“嘶！”
苏禾此言犹如晴天霹雳，令全场一片哗然。
众人面面相觑，哑然失色，一个个难以置信地望着安之若素的苏禾，惊讶地久久合不容嘴。
苏禾，何许人也？漠北无人不知、无人不晓的“漠北第一快刀”，其赫赫战绩至今仍被人津津乐道，广为流传。其人品武功，更被人视若翘楚楷模，令无数草原勇士争相效仿。其鼎鼎大名，甚至不逊于威震八方的汪德臣。
如此人物，虽不敢言漠北第一高手，但在蒙古人心中却也是一座不可逾越的高山。
他率兵打仗的本事未曾可知，但论单打独斗，苏禾在整个漠北绝对是排在一手之内的凤毛麟角。
然而，正是这样一位被漠北草原视为擎天玉柱，架海金梁的英雄豪杰，今日却亲口承认自己败于一名汉人。
此消息，不仅令苏禾的名声大损，更令在场众人感到一阵难以名状的悲哀与羞辱。
毕竟，在这场比试中苏禾代表的不仅仅是自己，更是漠北草原。他的失败也不仅仅表示自己技不如人，更令心高气傲的草原勇士蒙羞。
经过片刻的沉寂，心思各异的众人渐渐回过神来，再也按捺不住内心的愤懑，一时间群雄激愤，猛烈而汹涌的质疑与责备如雨后春笋般一涌而现，犀利的言语化作锋利的刀剑，铺天盖地，呼啸而来，将神情复杂的苏禾瞬间湮没。
“这不可能！”
忽烈一声断喝，登时令喧嚣的场面变的鸦雀无声。在众人愤愤不平的目光下，他眉头紧锁，一双别有深意的凤目死死盯着一言不发的苏禾，将信将疑道：“凭你的武功，岂能败于柳寻衣之手？”
“当夜之战，有赛罕与巴音作证。”不知为何？苏禾似乎不敢直视忽烈的眼睛，断断续续地答道，“若大汗与王爷不信，可以问问他们。”
闻言，忽烈的眼皮微微一抖，转而将狐疑的目光投向满脸苦涩的赛罕。
“大汗、王爷，小老儿可以替苏禾作证，当夜他与柳寻衣在小老儿的草场一决胜负，我和孙儿全程观战。”赛罕颤颤巍巍地朝蒙古大汗与忽烈拱手一拜，扯着嘶哑的嗓音高声回禀，“他二人大战数百合而难分高下，最后关头苏禾其实已占据上风，但柳寻衣置之死地而后生，于生死一线突破自身桎梏，令苏禾猝不及防，因此反败为胜。”
“这……”
此话若是由其他人说出来，定会被周围人用吐沫活活淹死。然而，此话由赛罕说出来，其分量则大不相同。
赛罕虽无官无爵，却是“前朝老臣”，尤其是他功勋卓著却从不居功自傲，反而主动弃官，避让贤路的义举，更令其声名远播，成为草原上德高望众的前辈。
由于赛罕曾鞍前马后的追随窝阔台，刀山火海，万死不辞，因此窝阔台主动与他称兄道弟。细细算来，当今蒙古大汗亦是赛罕的晚辈，对他要礼让三分，更何况其他人？
因此，由赛罕出面替苏禾作证，忽烈纵使心有怀疑，也不便刨根问底。
毕竟，苏禾与柳寻衣有旧，也许会为他撒谎。但赛罕身为蒙古老臣，与柳寻衣萍水相逢，断不会冒着不忠不孝的骂名替他们遮掩。
如此想来，苏禾与柳寻衣的一场大战，结果或许真的不尽人意。
心念及此，忽烈看向柳寻衣的眼神变的愈发讳莫如深。
此刻，冯天霸、黎海棠等人满含惊喜与诧异的目光，无不凝聚在柳寻衣身上。劫后余生的震惊与狂喜，毫不避讳地涌现在他们的眉宇之间。
然而，身为主角的柳寻衣却一头雾水，半晌没能理清思绪。
虽然苏禾亲口承认自己败了，宋蒙的这场赌局再度发生惊天逆转，令大宋与蒙古以一比一的结局重回原点，但柳寻衣却一点也高兴不起来，反而心中纠结更甚。尤其想到自己对当夜的记忆一片空白时，看向苏禾的眼神也变的愈发复杂。
“苏禾，你可知自己败于柳寻衣意味着什么？”汪德臣面沉似水，语气阴戾如冰。
然而，面对汪德臣的咄咄逼问，苏禾却唯诺不言，一声不吭。
“你这是拿自己辛辛苦苦攒下的名望和地位做赌注。”汪德臣继续道，“今日，你敢当众承认自己败给柳寻衣，意味着从今天开始，你在草原的名誉、声望、地位甚至是你引以为傲的传奇往事，将统统化作梦幻泡影。‘漠北第一快刀’也将从蒙古的骄傲，变成蒙古的笑柄。毕竟，你的刀远没有你的自吹自擂厉害。常言道‘一功难抵一过，但一过却足以毁掉百功’，本帅很佩服你的勇气，但本帅更‘佩服’你的愚蠢。大汗与王爷待你恩重如山，到头来却抵不过一个虚情假意，道貌岸然的柳寻衣。呵，究竟是你的武功不济还是心思不正，天知地知你也知。言有尽而意无穷，本帅不想多说废话，你好自为之吧！”
汪德臣的这番话犹如一柄利刃，深深戳进苏禾的心窝，令其心痛如绞，肝肠寸断。
柳寻衣同样暗吃一惊，虽然他知道苏禾承认失败势必遭到一些人的诟病，却万没料到结果竟会如此严重。
