李锡生和方木根在客厅里吵架，声音传到单元楼里，邻居们纷纷伸出头打探，方鸣谦拉着高燕跑到楼梯中段避难，高燕解下手腕上橡皮筋，两人伸出四只手，在昏暗灯光下玩翻绳游戏。玩了很久，李锡生怒冲冲走下楼梯，看一眼方鸣谦，叹着气对他说：“你小心点，回去不要触他霉头。”
一直玩到张小灵喊高燕回家睡觉，方鸣谦才小心翼翼走去客厅，钢丝床已经摊开铺好，父母卧室关着门，他拎着拖鞋，蹑手蹑脚走去厨房洗脸洗脚，回到床上躺下，用被子蒙住头。过了一会，李秀兰过来关了客厅灯和门，他听见方木根在卧室里说：“我算了算，他订校服，加上在我们这里吃饭，杂七杂八，一个学期我们要多花几百块钱。”
“那你想怎么办？”
“我在想，既然你爸爸愿意带他，我们也付了中午的伙食费，不如让他住下去算了。他住工人村，你爸爸就不会来要钱了。”
方鸣谦一阵狂喜，小小心脏几乎要跳出胸口，那一瞬间他害怕极了，他生怕李秀兰反对这个英明的建议，把自己留在红砖楼。等了很久，方鸣谦才等来答案，黑暗中李秀兰嗯了一声：“那明天我去跟阿爸说。”
一整个晚上，方鸣谦都兴奋得翻来覆去睡不着，他没有料到区区四套校服就改变了悲惨命运。
礼拜五整个上午，方鸣谦都喜形于色，课间他在教室四处闲逛，吹着口哨憧憬着重回工人村的美好生活。中午放学，方鸣谦一走进外公家院子，李锡生就宣布了喜讯：“下午放了学，你先过来，我骑车带你去采场把东西收拾一下，晚上你就搬回来住。”
下午放学，收拾完行李，方鸣谦背着书包拎着行李准备奔赴工人村时，高燕从隔壁房间冲出来抱住方鸣谦，大哭大闹，死活不肯让他离开，大人们轮番劝说高燕，她依旧死死抱住方鸣谦，哭得满脸鼻涕眼泪：“谦谦哥哥你不要走！我不许你走。”
高燕真挚的感情深深感动了方鸣谦，他放下行李，用手帕擦掉高燕脸上的眼泪和鼻涕，信誓旦旦对她保证：“以后每个礼拜天，我都上来看你给你讲故事陪你玩，好不好？”
“你不许骗我，”高燕伸出小手指，“我们拉勾！”
“骗你我是小狗！”方鸣谦伸出小手指，两人把小手指勾在一起，大拇指对顶，在五个大人注视下庄严起誓：“拉勾，上吊，一百年，不许变。”
拉了勾起过誓，高燕才哭哭啼啼放行，方鸣谦下了楼，李锡生骑车带他，爷孙二人在夕阳下缓缓骑向工人村，方鸣谦在自行车后座翻来覆去哼着革命歌曲，解放区的天，是明朗的天，解放区的人民好喜欢。
银山矿棒冰厂马路对面那间低矮潮湿的平房，就是外公李锡生家，小小竹篱笆院子后是港湾，是堡垒，是方鸣谦的世界中心。外公家住着四个人，外公李锡生，外婆沈勤楠，小姨李慧兰，外孙方鸣谦。外公外婆的棕绷床边，四张木凳上架着一块木板，那就是方鸣谦的床。回到外公家的当晚，屋里亮着一盏三十瓦白炽灯，电灯开关连是一条长长的橙色塑料线，睡觉时就绑在方鸣谦床头。方鸣谦在昏黄的灯光下翻开绿色安徒生童话故事封面，默念《海的女儿》：
