梅紫川权衡再三，决定与洵溱打赌，于是引着他们穿过这片机关重重的黑暗森林。
越往密林深处，光线越暗，瘴气越浓，陷阱越多。直至伸手不见五指的地方，梅紫川命他们排成一字长蛇，后人伸手搭在前人的肩膀，几乎一步一停，一个挨一个踩着梅紫川的脚印向前蠕行。
然而，当他们置身黑暗，产生永无穷尽的错觉时，突然峰回路转，透过高大浓密的重重树影，一片模糊不清的斑驳亮光渐渐出现在众人的视线中。
再往前走，光线越来越充足，脚下的泥泞小路渐渐变成碎石大道，浓雾慢慢消散，空气中的腐霉气味被一股淡淡的花香悄悄取代。
飞流直下，山泉激荡，传来滔滔水声的同时，亦飘来一丝清爽甘冽的潮润之气。
不知不觉，众人在梅紫川的带领下走出黑暗森林，映入眼帘的是一座豁然开朗的山涧峡谷。
举目远眺，尽是悬崖峭壁，叠嶂层峦。俯瞰近前，皆为花红柳绿，水碧山青。
千峰百嶂若隐若现，青松白雪水乳交融。半山腰雾气缭绕，一帘瀑布高挂于九天星河，仿佛天上之水自云雾而出，又坠云雾而散，流淌至峡谷已耗尽汹涌，褪去波澜，化作一汪恬静幽婉，波光粼粼的潺潺清泉，令人敬畏自然却又触手可及。
泉边是一片平坦空地，七零八落地搭建着几座草屋，屋前芳草如茵，鸡犬游散，惠风徐徐，炊烟袅袅。
夕阳西下，晚霞红彤，在峡谷中洒下一片金红彩晕，于水天一线交相辉映，璀璨迷人。
此刻，一名“三岁孩童”在水边撒野欢脱，一位满面笑容的老者优哉游哉地坐在乱石堆砌的锅灶旁，一边用木勺翻搅着锅中的鱼汤，一边望着载歌载舞，自得其乐的孩童，眼中尽显慈爱。
不远处，一名老妪盘坐在青石上全神贯注地翻阅着一卷古籍，不时蹙眉沉思，很快又面露恍然。
如此惬意的景象，哪里像凶名赫赫的“虎穴龙潭”？分明是与世无争的“世外桃源”。
无拘无束的孩童是黄阳明与梅紫川的儿子，宝儿。熬汤的老者是黄阳明。看书的老妪则是洵溱此行的目标，“天下第一神医”桃花婆婆。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”当洵溱从无语言比的震惊中渐渐清醒，口中不由自主地发出一道感叹，“真没想到，阴森恐怖的黑暗森林深处……竟是山明水秀，别有洞天。”
“记住你的承诺，若花楹不肯替柳寻衣治伤，你们休想活着离开。”
梅紫川冷冷地看了一眼感慨万千的洵溱，而后头也不回地朝黄阳明和宝儿走去，将洵溱一行晾在峡谷入口，既没有尽地主之谊热情相邀，亦没有将他们向黄阳明和桃花婆婆引荐。
对此，阿保鲁等人无不面露尴尬，一个个面面相觑，进退两难。
“洵溱姑娘……”
不知何时，潘雨音走到近前，吞吞吐吐道：“你为救柳大哥不惜用自己的性命做赌注，我真的很感动。你对柳大哥如此关心，我……”
“且慢！”洵溱似乎听出潘雨音的弦外之音，不禁黛眉微蹙，挥手打断，“潘姑娘不要误会，我救柳寻衣另有原因，和你想象的……不太一样。”
闻言，潘雨音的眼神稍有变化，却未辩解，又道：“我很担心你们。”
“潘姑娘何出此言？”
“梅前辈的性情十分刚烈，你刚刚用‘那样’的方式逼她就范……虽然梅前辈勉强妥协，但心里一定极不痛快。因此，这场赌局你只能赢不能输，否则莫说我求情无用，纵使师父向她求情……恐怕也于事无补。”
“我也不希望死在这里。”洵溱自嘲一笑，语气分外轻松，“多谢潘姑娘提醒，我记下了。”
“难道你一点也不担心？”见洵溱谈笑自若，潘雨音疑惑丛生，“师父的性情虽不比梅前辈那般冷傲，但想说服她也并非易事。洵溱姑娘，你……究竟有多大把握？”
“我不知道。”洵溱摇头苦笑，敷衍道，“刚刚形势逼人，容不得我多想，只能走一步算一步。”
“走一步算一步？”洵溱的回答令潘雨音大感意外，“难道你没有计划？看你胸有成竹的样子，我还以为……”
“我若不表现的胸有成竹，梅前辈岂肯带我们进来？其实，从踏入长白山的那一刻起，我的所有计划皆赶不上未知的变化。”
虽然洵溱表面上装出一副尽人事、听天命的无可奈何模样，实则她手中攥着一柄利剑，一柄能令桃花婆婆妥协，同时令她自己陷入困境的“双刃剑”。
不到万不得已，洵溱不会冒险，此时更不会在潘雨音面前露出丝毫破绽。
“要不然……我先向师父求情，若不成你再出马？”
“如果连潘姑娘都无法说服桃花婆婆，我说与不说只怕效用不大。”
