避免挨打罚跪的诀窍是什么？方鸣谦有一点小心得，每天父亲下班回家，方鸣谦就主动交出当天作业让他检查。和方木根生活在同一个屋檐下，生存法则是不要让他抓到把柄，落到实处就是：诗得背全、题要做对、字写端正。方木根检查完作业，就进入“观其言察其行”阶段，一直到上床睡觉，方鸣谦都保持沉默一言不发，尽量让方木根忽略自己的存在。方木根说一不二凶狠霸道，擅于从方鸣谦的一言一行里抓纰漏、找理由，方鸣谦只得以柔克刚曲线救国，他干不来求饶撒娇装可怜的勾当，只得转型，从一个精力旺盛的皮大王，迅速切换为沉默寡言的听话孝子。
熬到方木根出门上班，方鸣谦如释重负，高燕一走进客厅，方鸣谦立刻恢复本色，开始对高燕吹嘘工人村的辉煌：“我们早上起来就去爬山，摘花玩虫挖蚯蚓，中午可以不睡觉，在门口倒立打滚翻筋斗，等到晚上吃过晚饭，十几个人打赤膊，在树底下骑马打仗躲猫猫！”
而高燕用一句话就击败了工人村的辉煌，她眨眨大眼睛说：“可我只跟你一个人玩。”
这句话深深打动了方鸣谦，他对高燕愈发好起来，教她各种把戏打发时间，两人一起打扑克、搭积木、拼玩具，方鸣谦又拿出半导体收音机，拨来拨去，调到广播电台评书频道，听里头那个嗓音沙哑的老头讲杨家将。听完评书，方鸣谦趴在地上当马，高燕跨坐他背上当穆桂英，两人一圈圈在房间里盘旋冲刺，攻打想象中的铁门阵，郭燕捏着几张扑克牌，嘴里咻咻有声飞出去，化作飞刀取了铁头太岁首级。
长期被关在单元楼里，方鸣谦玩心蠢蠢欲动，礼拜六下午，他带着高燕偷偷溜出红砖楼，爬上老龙场后山，在高高山顶俯视山沟里的银山矿，高燕在一片金色狗尾巴草从里扑腾打闹，又对草从间那些漩涡形沙窝充满好奇。
方鸣谦让高燕折一根狗尾巴草，两人趴在松软砂岩上，方鸣谦撅着嘴对沙窝发出一阵呜呜声，共振引得细砂下滑，沙窝底部忽地隆起一个沙包，方鸣谦指着沙包要高燕用狗尾草去挑，高燕拨拉几下，就拨出一只肥胖丑陋的蚁狮，身子灰白肥胖前后扭动，两只带齿大颚一张一合，高燕兴奋得哇哇大叫手舞足蹈。
高燕兴奋地挥舞双手，顺着山坡往下冲刺，边跑边发出阵阵欢快尖叫，对草丛间那些黝黑深邃的“龙洞”视而不见，那是古代开采银矿留下的气孔，深不见底，内壁长满青苔，掉进去必死无疑。方鸣谦害怕起来，冲下山坡追赶高燕，他大声呼喊高燕，要她停下脚步，高燕毫不理睬，继续欢笑冲刺，方鸣谦一路狂奔追上去，揪住高燕要她停下，高燕嘿嘿一笑，拽着方鸣谦一起冲刺，脚下一滑，两人全都摔倒在地，方鸣谦死死抱住高燕，从山坡一路滚到坡底。
方鸣谦吓得脸色发白，他拉起高燕，拍着身上的灰尘大声训斥：“你不要命啦，掉进龙洞我们都会死掉的！”
高燕抬头看见方鸣谦灰头土脸，浑身沾满苍耳和鬼针草，模样滑稽，靠在他身上哈哈大笑。
回家后高燕把方鸣谦救自己的事一说，张小灵告诉方木根，方木根立刻板着脸，把皮带一解指着方鸣谦：“你皮痒了？敢带她去山上玩？！”
皮带疾风暴雨般落下，方鸣谦挨过打，承认了错误，还失去了自由。
“从今往后你再敢下楼，我就打断你的腿。”方鸣谦把皮带系回腰间。
天天在红砖楼关禁闭的方鸣谦苦闷至极，大姑的到来缓解了这种苦闷。大姑方东仙带着两个女儿慧琼和亚玲来银山矿过年，方东仙和亚玲住另一个表姑家，慧琼就住进了方家。第一眼见到表姐慧琼，方鸣谦就喜欢上了她。表姐慧琼比方鸣谦大四岁，她一头齐耳短发，脸庞清秀，说话语气温柔，笑容甜美迷人。第一晚方鸣谦十分害羞，迟疑着不肯上床，慧琼笑嘻嘻喊他说：“你还害羞啊？赶快上来，不然要感冒了。”
