先前曹操得到宇文宪发来的军报，书中详细说了宇文宪如何大败陈宫，之后又被陈宫重创之事，同时包括了曹纯夜袭失败一事。曹操思虑再三，发了一道军令，严重斥责了曹纯和宇文宪，之后又命宇文宪前来下邳。
这日曹操正在帐中与郭嘉和程昱商议军事，刘备也在帐内。程昱对曹操说：“如今徐州尽落入司空之手，吕布只有下邳一城，若逼之太急，其必奋力死战，且必然向袁术求援。袁术虽然大伤元气，然若与吕布合兵一处，其势亦不可小觑。故此时当遣一一支人马守住淮南径路，内防吕布，外
当袁术。”
曹操听完之后便对刘备说：“淮南径路至关重要，不知玄德可愿往？”
刘备答道：“司空将令，备安敢不从。”
恰在此时，帐外传来声音“败军之将宇文宪奉司空军令前来领罪。”
曹操应道：“进来吧。”
于是宇文宪掀帘入帐，建了曹操便跪倒：“宇文宪拜见司空。”
刘备看这样子好像是曹操有“家事”要处理，他这个外人留在这里多有不便，于是向曹操请辞：“司空，兵贵神速，备这便回去整顿兵马，克日出发。”
“好，玄德且去。”曹操应道。
刘备出去之后，曹操便问宇文宪说：“诚都，为何如此啊？”
曹操之所以有此一问，是因为宇文宪把自己五花大绑了。宇文宪答道：“末将轻敌，贸然出战，以致损兵折将，司空交给我一万步骑，仅剩不到三成，故自缚请罪。”
曹操道：“知错就改善莫大焉，虽说因你一人决策失误致使数千将士丧命，本该治你重罪。但念你先前大败陈宫，又缴获了尽两千匹上好战马，此次便许你功过相抵。白马你也不要回去了，就留在此处，攻取下邳少不了要用到你。”
其实宇文宪大致猜到了这个结果，但依然表现出一副惊喜和感动的样子：“末将谢司空恩典，此次攻取下邳，末将定会将功折罪，一雪前耻！”
曹操欣慰的点了点头，说：“好，你且下去吧，去前营找元让，他会给你安排。”
宇文宪谢恩起身，正要告退，曹操又叫住了他。宇文宪转身问道：“司空请吩咐。”
曹操说道：“以后别动不动就把自己绑起来，少跟我玩这套，你要真想请罪，何不背几根荆条来？好了，我的话说完了，你下去吧。”
曹操这句话一说出来，宇文宪顿感尴尬，应了一句“喏”之后，便“落荒而逃”了。
次日，曹操亲提大军兵临下邳城下，叫出吕布答话。曹操见吕布出现在城楼上后，便对吕布说：“吕布，我闻你又欲与袁术重修婚姻，故领兵至此。那袁术有僭越称帝，实有反逆大罪，而你却有讨国贼董卓之功。如此又何必自弃前功而与逆贼为伍？倘城池一破，悔之晚矣！不若尽早来降，共扶汉室，当不失封侯之位。”
吕布想使个缓兵之计，于是回答道：“那就请司空先退兵，待我思量再做答复。”
吕布身旁的陈宫与曹操势不两立，他见吕布似乎有了投降之意，当即骂曹操道：“曹操！你与那袁术是一丘之貉，说什么共扶汉室，你才是汉室大害！”
陈宫说完突然射出一箭，说时迟那时快，只听宇文宪大喊“司空小心”，声到人也到，那支暗箭便被宇文宪用凤翅镏金镋击落。
曹操见状，大怒陈宫暗箭伤人，遂下令攻城。然强攻了一整天也未能上得城楼，曹操便下令撤军了。
当天夜里，陈宫向吕布谏言道：“曹操远道而来，粮草必不能持久。将军可引一军屯于城外，在下则率余众闭守城池，两方成掎角之势。曹操若攻将军，在下便引兵攻其背后；若彼来攻城，将军亦可袭其后方。旬日之内，操军粮食必然用尽，届时内外同时出击，必能一鼓而破之。”
吕布听完大喜，说：“公台所言极是。”