“无论如何，总要试一试！”潘雨音笃定道，“我绝不能眼睁睁地看着柳大哥和你遭遇不测。”
“潘姑娘……”
“雨音！”
未等洵溱开口，桃花婆婆的声音陡然响起，登时将二人的对话打断。
“不用担心，我一定会说服师父。”
匆匆留下一句安慰，潘雨音快步朝桃花婆婆迎去，留下心猿意马的洵溱呆呆地望着她的背影。
“桃花婆婆与萧芷柔的关系非同一般，你刚才信誓旦旦地和梅紫川打赌，是不是打算将柳寻衣的身世告诉桃花婆婆，希望她念在萧芷柔的情面上救柳寻衣一命？”阿保鲁缓步上前，小心翼翼地左右顾盼一番，低声问道，“可你之前说过，如果提早暴露柳寻衣的身世，极有可能令我们前功尽弃。你今天的决定……是不是在铤而走险？”
“我不知道。”
阿保鲁一语道破洵溱的心思，令其精神一振，眼泛忧郁。同样是一句“不知道”，但这一次洵溱不是敷衍，而是实话。
“事已至此，我们已无路可退。洵溱，你千万不能自乱阵脚。”阿保鲁忧心忡忡地鼓励道，“无论你作何打算，我们都誓死相随。”
“世上只有桃花婆婆能救柳寻衣，如果我们连虎穴龙潭都进不来，柳寻衣必死无疑。”洵溱呢喃自语，似乎向阿保鲁解释，又似乎在佐证自己没有做错，“如果柳寻衣死了，他的秘密将变得一文不值。对我们而言，保守他的秘密固然重要，但和他的性命相比……仍略逊一筹。”
“没错！”
“真到山穷水尽，我们别无选择，只能孤注一掷。”洵溱心乱如麻，纠结反复，却迟迟下不定决心，“只不过，一旦将柳寻衣的身世说出来，我们的处境将变得十分被动。”
“能不能只告诉桃花婆婆一人，让她替我们保守秘密……”
“不可能！”洵溱不假思索地打断阿保鲁的建议，苦笑道，“桃花婆婆与萧芷柔情同祖孙，她们的关系远比你我亲近，甚至比你我想象的更牢固。一旦让桃花婆婆知道柳寻衣的身世，她也许会隐瞒其他人，但绝不会隐瞒萧芷柔。眼下，虎穴龙潭就有一位与萧芷柔情同母子的‘无情剑客’。与我们相比，桃花婆婆当然更相信他。一旦真相大白，我们再想左右柳寻衣的去路，唐阿富肯定第一个站出来反对。”
“这……”
“万一让柳寻衣回到萧芷柔的羽翼下，我们再想接近他只怕难如登天。”洵溱的眼睛微微眯起，语气分外沉重，“如果桃花婆婆固执己见，不肯替柳寻衣治伤，我们将陷入两难之境。要么让柳寻衣去死，要么……让他脱离我们的掌控。”
“这也不行、那也不行，究竟如何是好？”错综复杂的关系和瞬息万变的局势令阿保鲁一个头、两个大，心烦意乱地嘟嘟囔囔，“难不成我们只能将全部希望寄托在潘雨音身上？如果柳寻衣没有被朝廷、武林两道追杀，也许潘雨音能软磨硬泡说服桃花婆婆。但梅紫川刚刚说的明白，柳寻衣现在恶名昭彰，天下人人得而诛之，桃花婆婆原本就厌恶江湖争斗，再加上救他极有可能损伤自己的声誉，八成……”
闻言，洵溱的眼中精光乍现，计上心头，抬眼望向与桃花婆婆、黄阳明、宝儿谈笑叙旧的潘雨音，权衡再三，最终将心一横，打定主意。
“你说的不错！与桃花婆婆关系匪浅的人何止萧芷柔？潘姑娘对她同样十分重要。”
“什么意思？”望着若有所思的洵溱，阿保鲁不禁一愣，“我说过什么？”
“当年在辰州，桃花婆婆亲口承认自己是空盛大师的义女，而潘初八是空盛大师的亲传弟子，并且对空盛大师有救命之恩。正因如此，她才收潘姑娘为徒。”
“那又如何？”
“你还不明白？桃花婆婆是为报答空盛大师的恩情才将潘姑娘收入门下。”洵溱讳莫如深，将心中所想娓娓道出，“如此算来，桃花婆婆与潘姑娘的渊源……丝毫不逊于萧芷柔。我之所以笃定萧芷柔能改变桃花婆婆的心意，是因为她与柳寻衣的关系非同一般，桃花婆婆深明大义，自然不会对萧芷柔的‘至亲’见死不救。同样，潘姑娘只靠红口白牙向桃花婆婆求情，她碍于黄、梅二位前辈的情面和自己的原则、声誉，肯定不会轻易答应。但如果……潘姑娘能像萧芷柔那样戳中桃花婆婆的‘软肋’，纵使她不开口，料想桃花婆婆也不会袖手旁观。”
“什么意思？”阿保鲁如闻天书，越听越糊涂，“怎么才能让潘雨音戳中桃花婆婆的软肋？”
“很简单，只要让柳寻衣和潘姑娘的关系……变得非同一般，他在桃花婆婆心中的分量自然大不相同。”
……
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