又道，“此行你要多多听从隋佐的安排，遇事不要与他争抢，切记以和为贵。但是……也不必卑躬屈膝，以免折损大宋的体面及皇上的威严。”
“末将领命！”
“将行帖拿来，本官为你签字印章，然后去三衙提调三百精锐前往城外的蒙古大营，与隋佐兵合一处，明日一早共同启行。”钱大人一边接过徐广生递上来的行帖，一边有条不紊地嘱咐道，“明日，冯天霸会率领五十名护卫保护公主出城，到时柳寻衣、丁轻鸿也将一起。此番送亲，柳寻衣虽是名义上的‘和亲使’，实则你才是代表西府统领全局的人，因此千万不能被他反客为主。必要时，可借丁轻鸿之手钳制他，丁公公是皇上安插在柳寻衣身边的眼线，你与他算是同坐一条船，因而可以联手。”
“末将谨记！”
“此行帖乃首要机密，送亲细节尽在其中，因此一定要小心保管，在抵达和林前切不可泄露分毫。”
“大人放心！”
徐广生义正言辞地拱手领命，而后缓步上前，小心翼翼地双手接过行帖，慢慢倒退出书房。
……8)