为了保住小小护身符，赢得黄老师欢心，为快乐童年添砖加瓦，方鸣谦拼了一把，使出浑身解数立志要勇夺班级第一。
他向李锡生的生死之交余永棣余公公请教关于数学的各种疑惑。工人李锡生和高级知识分子余永棣的友情源于一桩井下塌方事故。
余永棣是六十年代大学生，本是矿里的高级工程师，李锡生年轻时在井下上班，那一次塌方事故，井口被埋，矿里组织了救援队，挖出通道下井救援，余永棣不顾众人劝阻，要下井一探究竟，查看塌方的具体情况，好研究对策，为国家挽回损失，顺带救出被困的井下工人。救援队行进途中，经过轨道上一列矿车时，前方又发生了一次小塌方，落下的巨石掉进矿道积水中，掀起了前赴后继的黄色巨浪，哗哗朝着铁轨上的矿车涌来。
余永棣在队伍中列，前面的人往后奔跑躲避巨浪，激流扑面而来，不明就里的余永棣恰好站在矿车旁，巨浪冲来，重达一吨的铸铁矿车在激流中摇摇晃晃，车身倾斜倒向他落脚处，余永棣在水中躲避不及，整条右腿被压在矿车下。李锡生在那次事故里被落石砸伤腰部，肋骨多处骨折，一行人被抢救上地面，李锡生和余永棣一起被送往上饶抢救治疗。
余永棣做了截肢手术，李锡生浑身打满石膏绷带，两个人在病房的半年里培养出了深厚的友情。断腿之后，余永棣从高级岗位退休，拿着伤残津贴在家休养，闲来无事就常往李锡生院子里跑动，破格和工人李锡生做起了朋友。
高级知识分子余永棣头发花白，脾气暴躁，戴一副黑框近视眼镜，方脸阔口声音洪亮，残疾后的余公公右腿套着橡皮塑料假肢，出门的座驾是一部手摇残疾三轮车，车后还有一个小坐椅可以坐人。方鸣谦小时候常在门口闲晃，等到余永棣摇着车经过，他跟着跑几步，就跳上后座搭顺风车，余永棣感觉车身一沉，从后视镜里看见方鸣谦，扭头就骂：“你个小赤佬！又爬上来，快点下去！再捣蛋，我等下就叫你公公打你屁股！”
“你个老赤佬！”四岁半的方鸣谦跳下车，那时他还格外热爱抬杠，“你摇快点，别偷懒，你偷懒我等下就叫金婆婆打你屁股！”
如今要去向余永棣请教数学题，方鸣谦就有些怕这个急脾气的大嗓门余公公追忆往事，他战战兢兢走过去说：“余公公，我有道数学题做不来，你能不能教教我？”
余永棣接过一看：“这个嘛简单的，你用A管的进水量减去B管的排水量，得出每分钟的进水量，再算出水池的体积，用体积除一下进水量就有答案了，你还有什么不明白的？”
“我不明白，既然要把水池灌满，那为什么要放水？这不是白白浪费自来水吗？”
余永棣飞来一记毛栗子敲中他脑门：“要你做题，哪个要你操心什么浪费不浪费的事情。”
方鸣谦又问了几道题，很快余永棣就得出了结论，方鸣谦数学上的疑惑大多来自缺乏逻辑思维，联想太多干扰思考，余永棣一针见血指出这个问题：“你做题不要七想八想，抓着一个点钻下去，一步步解出来就行了。”
解疑答惑完毕，余永棣对方鸣谦的上进心颇为满意，指点过一番就对李锡生夸口：“等他念初中了送到我家补课，我保证他考个大学。”
方鸣谦的第二道保险是去找刘波，他腆着脸喊出刘波，捏着几个大白兔奶糖在手里问：“肥狗，你上学期期末考试卷在吧？借我看一下。”
“你要这个干嘛？”
“给我看看，了解一下。”
“每个学期卷子都不一样了，你看了也没用，你还想作弊啊。”
方鸣谦玩着手里的大白兔奶糖：“你想不想吃糖？你把卷子给我看一看，我就请你吃糖。”
有大白兔奶糖指路，刘波爽快地翻出了两张泛黄试卷递到方鸣谦手里，接过他的大白兔又问：“那我们这个学期的卷子你要不要？我给你留着？”
“你真够意思，”方鸣谦对刘波突如其来的关心感到一丝欣慰，“给我留着好了。”
刘波勾勾手指：“两个学期加一起优惠点，你再给四个大白兔。”
“那得一手交糖一手交卷，”方鸣谦说，“等你考完卷子发下来再说。”
