“陆某在江湖上虽不是什么响当当的大人物，但多年以来……却也没人敢在我面前出言不逊，更没人敢明目张胆地用死要挟我。”陆庭湘不怒反笑，看向秦苦的眼神极尽轻蔑之意，“秦府主好歹是江湖老手，也在血雨腥风中摸爬滚打不少年，却为何连这点规矩都不懂？”
秦苦将刀锋轻轻贴在自己的脸上，眉宇间流露出一抹陶醉之色，似乎与他肌肤相亲的并非一口削铁如泥的宝刀，而是一位温润如玉的美人，漫不经心地回道：“要么留下柳寻衣，要么留下自己的性命，这就是我的规矩。至于陆公子的规矩……在江南或许是金科玉律，但在河西……却是一文不值。”
“秦苦，当心风大闪了舌头！”司空竹断不能容忍秦苦对陆庭湘冷嘲热讽，故而脸色一沉，愠怒道，“现在你坏的何止是江南陆府的规矩？更是中原武林的道义！柳寻衣欺师灭祖，忘恩负义，江湖义士恨不能将其剥皮抽筋，你居然堂而皇之地出面保他？”
面对司空竹的威胁，秦苦却嗤之以鼻：“不用搬出中原武林吓唬我，也不必急着往我头上扣罪名。老子只说抓活的，却从未说过保护他。”
“秦府主，你现在不仅自己在玩火，更是拽着整个秦家往火坑里跳。”陆庭湘别有深意的目光在秦大、秦二、秦三身上缓缓扫过，揶揄道，“你不必和我们咬文嚼字，阁下的心思大家早已心照不宣，又何必掩耳盗铃，惹人耻笑？只是我有一事不解，你和自己的家族究竟有什么深仇大恨？竟如此迫不及待地想毁掉秦氏数代人辛苦创下的祖业，非将河西秦氏拽入无尽深渊不可。”
陆庭湘此言看似质问秦苦，实则说于秦家众弟子，暗含煽动蛊惑之意。
果然，在陆庭湘的挑唆下，秦大纵使心存忌惮，也不得不为家族未来放胆直言，义正言辞道：“府主，有些话……你就算打死我我也要说。眼下，柳寻衣无疑是中原武林最大的祸害，无论谁沾上他都不会有好下场。敢请府主念在秦家祖宗的情分上……暂避私情，凡事以大局为重……”
“秦大！”秦苦陡然喝止，“只要我在家主的位置上一天，这里就没有你插嘴的份！不要胳膊肘往外拐，更不要傻乎乎地被人利用。”
“可是……”
“怎么样？”秦苦不再给秦大开口的机会，长空刀直指神情冷漠的陆庭湘，挑衅道，“陆公子有没有胆量和我一较高下？你我一战定输赢，决定柳寻衣究竟是归你还是归我。”
“秦苦，你以为现在是擂台比武吗？”丁傲质问道，“论一等一的高手，如今的秦家只有你一人，而陆公子身后可不止有竹老，更有我等！”
言罢，丁傲与董宵儿齐步上前，与陆庭湘站成一排，意思不言而喻。
“吓唬我？”秦苦非但面无惧色，反而放声大笑，“莫非你们忘记这里是谁的地盘？在河西敢对秦家的家主口出狂言，是不是不打算活着回去了？”
见秦苦一副有恃无恐的傲慢姿态，丁傲的心里暗暗打鼓，虽说秦家的高手数量不多，但秦氏祖辈在河西一带经营多年，攒下的雄厚根基与庞大势力却不可小觑。
常言道“明枪易躲，暗箭难防”。倘若秦家不顾一切地对付他们，什么下三滥的招式都敢使出来，恐怕对人生地不熟的陆庭湘一众确实是一种防不胜防的致命威胁。
都是老江湖，有些话不必挑明，其中利害足以令他们提心吊胆。
“当然，如果陆公子胆怯，不敢与秦某单独过招，也可以下令众弟子冲杀。总之，无论是单打独斗还是混战厮杀，秦家皆奉陪到底。”秦苦如此轻视陆庭湘，不仅令陆庭湘颜面无光，更令陆家众弟子愤懑难平。
陆庭湘尽量保持君子风度，不与秦苦逞口舌之争，故而沉声质问：“秦府主此言，莫非欺陆某不敢与你一决雌雄？”
“陆公子生的白白嫩嫩，不像我皮糙肉厚。”秦苦戏谑的目光上下打量着陆庭湘，煞有介事道，“一旦交起手来，我怕别人说我恃强凌弱，五大三粗的屠户欺负一个舞文弄墨的秀才……”
“呔！”
见陆庭湘被秦苦一而再、再而三的羞辱挑衅，陆遥终于按捺不住内心的愤怒，叫嚣道：“杀鸡焉用牛刀，对付你这种莽夫又何需公子亲自出手？不如由我先领教一下《秦家刀法》的厉害……”
“滚开！”
未等陆遥气势汹汹地冲至近前，秦苦猛地一挥刀锋，荡出一道凌厉气劲，登时将火冒三丈的陆遥高高掀飞，身体不受控制的于半空连翻数周，最后“砰”的一声砸落在一片桌椅狼藉之中。
“你算什么东西？”秦苦啐道，“有什么资格代表陆庭湘出手？”
“陆遥不够资格，那老夫呢？”
秦苦话音未落，司空竹忽然迈步而出，一双精光四射的老眼迸发出一股直插人心的寒意。