方鸣谦脱掉外衣，穿一套蓝色棉毛衫拱进被子背对慧琼躺下，过了一会，慧琼笑嘻嘻把冰凉的手伸进棉毛衫下挠方鸣谦的痒，边挠边说：“你别逃跑，让我捂捂手。”
捂热了慧琼的手，方鸣谦就胆大起来，转过身抱住慧琼，要她给自己讲故事。第二天方鸣谦一起床就宣布了一个大胆的决定：“以后长大了，我要讨慧琼姐做老婆！”
大人们嘻嘻哈哈，追问方鸣谦要娶慧琼当老婆的理由，方鸣谦面红耳赤说不上来，只是强调：“反正，我就是要讨慧琼姐当老婆！”
才吃过早饭的高燕走进门听到这个消息，顿时哇一声大哭起来，任凭方鸣谦怎么哄，高燕都肆意流淌悲伤泪水：“谦谦哥你不许讨别人做老婆！”
高燕对着方鸣谦又踢又打，惹得方鸣谦生气，板着脸不理她了，高燕更加伤心，嚎啕大哭跑回了外公家，砰一声关了大门在门后宣布：“方鸣谦我不要再和你玩了！”
高燕信守诺言，一直没有来找方鸣谦玩，他就尽情享受和慧琼的独处时光，他趴在桌上看慧琼写三年级寒假作业，慧琼一道道题目念过去，又教他认生字，给他读自己写的作文，俨然一副小老师模样，六岁的方鸣谦成了慧琼的跟屁虫，狂热地迷恋和崇拜十岁慧琼，晚上两人躺在一个被窝里，他一边在慧琼怀里撒娇嬉闹，一边信口开河编各种故事，逗得慧琼哈哈大笑。一个寒假两人难舍难分如胶似漆，过了年初七，慧琼忽然问他：“我明天要走了，你会不会想我？”
方鸣谦流下了伤心的泪水：“你为什么要走，你住我我们家好了。”
慧琼捏着他的鼻子嘲弄方鸣谦：“我一走你肯定就会忘了我，又跟那个小丫头和好了。”
方鸣谦伤心欲绝：“你一定要等我长大，我长大了，一定娶你当老婆。”
慧琼拍着他的背，哄着方鸣谦入睡，第二天一睁眼，方鸣谦伸手摸到空荡荡的被窝，惊醒过来，他四下呼喊慧琼，只有李秀兰回答了他：“她们早上五点半就坐车回广丰了。”
高燕得知慧琼回老家的喜讯，她端着一张小凳子，自己站上去大声对众人宣布：“以后我长大了，要嫁给谦谦哥做老婆。”
大人们又集体哄笑着逗弄他们，方鸣谦红着脸，摸着高燕的脑袋，为自己一个冬天冷落了高燕感到内疚。慧琼一走，方鸣谦又陷入了苦海。
午饭时方鸣谦夹了一筷子菜，方木根就一筷子敲在他脑门骂：“大人还没夹菜，你怎么就敢夹菜？一点规矩都不懂！”
方鸣谦低了头不作声，等了一会才去夹菜，又被方木根的筷子敲了脑门：“坐没坐相吃没吃相，你那只手放在下面干什么？拿上来端着碗，以后吃饭都要端着碗！”
方鸣谦端了碗，方木根又一筷子飞来打中脑门，这一次方鸣谦恼起来：“你干嘛总打我？！”
“我现在才发现，你用左手拿筷子，改过来用右手！”
这让方鸣谦觉得好笑，他住进红砖楼半年了，一直都用左手吃饭，他决心反抗：“我从小都是用左手，我用不来右手！”
脑门上又挨了一记，方木根喊起来：“用不来也要学，再用左手就不要吃饭！”
方鸣谦把筷子一丢下了桌：“不吃就不吃。”
晚上方鸣谦饿着肚子睡觉，第二天早饭时，方木根又指着他的左手：“我昨天说什么？再用左手就不要吃饭。”
方鸣谦把筷子一丢跑去阳台，瞪大眼睛看着太阳，他搞不懂两件事，一是方木根为什么总要找自己麻烦，二是这样的日子还要过多久。连着饿了三顿，李秀兰采取了折中办法，每到吃饭时间，她就让方鸣谦自己端着碗去阳台吃饭，那里没有人管他用左手还是右手吃饭。