于是便归府收拾行装，他的妻子严氏见状问道：“夫君欲何往处？”
吕布遂将陈宫之谋告诉了她，不料严氏却突然变成一副楚楚可怜的模样，她说：“夫君将城池尽交付陈宫，留下妻儿，孤军出征。倘若城中一旦有变，妾身怕不再是夫君之妻
了？”
吕布一听感觉严氏所说不无道理，一时踌躇，不知如何决断，导致过了三日依然未出城。陈宫见情况不对，急忙去找吕布，问他说：“曹操四面围城，逼迫日甚一日，将军为何仍不出兵啊？”
吕布却说：“公台所言我细想之后觉得不妥，曹军虽远道而来，然连连大胜，兵锋正劲，不可与之争锋。下邳粮食足备，且有泗水之险，此时当以坚守为上。”
陈宫知道吕布是铁了心不按照先前说好的去做了，于是只好又谏一策：“曹军粮少，此时必然已经遣人往许都去取粮了。其粮队早晚将至，将军可引精兵前往断其粮道。”
吕布觉得此计可行，于是又回屋告诉严氏他将要出征的事。上次严氏只是泪光闪烁，这次直接就哭了：“夫君若
出，陈宫、张辽安能坚守城池？若有差池，悔之莫及！妾身昔在长安，已为夫君所弃，幸赖庞舒私藏妾身，方能再与夫君相聚，今日不想夫君又欲弃妾身而去。也罢，夫君胸怀大志，请勿以妾为念！”
严氏说完哭得更加厉害，尤其是提及吕布逃出长安之事。当时吕布慌忙逃命只带走了貂蝉，却把严氏和她女儿忘在长安，致使她们险些被李傕郭汜俘虏。
后来吕布每每想起此事都深感惭愧，现在见严氏如此，吕布轻声安慰道：“夫人莫再落泪，为夫不出城了。”
“当真？”严氏哽咽道。
吕布将严氏纳入怀中，说：“夫君何时欺瞒过你？”
严氏听罢这才止住哭声。吕布虽然答应了严氏不出城，但他仍然犹豫不决。他又去了貂蝉那里，将事情讲与她听，貂蝉说：“妾身本为婢女，只因王司徒心生连环计，故将妾身认作义女献于董贼。妾身白日里笑脸相迎，却每每于半夜之时从噩梦中惊醒，暗自哭泣。幸将军斩杀董贼，救妾身于水火，妾身今生今世所能依靠着唯有将军。那曹操素贪美色，若将军出城，下邳被破，妾身……妾身……”
“美人落泪山河震”，何况吕布不过一个凡人，见貂蝉双眼湿润，吕布急忙安慰：“貂蝉勿忧，我必死守下邳，不教一个曹兵进得城来。就算其破城而入，我自有方天画戟、赤兔马，亦可保你无虞。”
稳住了两位娇妻（严氏此时的年龄应当在三十五左右，貂蝉则是二十三），吕布便当面回绝了陈宫的建议。
陈宫见此仰天长叹：“我等将死无葬身之地矣！”
陈宫甩袖而去，吕布此时也是心情烦闷得很，他回到自己屋内，发现严氏、貂蝉、曹氏（曹豹之妹，曹豹已死）正在屋内已经将酒菜摆好，就等吕布就做。
吕布坐下，严氏和曹氏一旁伺候，貂蝉则起舞助兴。若是平时，吕布必然心情大悦，然而现在却愁眉苦展。吕布无谋，但不笨也不傻，直觉告诉他，这次怕是真的没有活路了。
“曹操会纳降吗？我数次易主，且皆将主公或杀或逐，就算曹操愿意，他身边的谋士也不会答应吧。”
“将军为何愁眉不展？不如说与告之妾身，或可解忧。”曹氏见吕布不高兴不由问道。
吕布勉强一笑，说：“无事，对了，玲绮在哪？”
这边严氏答道：“这丫头听说曹军围城，便一直吵嚷着要随夫君上阵杀敌，我便将她关在里屋了。”
吕布欣慰一笑，道：“果然虎父无犬女，不愧是我吕奉先的女儿。”接着又对严氏说“夫人把她放出来吧，顺便叫她也过来，我们一家人许久不曾在一起说话了。”