身为结义兄弟，见大哥含羞忍辱，小弟当然不能视而不见。
柳寻衣想尽快回忆起当夜发生的一切，虽不敢说替苏禾讨回公道，但至少能还原事情的真相。
然而，他越是迫不及待地回忆，脑中越是混乱不堪。到头来非但不能如愿以偿，反而将自己弄的头疼欲裂，苦不堪言。
“胜败乃兵家常事，汪总帅如此苛责未免有些强人所难。”赛罕同情苏禾的处境，故而仗义执言。
“胜败虽是兵家常事，但要分什么时候。”汪德臣反驳道，“有时候可以不计较输赢，但有时候……却宁死也不能言败。苏禾在他可以败的时候，从不允许自己出现一点瑕疵。在他不可以败的时候，偏偏闹出天大的笑话。您老是前辈，不妨评评理，究竟是他的运气差？还是蒙古的运气差？”
“这……”
“罢了！”未等赛罕据理力争，忽烈的声音陡然响起，“既然苏禾亲口承认，又有赛罕祖孙作证，本王自当说话算话，这第二场‘兵刃’的比试……算他柳寻衣赢了。”
“太好了！”
面对意想不到的转机，本已绝望的冯天霸忍不住内心的激动，于数千道不怀好意的目光注视下，肆无忌惮地拍手叫好，引来四周一片白眼。
在忽烈宣布结果的同时，场边的呼兰不禁双瞳一凝，脸上的笑意渐渐凝固，看向柳寻衣的眼神涌现出一抹冷厉的杀机。
原本忽烈夺下第一场的胜利，呼兰以为大势已定，自己再无出场的机会。却万万没有料到，最没有悬念的第二场比试竟出现惊天逆转，苏禾的败北，将意味着这场宋蒙之间的赌局，胜负关键尽数押在最后一场，亦是呼兰的身上。
“这场比武的重要性，本帅不必多言，想必你一清二楚。”不知何时，汪德臣已坐在呼兰身边，用听似漫不经心，实则意味深长的语气，一字一句地提醒道，“赤风岭的苏禾虽强，却是野路子出身，一身江湖恶习令人作呕，今日之事足以令其在大汗与王爷心中的地位一落千丈，日后再难堪当大任。漠北二十四城的龙羽虽忠心可嘉，勇猛过人，但他气量狭小，行事极端，只有冲锋陷阵的本事，没有统帅千军的才干，因此未来的成就……也不会太大。你与他们同为年轻一辈的翘楚，既有舍生忘死之勇，亦有俾睨天下之志，还有领袖群雄之能，前途不可限量。正因为大汗看到你身上具备无穷的潜质，才会对你破格擢拔，其意……是希望将你培养成第二个我。”
“汪总帅……”
“先别急着辩解。”汪德臣摆手笑道，“我知道你心高气傲，但想成就一番更大的功名，至少……应该先坐到本帅的位置，对不对？”
呼兰沉吟片刻，不可置否地轻轻点头。
“既然如此，你就更不能辜负大汗对你的厚望。”汪德臣话里有话地说道，“大汗将你放在南路大军，目的是希望你能好生磨练，日后成为南路大军的一柄利刃。但漠南汉地剩下的对手一日比一日弱。换言之，你建功立业的机会也一天比一天少。大宋王朝……既是南路大军最后的敌人，亦是你建立功勋最后的机会。待大宋覆灭而你仍平庸无奇，或许你这辈子将永远止步于先锋副将。毕竟，和平盛世，我们这些带兵打仗的武夫……极少有加官进爵的机会。”
“嘶！”
汪德臣深谙呼兰的心思，字字句句看似想到什么说什么，实则无一言不正中呼兰的下怀。尤其最后一句，更是说到他的心缝里，令其心急如火，跃跃欲试。
“汪总帅所言极是，我该怎么做，请汪总帅教诲！”
“欸！”汪德臣满眼欣慰地将跪倒在地的呼兰搀起来，淡笑道，“你我同出汪古部，是亲族兄弟，本帅不帮你又能帮谁？其实，你与柳寻衣的这场比试，便是千载难逢的天赐良机。”
“哦？”
“你刚刚被大汗封赏，而柳寻衣刚刚令蒙古颜面无存，如果你能在这个时候站出来替蒙古挽回颜面，无疑是对大汗的最好报答。”
呼兰信誓旦旦地说道：“赤手空拳不同于刀剑切磋，他能打败苏禾，但休想打败我！”
“你千万不要小觑他……”
“我明白汪总帅的意思。呼兰不是苏禾，苏禾可以言败，但我今天宁死也不会认输。”
“好志气！”汪德臣称赞道，“你若抱着背水一战的决心，已是强弩之末的柳寻衣绝不是你的对手。”
“汪总帅放心，我一定将柳寻衣打的满地找牙！”
“不！”汪德臣神情一禀，语气变的狠戾可怖，“一个战败苏禾的人、一个令草原蒙羞的人、一个让大汗和王爷耿耿于怀的人，本帅可不仅仅希望你将他打的满地找牙。”
“汪总帅的意思是……”
“你最好趁他虚弱……打死他！”
……
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