拿了刘波的卷子，方鸣谦仔细做上面的每一道题，不懂之处就去请教余永棣。危机感十足的方鸣谦闭门不出，天天在家背书复习。
期末考试前一天，下午放学方鸣谦走去问秦婉璐：“期末考试你要是考不到第一会怎么样？”
“不知道，我为什么考不到第一？”
“你先说会怎么样。”
“可能会挨打吧。”
“我记得那个学期你哭得很伤心。”
“说这些干嘛。”
方鸣谦看着秦婉璐，又觉得自己瞒着她不好。
“你晚上有没有时间？”
“干嘛？”秦婉璐摸着发卡，“有什么事？”
“我有几道题想请教你。”
“那现在就问。”
“不行，都是很难的题，也许会考到，别人听到不好，不能外传。”
这句话成功地引起了秦婉璐的好奇，她看方鸣谦一眼：“神经兮兮，那晚上你来我家门口。”
方鸣谦摇摇头：“你妈太凶了，我有点怕，我们到小学商店门口碰头。”
晚上出门前天下起了小雨，方鸣谦有点焦虑，对着镜子来来回回梳着头，引起了小姨的注意，李慧兰问：“你在干什么？下雨天还要梳头，臭美什么？”
“你才臭美，你一照镜子就照半天，还管我梳头？”
“你要去哪里啊？还要梳头？我告诉公公去。”
“我要去讨论考试题目！”
方鸣谦连忙把试卷叠好塞进口袋，把课本往腋下一夹，撑着雨伞出了门。走过咚咚作响的铁皮桥，方鸣谦站在小学商店屋檐下，四十瓦的灯泡照出他的小小身影，头大脚细身子短。等了好一会，秦婉璐才撑着一把红伞过了铁皮桥，两只崭新的红色套鞋在雨夜里火点一样跳动，她走进屋檐下收了伞，甩着水问方鸣谦：“什么题，现在可以讲了吧？”
方鸣谦看着灯下两人的身影叠在一起，心头一乐，他从口袋里掏出一块糖递给秦婉璐，红色方块包装纸，印着一个胖小孩吹泡泡：“我先请你吃个泡泡糖。”
“题呢？”秦婉璐看着他腋下夹着的书，吃起了泡泡糖，“我跟我妈说出来上厕所的，你抓紧时间。”
“先不说题，”方鸣谦嬉皮笑脸，“先跟你说个其他事。”
“你别说那些乱七八糟的事啊，我没时间听。”
“嗯，我先跟你说一声，期末我必须考第一。”
“为什么？”
“我考不到第一，黄老师就要撤我学习委员。”
“为什么啊？那你上个学期第二还不是当学习委员？”
“嗯，这个学期干了件坏事被黄老师知道了，黄老师说，我如果考不到班上第一，就新帐旧账跟我一起算总账。”
“跟我说这个干嘛。”秦婉璐低头用伞尖滴下的水珠在地上画圈。
“我提前跟你打个招呼，如果我考了第一名，你别哭鼻子。”
“你是想我让你考第一吧，”秦婉璐抬起头，“说，你干了什么坏事？”
“那你会不会让我？”
“我干嘛要让你？”秦婉璐哼了一声，“哪个叫你干坏事的？说，你到底干了什么坏事”
方鸣谦心里有点不痛快：“这你就别管了，反正我跟你先打个招呼，你做好心理准备，别到时候哭的稀里哗啦的。”
“说得好像你已经考了第一一样。”
“要是我不给你看这个，我就能考第一。”
方鸣谦从口袋里拿出两张试卷说：“喏，这是二年级肥狗给我的，他们以前的期末试卷，给你参考参考。”
“你不早点拿给我看！”秦婉璐唰地从他手里接过试卷，“我今晚要来不及做了。”
“我看过了，基本都会，没有特别难的。”
秦婉璐打开试卷，飞快地在灯下看着：“要是我有不懂的，等下来你家问你啊。”
“嗯，那我们回去吧，”方鸣谦点点头说，“等会你妈要来找你了。”
“等等，你又想考第一，又把这个卷子给我看，为什么？”
“黄老师不是说了，要我们互相监督，互相督促。”
“那我分数比你高，你不就没学习委员当了？”
“没有就没有，我也想通了，干了坏事，就要接受惩罚。我要考不过你，说明我自己笨。”
“那，我跟你说好，我可不会故意让你啊。”
“谁要你让我了，自作多情。”
“回家回家，不跟你扯了，我回去好好做做卷子。”