礼拜天下午，他和高燕打水仗，方鸣谦有一只大号水枪，高燕没有水枪，他看见阳台上那只蓝色塑料喷壶，带一个机枪轮盘一样的储水罐，方鸣谦把水枪给高燕，自己拿了喷壶装水，两人在房间里互相追逐开枪，喷壶里喷出的水雾气味难闻，臭烘烘四下飘散。
玩到四点半方木根夫妇回来，方木根看见阳台上湿漉漉的花卉农药壶，闻到房间里臭烘烘农药味，一番拷问，方鸣谦承认自己用喷壶打了水仗，立刻挨了一顿毒打，这一回方木根下手很重，拳脚并用，打得方鸣谦两耳嗡嗡直响。他声称方鸣谦是个不孝逆子，想用农药毒死全家。打完方鸣谦，方木根又拿出数学练习册，要他当场做四十道作为惩罚。
数学题的加减乘除难不到方鸣谦，他小心翼翼做完四十道数学题，方木根当面验算了答案，四十道题悉数答对，方鸣谦顿时有些洋洋得意，以为可以赢得一次表扬，谁知头上还是挨了狠狠三记毛栗子。方鸣谦大声抗议：“我都做对了！你干嘛还要打我？！”
方木根揪着他的耳朵前后拉扯：“这是为了让你记住，以后每次都要像今天一样，全部做对！”
三个毛栗子让方鸣谦闷闷不乐，他站在阳台上感到阵阵绝望，事实摆在眼前，就算四十道数学题全对，方木根依旧不满意。这是为什么？方鸣谦浑身一个激灵，难道我爸就是喜欢打我？这个结论让他醍醐灌顶，茅塞顿开，无论他方鸣谦在作业和背诗上怎样努力，都不能让方木根满意，因为他不喜欢自己。方鸣谦浑身发冷，他回忆起方木根这半年来的一言一行一举一动，既然方木根讨厌自己，又何必把自己骗到红砖楼来？就是为了折磨我吗？方鸣谦咬牙切齿满心愤怒。
他做对了所有数学题，还是挨了三个毛栗子，他这半年里挨过的打骂，比在外公家五年加起来还多。方木根不喜欢自己，那又怎么样呢？等我长大了，跟他一样高，力气一样大时，我们再来看看谁打得过谁。方鸣谦第一次产生了大逆不道的念头。他让自己冷静下来，那一天到来之前，他只能忍气吞声。想明白了这件事，方鸣谦内心不再那么痛苦，他把方木根的羞辱和打骂解释为发泄，自己只是一只小小出气筒，打不还手骂不还口。他不再怀疑自己脑瓜笨、嘴巴笨、好吃懒做、没有教养，那些都是方木根为了打自己找出来的理由，方鸣谦来到镜子前，看着镜子里那个长着一对小眼睛一副厚嘴唇的小男孩，那个冲动贪玩、嘴无遮拦、满心幻想、调皮捣蛋的小鬼才是自己。
周末下午，方鸣谦带着高燕郁郁寡欢站在楼梯口，痴痴望着楼外一片春光出神，楼上邻居家杨华过来喊方鸣谦一起出去玩，方鸣谦摇头拒绝了杨华的邀请：“我爸不让我出去玩，给他知道了我要挨打的。我天天挨打。”
杨华比他大三岁，在这方面经验丰富，杨华说：“等你上学了，你爸就不会天天打你了。”
“为什么？”
“上学的话，一个礼拜有五天都在学校，”杨华说，“我以前跟你一样天天挨打，上学以后我爸就很少打我了，现在一个礼拜就打两三次。”
杨华给他们讲起了小学的事情，在他的描述里，小学是一个乐园，同班有趣好玩，操场平整开阔，同龄人欢聚一堂，生活丰富多彩。方鸣谦听得满心幻想眉开眼笑：“那我还要多久才能上学？”
杨华掐指一算：“你再忍四个月，到了九月你就能上学了。”
四个月，再过一百二十多天就解放了，方鸣谦欢呼雀跃，拉着高燕回了屋，教她唱一首革命歌曲：“解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢。”