“咳咳咳……”
仿佛要把心肺都给咳出来的咳嗽声响彻大殿，众医官一一上前号脉，然后与总管医官的太医令交流意见。
“陛下到底怎么样了！？”
窦妙窦皇后坐在床头，一双凤目竖起，着急的向太医令询问刘志的病情。
“启禀皇后娘娘，陛下天火入肺，虚妄上凝，恐……”
说道一半，太医令变得吞吞吐吐。
收到消息后匆匆赶来的众妃子齐声问道：“恐如何？”
“天火燃尽肺气，恐药石无力……”
冷汗落下，后面的话太医令真的不敢说。
宫里没有傻子，听到这里，大家都明白刘志这是不行了，众女跪着来到刘志身边，尽皆痛哭。
落下几滴眼泪后，窦妙止住情绪，她看着跪在地上瑟瑟发抖的太医令，再次问答：“离陛下，离陛下归天，还有多长时间？”
“肺气已消耗殆尽，最多还有半个时辰。”
皇后既然把话挑明，太医令大胆的说出了他们的诊断结果。
“你们退下吧。”
刘志有咳喘之疾，这是皇宫里众所周知的事情。
太医令曾建议刘志不要饮酒，清心寡欲以养身体。
可刘志一个字都没听进心里，天天喝着美酒，调戏着宫女，玩儿的不亦乐乎。
结果很自然的就悲剧了。
“咳咳咳……皇后。”
用力止住咳嗽，刘志发出微弱的声音。
听到他的声音，众女连忙止住哭声，不过还是有抽涕声不时的在床边响起。
“妾在这儿呢。”
窦妙闻言回头，目光转到刘志凹陷黝黑的双眼上。
“朕，咳咳，朕是不是不行了？”
此时的刘志只觉得胸口如火在烧，喉咙疼痛难忍，吐出一口血痰后，才稍稍舒服一些。
“陛下多虑了，陛下只是偶感风寒，引起旧疾……”
“别骗朕了。”
刘志对着窦妙摇摇头，自己的身体自己最明白，刘志心里清楚，他的时间已经不多了。
“陛下！”
众女闻言大哭，听得窦妙心烦意乱，刚要开口呵斥，又听刘志说道：“你们近前来，让朕再好好看看你们。”
“喏。”
众女上前，窦妙起身让出位置，站在一旁斜眼冷观众女与病入膏肓的刘志依依惜别。
“没想到，最让你放不下的还是她们。”
“既然你那么喜欢，我就遂了你的心愿……”
深吸一口气，窦妙有些压不住心中怒火，遂扭头对曹节，赵忠等人大声质问道：“狗奴才，你们平日里是怎么照顾皇上的！”
“是我等照顾不周，请娘娘饶命。”
曹节等人深知，这时候千万不能逆着窦妙，若皇上龙御归天，新皇尚未登基之前，皇宫就是皇后的天下，逆她等于找死。
“咳咳咳，曹公，传朕旨意，即刻封田圣等九女贵人。”
“咳咳咳……”
说不几句，剧烈的咳嗽再次打断刘志的话，他呕出一滩鲜血，众女中八人身子微微后移，咳喘这种病，可是会传染的。
只有田圣不顾染病之患，掏出手绢上前帮刘志擦拭嘴角。
“喏。”
口谕传出，八女喜笑颜开的跪谢天恩，等抬头又装出一副伤心的样子，看的窦皇后心中怒火更盛。
“田儿，朕死后，你要好好，咳咳咳……”
喉咙越来越痒，刘志使出全力想止住瘙痒，又是一口血喷了出来。
“陛下！”
见刘志连一句完整的话都说不出话来，田圣泪如雨下，泣不成声。
她深得帝宠，也深爱着刘志，现在看到刘志痛苦，心中亦是如同刀绞。
“夫君死，莫苟活。”
这时，一句稚嫩童音突然在她脑海中响起。
直到此时，田圣终于明白当初何勇为什么要在她耳边，说这么一句奇怪的话。
“陛下，你可还记得送给奴的这支金玉灵鸟钗？”
右手取下发间精致的头钗，黑发散落，田圣将头钗举在身前。
头钗金玉相称，灵鸟栩栩如生，当年这支钗子后宫人人喜欢，连皇后都动了心思想要得到。
可刘志最后还是把它赐给了田圣，惹得群妃眼红，窦妙妒忌，真可谓是三千宠爱，集于一身。
现在见田圣把钗子亮出，八女皆以为她是在向自己炫耀，不喜的撇下嘴角，而窦妙却有些疑惑。