在大海的远处，海水是那么蓝，蓝得像最美丽的矢车菊花瓣，同时又是那么清，清得像最明亮的玻璃。然而它是很深很深，深得任何锚链都达不到底。要想从海底一直达到水面，必须有许多许多教堂尖塔一个接着一个地联起来才成。海底的人就住在这下面……
在对大海、教堂塔尖和蓝色矢车菊的想象里，他啪嗒一声拉灭白炽灯，在外公和外婆的鼾声里入睡。
早上醒来，李锡生在厨房做捞饭，他站在灶头拿着漏勺搅动大铁锅，把半熟的米粒一勺勺捞起，放进木饭甄的白纱布里，沈勤楠敲破一个鸡蛋在碗里搅拌，叮当作响，李锡生舀一勺滚沸的米汤，热腾腾的米汤冲下来，淡黄色鸡蛋花旋转飞舞，加一勺白糖，米花鸡蛋汤就做好了。
一个礼拜，方鸣谦每天早上都享用着高规格的早饭，饮品有米花鸡蛋汤、豆浆、麦乳精、英雄牌奶粉、稀饭，主食可以选择油条、粢饭糕、小笼包、葱花油饼、萝卜丝油墩子、甜发糕、空心麻球，对比红砖楼的泡饭霉豆腐，方鸣谦觉得格外幸福。幸福起来的方鸣谦吃罢早饭，沈勤楠把放在煤球炉上烤得热烘烘的鞋垫塞进球鞋，方鸣谦伸脚穿上暖烘烘的球鞋，背着书包戴上红领巾去上学。
方鸣谦走进教室，早读铃打响前，组长们收完作业，把蓝皮作业本一摞摞放在他桌上，方鸣谦挨组核对过数量，撕下一张小纸条，记下日期和人数，放在作业本面上，端着厚厚一沓作业本走去办公室放在玻璃办公桌上。
方鸣谦在班上如鱼得水，上课时他把双手放在背后，坐得笔直认真听讲，调皮捣蛋的学生要接受惩罚，黄老师要他们摊开手掌，黄色木尺啪啪打着掌心，方鸣谦上课老实听话、课间活泼调皮，他常去学校小店买一分钱一袋的酸梅粉，把褐色酸甜粉末倒进嘴里，一只只收集酸梅粉的塑料小勺。
塑料勺柄是各种形状的武器，冬天来临时方鸣谦已经成了大收藏家，文具盒里有小小的方天画戟、开山巨斧、青龙偃月刀、丈八蛇矛、紫金大锤、弯弯吴钩、龙泉宝剑、鬼头大刀、竹节双锏，还有红缨枪、三股叉、狼牙棒、九节鞭、猿臂弓、雕翎箭，二郎神的三尖两刃刀、猪八戒的九齿钉耙、孙悟空的金箍棒。
中午放学回家，桌上小铝盆里装着红烧肉，钢精锅里是排骨汤，一大碗捞饭颗粒分明，散发着木桶香味。吃过饭方鸣谦坐在小竹椅上聚精会神看岳飞传，从岳飞出世看到枪挑小梁王、岳母刺字、岳飞挂帅、大战爱华山、藕塘关、牛头山、岳云、黄天荡、杨再兴、小商河、双枪陆文龙、打破金龙阵、风波亭，看到高宠枪挑铁滑车，精疲力竭吐血而亡，方鸣谦伤心地流了眼泪，看到风波亭，岳飞父子被秦桧陷害身亡，方鸣谦又哭了一阵，小小年纪他就立下志向，长大后要做一个岳飞那样的民族英雄，光复中原直捣黄龙，收复失地名扬四海。要是当不成岳飞，就当双锤岳云，最次也要当个使熟铁双锏的牛皋。