两人打着雨伞并排走回工人村。秦婉璐在工休前拐弯走进巷道，方鸣谦站在巷口，看着秦婉璐的背影走到屋前，从门口那盏吊灯下走进侧门。他心里涌出一阵奇怪的感觉。你又要开始自作多情了吧？他轻轻拍着自己的脸。
期末考试考完那个下午，方鸣谦想到万一自己考不过秦婉璐，黄老师就要拿自己开刀，心里忐忑不安，三人见他闷闷不乐，走过来安慰他说：“考都考完了，你还不开心？走，去你家玩玩。”
方鸣谦带他们在院子里坐了一会，捧出足球说：“我们去灯光球场踢球。”
灯光球场在招待所坡下，两头竖着篮球架，周围是图书馆、矿部办公楼和职工医院。他们四个人在水泥场地上分成两组互相传球，练习用脚尖颠球，对着墙壁一脚把球踢过去，足球砰一声弹回来，下一个人用脚接住球继续。轮到蒋文波时，边上伸出一条腿替他踩住了球。
一个穿绿军裤的初中生笑嘻嘻拨弄着脚下的足球，对身后另两个初中生说：“你们看，这个球蛮新的，我们来玩玩。”
三个初中生你一脚我一脚踢着球，把边上的四人当成了空气。方鸣谦想要上去抢球，吴永强凑在方鸣谦耳边说：“你不要吵，先让他们玩一下，我们等下拿回来，你去硬抢这几个采场佬会打你的。”
他们四人等了一会，也想加入玩球队伍，伸脚抢球时遭了推搡，黄衬衫把陈奇峰推得在地上翻了一个跟斗，膝盖上磨破一块皮。陈奇峰摸着膝盖呲牙咧嘴站起来：“你推我干嘛？”
“就是，你们干嘛推人，”方鸣谦说，“这是我的球，还不让我们玩啊。”
“你的球又怎么样？”绿军裤用脚尖把球勾起来，用两个膝盖来回顶着球，“我们又不要你的球，就是玩玩。”
“那我们一起玩，”吴永强跟谁都一副自来熟的口气，他摆出架势，“把球传给我传给我。”
“你要接球是吧？”绿军裤把球停在地上用脚踩住，往后退了两步，嘿嘿一笑，用尽全力一脚射门，足球带着万钧之势砰一声打在吴永强脸上，他仰面朝天到下去，三个初中生哈哈笑起来。
方鸣谦看见吴永强脸上红了一片，印着足球上的六边形格子，他拉起吴永强：“你没事吧？”
“没事，”吴永强站起来，在方鸣谦耳边说，“我想想办法，等你拿到球了我们就走。”
吴永强站起来对绿军裤挥挥手：“再来再来，刚才不算，我没接好。”
绿军裤推推身边黒麻脸：“换你来，给这小崽子上上课。”
黒麻脸放下书包，磨拳擦掌看着吴永强坏笑：“你抱好裤裆啊，等下把你蛋打爆了不要怪我。”
他飞起一脚把球踢来，足球带着呜呜风声从两人头上飞过，黄衬衫骂：“踢高了踢高了，再低一点就打中了。”
足球撞上图书馆外墙弹回来，方鸣谦一个箭步冲上去抱住球，回头对三人一招手：“走，我们回家。”
绿军裤黄衬衫黑麻脸三人张手拦在他们面前：“干嘛？谁让你们走了？”
方鸣谦觉得这三人蛮不讲理：“我要回家了，你们让开。”
“此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路钱。”黒麻脸笑嘻嘻说。
“你回家可以，但是你要把球留下来给我们玩。”绿军裤指着他的球。
“你们要玩自己去买，我的球我不给你们玩。”
“你再说一遍？”绿军裤眯起眼，“不给我玩？信不信老子捶你？”
“你们要玩自己去买，”方鸣谦说，“你态度这么不好，我的球干嘛要给你们玩？”
话未说完方鸣谦眼前一花，脸上挨了一个耳光，耳朵嗡嗡直响，绿军裤指着他：“态度不好？！你把球放下！”
方鸣谦不肯，绿军裤又挥来一记耳光，方鸣谦低头躲过，后面黄衬衫和黑麻脸笑起来：“看不出还是练家子，会遁地术嘛。”
方鸣谦抱着球要跑，绿军裤抓住他的衣领，黄衬衫黒麻脸伸手来他怀里抢球。陈奇峰吴永强蒋文波上来理论：“你们干什么，不给你们球就打人，还要拦路抢劫啊。”
“这些小鬼是老卵啊，”绿军裤回头对那两人说，他踢了方鸣谦一脚，“我数三下，你把球放下，不放手我就打你。”
“一！二！三！不松手是吧？你他妈的！”