她不明白田圣为何在刘志将死之时，还要取出人人眼红的钗子，来引起群妃和她的不满。
难道只是为了在刘志临死前，表示两人恩爱吗？
“咳咳……呼呼呼……”
不知是灵鸟的出现，还是刘志在田圣眼中看出了什么，他眼神慌乱，不停摇头，激动地张开口，却只能发出剧烈的咳嗽和无力的喘息。
咳了这么久，刘志的气管早已被力量撕裂，他只能眼睁睁的看着田圣将钗子顶在心口，什么也做不了。
双手握住灵鸟，田圣笑着说道：“夫君死，莫苟活。陛下，奴愿意永远伴君左右，与君同生，与君共死。”
锋利的钗尖戳破心脏，田圣嘴角流出鲜血，眼睛却弯成月牙，满含笑意。
后宫佳丽三千人，三千宠爱于一身。
此生君不负我，我亦不负君。
望着爱妾明媚如花的笑颜，刘志忽然停止挣扎，他颤颤巍巍的伸出右手，田圣低头，将俏脸主动凑到刘志手边。
可惜……
“陛下！！！”
女人的哭声充满德阳殿，窦妙偷偷抹去眼泪，一脚踹开挡路的妃子，走到床边。
她沉默的看了会儿死去的刘志和田圣，然后一言不发的离开大殿。
寒风吹开床帘，吹干了刘志眼角的余泪，吹乱了田圣秀美的黑发，唯一不曾改变的，是两人相望相守，相笑而终的逝颜。
永康元年(167)，十二月，35岁的汉桓帝刘志，因病驾崩于德阳前殿，谥号孝桓皇帝。
贵人田氏，忠贞刚烈，随龙归天，皇太后窦妙亲自追封其为孝穆皇后，葬于桓帝身旁，使其常伴桓帝左右，受香火供奉。
其余八名贵人，在刘志死后的半年里，均被窦太后施以酷刑，残害至死，皇太后善妒之名，由此传出。
“众位爱卿，先帝无子，宗室之中有哪些才德兼备之人，可继承我汉朝大统？”
窦妙头戴凤冠，身披霞帔，坐于高台之上，俯视朝廷众臣。
“禀太后，章帝玄孙刘宏，仁厚节俭，才德俱佳，可继大统。”左将军窦武抢在宗正之前出列回话。
按道理讲，皇帝无子而丧，应由宗正推举皇室宗亲，然后百官审议，最终确定新皇人选。
不管怎么算，也轮不到一名武官率先开口。
可是窦武是谁？他正是高台之上，窦妙窦太后的亲生父亲。
其余大臣一看窦武推荐刘宏，就知道这事他已经和窦妙商量好了。
如今新帝未立，太后临朝问政，百官谁敢反对？
他们只能开口应和，将年仅11岁的刘宏迎到洛阳，奉为新君。
刘宏继位，史称汉灵帝，改国号为建宁元年（168），封陈蕃为太傅、窦武为大将军，胡广为司徒，三人共参录尚书事，处理天下政务。
同年，大将军窦武想要铲除宦官势力，不料消息走漏，被宦官王甫，曹节，赵忠等人得知。
在宦官势力的反击之下，窦武、陈蕃等人均被灭族，窦太后也被软禁后宫。
随着窦太后失势，曹腾也被罢官，不过其养子曹嵩善于钻营，重金入宫之后，不仅未受牵连，反而加官进爵，升任大鸿胪，位列九卿之一。
铲除窦氏之后，宦官势力再无节制，加上灵帝信任，致使大宦官张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，被世人称作“十常侍“。
这些宦官贪得无厌，教唆幼帝售卖官爵，安于享乐，以致朝政日非，官员庸碌，百姓离心。
从此天下人心思乱，盗贼蜂起。
建宁二年（169），时任议郎之职的蔡邕因弹劾宦官，被其诬陷，放归田里，而蔡琰也随父亲返回家乡。
走之前，已经9岁的蔡琰向何淑何勇依依惜别，并让两人许下承诺，若是路过陈留，一定要去找她。
为表不舍，何淑将自己养了五年的小雪花送给蔡琰，两姐妹抱头痛哭。
一直望着蔡琰的马车彻底消失，何淑才随何勇回家。
建宁四年（171），灵帝刘宏行元服，大赦天下。七月，立宋氏为皇后。
熹平元年（172），太傅胡广逝世，朝廷招宗亲刘宽回京，教导灵帝。
至此，三国大幕，徐徐打开。