下午上课时他偶尔开小差，拿起文具盒里的十八般兵器，以书本做掩护，在课桌下互相厮杀一番。放学后方鸣谦趴在操场水泥乒乓球台上写作业，写完作业再起身回家，方木根夫妇如今每天都来外公家吃晚饭。方木根板着脸在院子等着他，检查作业时要是给方木根抓到把柄，又要揪耳朵敲毛栗子打耳光，有李锡生和沈勤楠在场，方木根的拳脚难以施展，熬过这段时间，吃过晚饭方木根夫妇就要回红砖楼，方鸣谦这才重获新生，躺在床头继续翻他的安徒生童话，自从黄老师教了他们怎样查字典后，方鸣谦就不怕那些拦路虎生僻字，他一边翻书一边查字典，看到夜深人静，啪嗒一声拉熄白炽灯，在外公外婆的鼾声里沉沉睡去。
冬天的小学教室格外阴冷，寒气顺着回力球鞋单薄的橡胶鞋底往上爬。为了驱寒保暖，同学们都带着空盐水瓶来上学，早读课前他们排着队去开水房打水，把盐水瓶灌满热水套上布袋，捧在手里捂在怀中，即便这样很多人还是长了冻疮，手指肿胀紫红溃烂，脚底冰冷痛痒发木，方鸣谦有自己的取暖秘诀，第二节课间休息他跑出校门去买梅干菜烤饼，卖烧饼的中年男人架着一个大铁炉在校门口现烤现卖。
鞋底形甜烧饼馅料是红糖和白糖，圆形咸烧饼馅料是肥肉和梅干菜。他们点了单，中年男人飞快做好饼胚，啪一声贴进炉里盖上铁盖，大铁炉温度很高，他们像小猫小狗一样贴着大铁炉取暖。等上十分钟，中年男人揭开铁盖，用火钳从炉里夹出烤好的烧饼，热腾腾放在铁盘里。方鸣谦付过钱，用纸包了脸那么大一块梅干菜烤饼，贴在怀里回教室上课，上课时他把手伸到怀里，烤饼滚烫火热，捂得他浑身发热冒汗，烤饼的诱人香味从衣领口冒出来，他闻得直咽口水，捂到第三节课下课，方鸣谦才吃掉那个喷香的梅干菜烤饼。
到了周末，方鸣谦才冒着生命危险，兑现诺言，走去采场红砖楼探望高燕。方鸣谦给她讲班上的新闻，给她念新学的语文课文，教她红领巾的系法，和她讨论班上同学的长相，和她一起看岳飞传，给她读安徒生故事，陈振威跑来捣了几次乱，破天荒被《打火匣》这个故事吸引，安安静静坐在沙发上听方鸣谦念故事，方鸣谦坐在那里大声朗读道：“我不能泄露这个秘密！巫婆说。兵士立刻把她的头砍了下来。她倒在地上死了。他把金子都包在巫婆的裙子里，捆成一包，背在后面，把那个打火匣收好，向城里走去。”
高燕瞪大眼，沉浸在美丽又凶险的情节里，陈振威张大嘴痴痴望着天花板出神，十几分钟后方鸣谦读到结局：“于是，大伙把士兵送进国王的马车。这时，狗边跳边叫：万岁!儿童们吹着口哨，士兵们向他行礼。那个公主再也不用住在铜制的宫殿里面了，心里十分高兴。他们的婚礼持续了八天。那三只狗也成了座上宾，鼓着大大的眼睛，比什么时候都神气!”