“你的资格确实够老，只不过……”秦苦故作为难模样，狐疑道，“你能代表江南陆府吗？你能左右陆庭湘的决定吗？如果可以，我就陪你过两招。如果不行，麻烦靠边站，别耽误大家的时间。看你两鬓斑白，俨然岁数不小，索性回家抱抱孙子、享享清福，何必学年轻人玩命出风头？更何况，我也不想被人戳脊梁骨，说我专挑老弱病残下手……”
无论是在江南陆府还是在中原武林，司空竹都是一位有头有脸的大人物，何曾被人如此嘲讽奚落？
秦苦的大言不惭，令司空竹勃然大怒，涨红的额前暴起一条条青筋，足见其内心何其震怒？
“纵使秦罡在世，也不敢对老夫如此无礼！你一个羽翼未丰的小辈竟敢口出狂言，今日老夫若不狠狠教训你一顿，你永远不知道什么叫人外有人，天外有天？”
言罢，司空竹吐纳运功，一股延绵不绝的浑厚内力自丹田气海迅速涌向他的掌心。
“竹老！”
突然，陆庭湘的右手搭在司空竹的肩头，打断他运功的同时，亦令其暴怒的情绪渐渐冷静下来。
“既然秦府主挑战的人是我，我自当却之不恭。”陆庭湘似笑非笑地说道，“更何况你是长辈，若与他交手，无论胜负皆不光彩。”
“可是……”
“无妨！”陆庭湘朝踌躇不决的司空竹投去一道讳莫如深的目光，若有似无地摇摇头，“有关‘赤火上卷’与‘玄水下卷’的传闻，我也略知一二。素闻秦府主已将二者合而为一，并成功突破《秦家刀法》的桎梏，武学造诣甚至比当年的秦明更胜一筹，此事令我既好奇又技痒。难得今日天赐良机，我又岂能白白错过？”
陆庭湘决意出手的根本原因，并非一时技痒，而是不想在陆家众弟子面前颜面尽失。
至于他称赞秦苦武功高强，则是为自己提前铺好后路。万一技不如人，惜败秦苦之手，日后也好找一个说辞替自己开脱。毕竟，败在一位连秦明都无可奈何的高手之下，也不算太丢人。
反之，如果陆庭湘胜过秦苦，则可趁机抬高自己，在无形中为自己增光添彩。
胜则扬名立万，败则情有可原。不得不说，陆庭湘为保住自己的声誉和地位，亦是绞尽脑汁，煞费苦心。
“难道秦苦真的练成江湖上失传已久的《归海刀法》？”丁傲眼冒精光，心中暗暗猜想，“《归海刀法》曾令归海刀宗在武林中一骑绝尘，地位超然。倘若今天重现于世，必定在江湖中再掀起一场血雨腥风。”
心念及此，丁傲不禁眼珠一转，亦不再坚持与陆庭湘同生共死，反而趁势推波助澜：“其实，论在江湖上的名气和地位，陆家的《降龙剑谱》比之《归海刀法》更是有过之而无不及。当年，重阳家主凭借一柄降龙剑威震江湖，与‘伏虎刀’莫岑义结金兰，闯荡三山五岳，纵横四海八荒，皆如入无人之境一般随心所欲。往事难忘，转眼已过数十春秋，可老朽至今回忆起来仍钦佩不已，感慨良多。倘若今日能亲眼目睹‘降龙剑’与‘归海刀’一较高下，实在是幸莫大焉，死而无憾！”
“不错！当初在武林大会上秦府主力挫秦天九，那一战令天下英雄大开眼界，尤其是最后虐杀秦天九的那几招，更令众人拍案叫绝。细细想来，那几招应该就是出自《归海刀法》。”董宵儿领会丁傲的心思，故而顺水推舟，趁势开口，“在华山时未能看过瘾，秦府主若能于此再展身手，我等岂非大饱眼福？”
丁傲与董宵儿一唱一和，虽有夸大奉承之意，煽风点火之心，却不可阻挡地勾起柳寻衣、苏禾、悟禅等人的莫大好奇。
出于练武之人的本性，皆希望见到更卓绝的高手和更神秘的武功。因此，哪怕是生死一线的柳寻衣，此刻也不免心潮腾涌，热血沸腾。
《降龙剑谱》、《归海刀法》，前者成就江南陆府，至今兴盛不衰，但论精妙威力，于上乘武学中只能算可圈可点，差强人意。称不上百年不遇，更谈不上惊世骇俗。后者令昔日的归海刀宗俾睨天下，精妙无双、威力无穷，却如流星一闪，昙花一现，至今已消逝多年。
论登峰造极，《归海刀法》无疑是一枝独秀，可惜非天纵奇才而不能修炼。纵使秦苦承天庇佑，同时手握赤火、玄水，如今也只是学得皮毛，距大成相去甚远。
论传承延续，《降龙剑谱》俨然更胜一筹，再经过陆家历代的不断衍变完善，今日之威已远胜当初。更重要的是，陆庭湘早在陆重阳在世时便将《降龙剑谱》参悟的淋漓尽致。时隔多年，如今的他更是将降龙剑运用的如火纯青。
因此，秦苦与陆庭湘的这场较量，究竟鹿死谁手，在场只怕没有一人敢提早断言。
唯有拭目以待，让秦、陆二人用各自手中的刀剑一论高下。
……
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