“妾身这就去。”严氏起身暂离此处，不久之后严氏便带着一个窈窕少女入内。那少女年芳二八（十六岁），生得亭亭玉立、花容月貌，又因自幼习武，多了一股子由内而外的英气，其姿色在严氏、貂蝉、曹氏面前亦不惶多让。
这女子便是严氏所生，同时也是吕布的唯一骨肉吕玲绮，她一见吕布便弃了严氏跑到吕布身边，娇滴滴的说道：“爹爹！你要为绮儿做主！”
吕布没有儿子，以致于他只能将一身武艺教与吕玲绮，因为这个吕玲绮没少挨吕布的骂。但那只是在习武之时，其他时间吕布对这个唯一的骨肉宠爱到了溺爱的地步。
吕布含笑问道：“何人欺负你了？”
吕玲绮道：“是娘亲，不让女儿上战场，还把我一个人锁在屋里。”
吕布慈祥的说道：“你娘亲是为你好，战场可不是好玩的地方，刀剑无眼，我和你娘亲就你这一个女儿，哪里舍得让你去冒险呢。”
吕玲绮吕布也不答应，就只好使出“必杀技”——“撒娇”了。
之间吕玲绮双手抱着吕布的右手，楚楚可怜的说道：“爹爹，你就让女儿上一次战场嘛。你不让我上战场，那当初干嘛还教我武艺啊？爹爹，求你了，就一次，我保证不会有第二次。爹爹，你就答应我吧。爹爹，爹爹……”
不得不说吕玲绮的“必杀技”效果“拔群”，吕布最终答应了她的请求，也不知他是因为受不了吕玲绮的撒娇，还是因为受不了吕玲绮那无限循环的“爹爹”二字。
吕玲绮得偿所愿，开心得不得了，亲自到了一樽酒给吕布，还装作吕布麾下将军模样说道：“将军，末将敬你一樽！”
此时貂蝉已经舞毕，坐到吕布身旁，看见吕玲绮这模样甚敢可爱，不由掩嘴失笑，曹氏亦是如此，只有严氏对吕布埋怨道：“夫君如此宠溺，将来怕是没人敢娶绮儿。”
吕布则不以为然，他接过吕玲绮敬过来的酒杯，也对吕玲绮说道：“既是将军敬酒，我岂能不一饮而尽？”说吧便将那酒喝下。
眼前景象很难让人联想到此时城外大兵压境，更让人吃惊的是，此时的吕布哪里还有点沙场猛将的感觉。吕布在并州塞外之时，因作战之时来去如风且武艺超强而被人称为“飞将”。后来进入中原，又得到了宝马赤兔，遂有“人中吕布、马中赤兔”的美誉。之后数年，吕布四处征战，其骁勇无人可敌，渐渐又有了“虓虎”之称。
然而眼前的吕布却与这些称号、美誉相差千里，此时此刻，他更像是一位中年慈父，正与妻妾、女儿共享天伦之乐。
但现实是无法逃避的，当夜，妻女皆已入睡，唯独吕布心事重重毫无困意。此时正好又有两人来找他，这两人是吕布的谋士许汜、王楷。
吕布问道：“二位深夜来此有何见教？”
许汜说道：“今袁术在淮南重振声威。将军旧曾与彼有婚约，如今何不再向其救援，许诺曹兵退后立即与其公子完婚？彼兵若至，则将军可内外夹攻，曹操便不难破也。”
吕布听完感觉也有些道理，只是又想道吕玲绮，吕布于心不忍，便道：“求发兵相助可以，然婚约之事便罢了，只许诺他粮二十万石，再割让徐州一郡。此事就交给你二人去办吧，我派张辽率两千军护送你们去淮南。”
二人见吕布语气坚决，只好按照吕布说的，当夜便出发了。张辽率军冲破了曹军较薄弱的位置，护送许、王二人到了刘备营寨前。当时天还未亮，张辽乘天黑率军从寨旁快速前行。刘备军虽然发现了张辽的部队，但为时已晚，刘备亲自率军追赶未能追上。
第二天，许汜、王楷得以见到了袁术。两人开门见山向袁术求援，袁术怒道：“先前杀朕使者，赖朕婚姻！如今又来求援？区区二十万石粮食和一郡之地就想换来援兵，他吕布把朕当成什么了？你们回去告诉他，想要援兵，把他女儿给我送来，再送五十万石粮食作为嫁妆，此外事成之后我还要徐州一半。”