读完后方鸣谦摸摸高燕的头，指指还张着大嘴沉浸在故事里的陈振威说：“你看他像不像坐在铜钱箱上的大狗？”
他们哈哈大笑，陈振威遭了嘲弄，扑上来和方鸣谦厮打，打输的方鸣谦整理好自己的头发，背着书包走回工人村，为三天后的期末考试做准备。
方鸣谦喜欢上了考试，考试成绩成了他赢取各种奖赏的捷径，他的种种烦恼，譬如个子矮小、长相难看、嘴巴笨、脾气闷，所有这些缺点在考试成绩面前迎刃而解，只要方鸣谦能考上全班前三，他就是让黄老师满意的班干部，李锡生宠爱的外孙，同学们羡慕的对象。红砖楼里方木根的阴影偶尔还在头顶盘旋，期末考试前一天，方木根在院子里捏着他的脸宣布：“期末考试，你要是能考全班第一，我就给你一个奖励，你想要什么？”
方鸣谦想了想说：“我要一个足球，百货大楼里有得卖。”
“好！我答应你，一个足球，”方木根点点头提出了对赌协议，“但是，你要是考不到第一名，我就收你的骨头。你寒假就天天给我上来补课。”
方鸣谦浑身打了一个冷颤，后悔自己不该如此草率答应，又掉进方木根的圈套。
期末考试那天，方鸣谦坐在教室里，北风吹动窗外的柏树，从窗户缝隙灌进教室发出呜呜的呼啸，方鸣谦摊开卷子，摸着光滑厚实的纸张，看着上面娟秀的印刷楷体，深深吸一口气，一题接一题看下去，进入了忘我之境。考完第三天成绩出来，方鸣谦拿了全班第一，黄老师表扬了他的进步，他和秦婉璐都当上了三好学生，黄老师给他们发橘红色的奖状。评完三好学生全班开始大扫除，秦婉璐却一个人站在角落偷偷掉眼泪。方鸣谦走过去问：“你怎么哭了？”
秦婉璐说：“你成绩超过我了，我变成第二名，回家我妈肯定要打我。”
方鸣谦感到一阵歉意：“对不起，我不知道这样你回家会挨打。”
“跟你没关系，是我自己粗心，没有仔细检查。”秦婉璐擦掉眼泪，拿着抹布去擦玻璃窗。
方鸣谦拿了奖状回家，李锡生特别高兴，他把一面墙刷白，在左上角贴上奖状，指着剩下的空白说：“你要一年级到六年级都当三好学生，贴满十二张，我就奖励你一万块钱。”
方鸣谦眨眨眼，隐约觉得一万块钱是一笔巨大财富，他时常从报纸和电视上听见“万元户”这个称呼，一排喜气洋洋的人站在镜头前，胸前挂着红花，黑脸对着镜头咧嘴微笑露出一口白牙。
“那我不就是万元户啦？”他兴奋地想象自己挂着红花站在镜头前接受采访的情形，“公公你要说话算话，这一万块不要到时候又变成你们保管。”
李锡生和沈勤楠相视一笑：“到时候去银行给你开个户，用你的名字办张存折，给你保管。”
寒假第四天，方鸣谦去了红砖楼探望郭燕，顺带领取自己的奖励。他大咧咧往方木根面前一站，递上小学生手册：“爸，你说我考了第一名你要给我买足球的。”
方鸣谦看了看学生手册：“足球我去问过了，要三十几块钱，太贵了，我给你买两本书当奖励吧。”
方鸣谦愣在原地：“我不要书，你答应我买足球的。”
“你一个学生踢什么球！对你成绩没有帮助，有玩球的时间，不如多看几本书多写点作业。”
“爸你说话不算话。”
方木根一个毛栗子飞来：“你不要尾巴翘上天，没大没小，班上第一名有什么了不起？我要去问问你们全年级你排第几名。”
方鸣谦吓得面色如土，头也不回跑去隔壁张家找高燕，继续给她讲班上新闻。方鸣谦的新闻里，高燕不爱听班长秦婉璐的事。每当方鸣谦说起秦婉璐，高燕都打断他说：“那个人有什么好说的，脸上有一块胎记，难看死了！我不要听。”
方鸣谦隐约有些生气，他觉得自己冒着危险风雨无阻来探望高燕，她却小气自私，不肯和自己一起分享那隐秘的快乐。班长秦婉璐，思想品德好，学习好，身体好，鹅蛋脸上有一张能说会道的嘴，左脸有一块鸡蛋大小的黛色瘢痕，秦婉璐说那叫胎记，生下来就陪她一起长大。